শিরোনাম: এক নতুন দিগন্ত: মেজর লিগ বেসবলে প্রথম নারী আম্পায়ার হিসেবে জেন পাওলের ইতিহাস সৃষ্টি
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে জনপ্রিয় খেলা বেসবল। সেই বেসবলের ইতিহাসে এক নতুন দিগন্ত উন্মোচন হতে যাচ্ছে।
প্রায় দেড়শো বছরের বেশি সময় পর, মেজর লিগ বেসবলে (MLB) প্রথম নারী আম্পায়ার হিসেবে মাঠে নামতে চলেছেন জেন পাওল। তাঁর এই ঐতিহাসিক পদক্ষেপে ক্রীড়া জগতে, বিশেষ করে পুরুষ-নিয়ন্ত্রিত একটি পেশায় নারীর ক্ষমতায়নের এক উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত স্থাপিত হতে চলেছে।
টেনেসির ন্যাশভিলে তাঁর হোটেলের ঘরে বসে, বহু প্রতীক্ষিত সেই ফোনকলটি পান জেন পাওল। তাঁর কথায়, “আমি আবেগে ভেসে গিয়েছিলাম।”
আটলান্টায় মায়ামি দলের একটি ডাবলহেডার ম্যাচে বেসগুলো পরিচালনার মাধ্যমে তিনি এই ঐতিহাসিক যাত্রা শুরু করবেন।
জেন পাওলের এই পথ মোটেও সহজ ছিল না। নব্বইয়ের দশকে, নিউ জার্সির ওয়েস্ট মিলফোর্ড হাই স্কুলে, এক গ্রীষ্মের দুপুরে সহপাঠী লরেন রিসমায়ারের সঙ্গে কথা বলার মধ্যে দিয়ে তাঁর এই পথচলা শুরু হয়।
লরেন তাঁকে বলেছিলেন, “আমার সঙ্গে আম্পায়ারিং করবে?” পাওল তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে যান। তখন প্রতি ম্যাচের জন্য তিনি ১৫ ডলার পেতেন।
ওয়েস্ট মিলফোর্ডে পড়াশোনা শেষ করে, ১৯৯৫ সালে তিনি হফস্ট্রা বিশ্ববিদ্যালয়ে যোগ দেন এবং সেখানে তিনবার সফটবল খেলায় সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হন।
এরপর ২০১০ থেকে ২০১৬ সাল পর্যন্ত তিনি এনসিএএ (NCAA) সফটবল খেলা পরিচালনা করেন।
২০১৫ সালের শুরুতে, প্রখ্যাত আম্পায়ার টেড ব্যারেট-এর সঙ্গে তাঁর সাক্ষাৎ হয়।
ব্যারেট-এর মতে, পাওলের শারীরিক সক্ষমতা ছিল অত্যন্ত প্রশংসনীয় এবং তিনি দ্রুত সবকিছু শিখতে পারতেন।
ব্যারেট-এর উৎসাহে পাওল আটলান্টায় একটি ক্লিনিকে এবং সিনসিনাটিতে একটি এমএলবি ট্রায়াল ক্যাম্পে অংশ নেন।
ব্যারেট আরও জানান, “আমি তাকে সতর্ক করেছিলাম যে, মাইনর লিগে ১০ বছর খেলার পরেই হয়তো তুমি বড় মাঠে খেলার সুযোগ পাবে।”
২০১৬ সালের ২৪শে জুন, পাওলের পেশাদার আম্পায়ারিং জীবন শুরু হয়।
তিনি গালফ কোস্ট লিগে (Gulf Coast League) খেলা পরিচালনা করেন।
এরপর ২০১৭ সালে নিউ ইয়র্ক/পেন লিগ, ২০১৮ সালে মিডওয়েস্ট লিগ এবং ২০১৯ সালে সাউথ আটলান্টিক লিগে কাজ করেন।
২০২৩ সালে ডাবল-এ ইস্টার্ন লিগ, ট্রিপল-এ ইন্টারন্যাশনাল এবং প্যাসিফিক কোস্ট লিগেও তাঁর পদচারণা হয়।
অবশেষে, ২০২৪ ও ২০২৫ সালে তিনি বড় লিগের স্প্রিং ট্রেনিংয়েও অংশ নেন।
পাওল বলেন, “১,২০০-র বেশি মাইনর লিগ ম্যাচে আমি অংশ নিয়েছি।
প্রতিনিয়ত চেষ্টা করেছি নিজের ভুলগুলো শুধরে নিতে।
বেসবলের প্রতি আমার ভালোবাসা সবসময় ছিল এবং আম্পায়ারিংয়ের মাধ্যমে তা আরও বেড়েছে।”
বর্তমানে মাইনর লিগে আটজন নারী আম্পায়ারের মধ্যে তিনি অন্যতম।
আটলান্টায় ক্রিস গুইসিওনের দলে যোগ দেবেন তিনি।
তাঁর পরিবারের প্রায় ৩০ জন সদস্য এই ঐতিহাসিক মুহূর্তের সাক্ষী থাকতে সেখানে উপস্থিত থাকবেন।
বুধবার রাতে, ইন্টারন্যাশনাল লিগে জ্যাকসনভিলে ন্যাশভিল সাউন্ডসের বিরুদ্ধে খেলার সময়, ন্যাশভিল সাউন্ডসের থার্ড বেসম্যান অলিভার ডান তাঁকে অভিনন্দন জানান।
ডান পাওলকে বলেছিলেন, “আমি যদি বড় লিগে খেলতে পারি, তবে আমরা দুজনেই একসঙ্গে সব স্তরে কাজ করব।”
জেন পাওল তাঁর সাফল্যের জন্য মাইনর লিগের অন্যান্য নারী আম্পায়ারদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন, বিশেষ করে ক্রিস্টিন রেন, পাম পোস্টিমা এবং রিয়া কোর্টেসিও-এর কথা তিনি বিশেষভাবে উল্লেখ করেছেন।
টেড ব্যারেট বলেছেন, “আমার আশা, এই ঘটনা অন্যদের অনুপ্রাণিত করবে।
হয়তো কোনো তরুণী খেলাটি দেখে বলবে, ‘আমিও এটা চেষ্টা করতে চাই।’”
তথ্য সূত্র: CNN
