নিউ ইয়র্ক, মে – বাস্কেটবল ইতিহাসে অন্যতম স্মরণীয় এক ম্যাচের সাক্ষী থাকল বিশ্ব। ইন্ডিয়ানা পেসার্স, নিউ ইয়র্ক নিক্সকে ১৩৮-১৩৫ পয়েন্টে হারিয়ে দিয়েছে।
ইস্টার্ন কনফারেন্স ফাইনালের প্রথম ম্যাচে এই উত্তেজনাপূর্ণ জয় ছিনিয়ে নেয় ইন্ডিয়ানা। খেলা গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে (ওভারটাইম)।
ম্যাচের শেষ কয়েক মিনিটে খেলার মোড় ঘুরে যায়। নিক্সের থেকে ১৪ পয়েন্ট পিছিয়ে থেকেও দারুণভাবে ম্যাচে ফেরে ইন্ডিয়ানা।
খেলার একদম শেষ মুহূর্তে টাইরিস হ্যালিবারটনের করা একটি শট কার্যত খেলা ঘুরিয়ে দেয়। প্রথমে মনে করা হয়েছিল এটি জয়সূচক ৩ পয়েন্টের শট, কিন্তু পরে দেখা যায় তাঁর পায়ের সামান্য ভুলের কারণে সেটি ছিল ২ পয়েন্টের।
খেলা তখন টাই হয়, ১২৫-১২৫। অতিরিক্ত সময়ে অ্যান্ড্রু নেমহার্ডের করা একটি গুরুত্বপূর্ণ শট ইন্ডিয়ানার জয় নিশ্চিত করে।
ম্যাচে হ্যালিবারটন ৩১ পয়েন্ট এবং ১১টি অ্যাসিস্ট করে দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। এছাড়াও, অ্যারন নেস্মিথ ৩০ পয়েন্ট নিয়ে দলের জয়ে অবদান রাখেন।
অন্যদিকে, নিক্সের হয়ে জালেন ব্রুনসন ৪৩ পয়েন্ট এবং কার্ল-অ্যান্থনি টাউনস ৩৫ পয়েন্ট ও ১২টি রিবাউন্ড করেন।
ম্যাচটি ছিল ১৯৯০ দশকের দুই প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বীর মধ্যেকার দ্বৈরথের এক উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত। খেলার শুরুতে নিক্স বেশ ভালো অবস্থানে থাকলেও, শেষ পর্যন্ত তারা সেই ধারা ধরে রাখতে পারেনি।
১৯৯৭-৯৮ সাল থেকে শুরু করে, যখন কোনো দল শেষ ৩ মিনিটে ১৪ পয়েন্টের বেশি ব্যবধানে এগিয়ে থাকে, সেই দলের জেতার সম্ভাবনা ছিল প্রায় ৯৯৪-০।
নিক্সের পরাজয় নিঃসন্দেহে তাদের জন্য হতাশাজনক ছিল। তবে, এই সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচটি শুক্রবার অনুষ্ঠিত হবে।
তথ্য সূত্র: আল জাজিরা