জাপানিজ খেলোয়াড়দের দাপটে বাড়ছে বেসবলের জনপ্রিয়তা, মেতে উঠেছে বিশ্ব।
ক্রিকেট ভালোবাসেন? তাহলে খেলার দুনিয়ার এই অন্য গল্পটাও আপনার ভালো লাগবে। সম্প্রতি, বেসবল বিশ্বে জাপানি খেলোয়াড়দের জয়জয়কার চলছে। তাদের অসাধারণ পারফরম্যান্সের দৌলতে বেসবলের জনপ্রিয়তা বাড়ছে, সেই সাথে বাড়ছে দর্শকপ্রিয়তাও। শুধু যুক্তরাষ্ট্রেই নয়, জাপানেও এই খেলার উন্মাদনা চোখে পড়ার মতো।
নিউ ইয়র্ক মেটসের হয়ে খেলেন কোডাই সেনগা। তাঁর কথাই ধরা যাক। জাপানের পেশাদার বেসবল লীগ থেকে মেজর লীগ বেসবলে (MLB) এসে মানিয়ে নেওয়াটা শুরুতে কঠিন ছিল, কিন্তু সেনগা এখন সাফল্যের শিখরে। তাঁর ফাস্ট বলের গতি মুগ্ধ করার মতো। চলতি মৌসুমে এখন পর্যন্ত তাঁর ৭-৩ জয় এবং ৭৪টি স্ট্রাইকআউট রয়েছে।
এছাড়াও, তিনি ৭৭ ইনিংসে ১.৩৯ ইকোনমি রেট-সহ দারুণ পারফর্ম করেছেন। তাঁর এই সাফল্যের পেছনে রয়েছে কঠোর অনুশীলন আর নতুন সংস্কৃতির সঙ্গে দ্রুত মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা।
এই মুহূর্তে, ন্যাশনাল লীগ ইস্টে মেটসের শীর্ষস্থানে থাকার পেছনে সেনগার গুরুত্বপূর্ণ অবদান রয়েছে। যদিও হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে তিনি মাঠের বাইরে, তবে তাঁর এই সাফল্যের গল্পটা আরও বড় কিছুর ইঙ্গিত দেয়। আসলে, জাপানি খেলোয়াড়দের MLB-তে আসার প্রবণতা বাড়ছে, যা আন্তর্জাতিক দর্শকদের মধ্যে আগ্রহ তৈরি করেছে এবং বিভিন্ন দেশের মধ্যে সাংস্কৃতিক আদান-প্রদানকে আরও উৎসাহিত করছে।
এই বছর, MLB-এর ওপেনিং ডে-তে ১২ জন জাপানি খেলোয়াড়কে দেখা গেছে, যা ২০১২ সালের পর সর্বোচ্চ। শুধু কোডাই সেনগাই নন, এই তালিকায় রয়েছেন শোহি ওতানি, ইয়োশিনোবু ইয়ামামোতোর মতো পরিচিত মুখেরা। এছাড়া, রোকি সাসাকি এবং শোটা ইমানাগার মতো নতুন খেলোয়াড়রাও তাঁদের অসাধারণ পারফরম্যান্স দিয়ে আলোচনার জন্ম দিয়েছেন।
খেলা দেখার আগ্রহও বেড়েছে দুই দেশেই। ESPN-এর দর্শক সংখ্যা ২২%, TBS-এর ১৬% এবং জাপানের NHK-এর দর্শক সংখ্যাও ২২% বেড়েছে। এমনকি, লস অ্যাঞ্জেলেসে “ওতানি ইফেক্ট”-এর কারণে, জাপানি সমর্থকেরা প্রায়ই ডজার স্টেডিয়ামে ভিড় করেন। সেখানে তাঁরা খেলোয়াড়দের খেলা উপভোগ করেন, মাঠ পরিদর্শন করেন, এমনকি জাপানি ভাষায় ট্যুরও করেন।
জাপানেও বেসবলের জনপ্রিয়তা বাড়ছে, যা পর্যটকদের আকর্ষণ করছে। “JapanBall Tours” নামের একটি সংস্থা, যারা আমেরিকান ভক্তদের জন্য জাপানে NPB (Nippon Professional Baseball) গেমের ব্যবস্থা করে, তাদের সোশ্যাল মিডিয়া ফলোয়ারের সংখ্যা এই বছর ২৭% এবং নিউজলেটার সাবস্ক্রিপশন ৩১% বৃদ্ধি পেয়েছে।
সেনগা মনে করেন, এই পরিবর্তন একটি ইতিবাচক দিক। তাঁর মতে, “নতুন খেলোয়াড়রা আসলেও, আমাদের এমন একটি ব্যবস্থা তৈরি করতে হবে, যেখানে পরবর্তী প্রজন্মও সুযোগ পাবে।”
বেসবল হয়তো একই খেলা, কিন্তু এর সংস্কৃতি বিভিন্ন। সেনগা বলেন, “যুক্তরাষ্ট্রে যখন উত্তেজনা বাড়ে, তখন ভক্তরা জোরে চিৎকার করে খেলা উপভোগ করে। অন্যদিকে, জাপানে, দর্শকদের উল্লাসটাও যেন একটা আলাদা উপভোগের বিষয়।”
বর্তমানে, MLB-তে ১৮টি দেশের ২৬৫ জন আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় খেলেন, যার মধ্যে জাপানের খেলোয়াড়ের সংখ্যা উল্লেখযোগ্য। এর ফলে, আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়দের মধ্যে প্রতিযোগিতার মান বাড়ছে।
সেনগার মতে, অন্য কোনো জাপানি খেলোয়াড়ের বিপক্ষে খেললে তাঁর উপর কোনো বাড়তি চাপ থাকে না। তিনি বলেন, “আমার মনে হয়, মিডিয়া এবং আশেপাশের মানুষেরা বিষয়টিকে বেশি গুরুত্ব দেয়… খেলোয়াড়দের জন্য এটা একই রকম অভিজ্ঞতা, তাঁরা ভালো খেলুক বা না খেলুক।”
নিউ ইয়র্কে জীবন কেমন উপভোগ করেন? “যদি নিউ ইয়র্কের কথা বলি, তাহলে ভালো জাপানি খাবার খুঁজে পাওয়াটা বেশ সহজ,” সেনগা হাসতে হাসতে বলেন। তাঁর প্রিয় জায়গা? “আমার কয়েকটি আছে।”
তথ্য সূত্র: সিএনএন
