কুরুশ দ্য গ্রেট: ইতিহাসের মহান শাসক নাকি অন্য কিছু?

প্রাচীন পারস্যের আখেমেনীয় সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা মহান কুরুশ কি সত্যিই একজন সহিষ্ণু বিজেতা ছিলেন? গ্রিক ঐতিহাসিকদের লেখায় তাঁর সম্পর্কে নানা ধরনের মতামত পাওয়া যায়। এই কুরুশকে নিয়েই আজকের আলোচনা।

ঐতিহাসিকদের মতে, খ্রিস্টপূর্ব ষষ্ঠ থেকে চতুর্থ শতকে পারস্যের আখেমেনীয় রাজারা রাজত্ব করতেন। কিন্তু তাঁদের সম্পর্কে আমরা যা জানি, তার বেশিরভাগই এসেছে গ্রিক সূত্র থেকে, পারসিক সূত্র থেকে নয়। গ্রিক লেখকেরা পারসিকদের বিলাসিতাপূর্ণ এবং দুর্বলচিত্ত হিসেবে চিত্রিত করতেন, যাদের শাসন করতেন নামকাওয়াস্তে মহান রাজারা। গ্রিক সভ্যতার কঠোর জীবনযাত্রার সঙ্গে প্রায়ই পারসিক সংস্কৃতির পার্থক্য করা হতো। গ্রিক দার্শনিক, ঐতিহাসিক ও নাট্যকারদের রচনায় পারসিক রাজাদের গল্পগুলি প্রত্যক্ষ পর্যবেক্ষণ এবং কল্পনার মিশ্রণে পরিপূর্ণ। মনে রাখতে হবে, গ্রিকরা পারস্যের ক্ষমতাকে একটি বিরাট হুমকি হিসেবে দেখেছিল। প্রায় অর্ধশতাব্দী ধরে গ্রিক-পারসিক যুদ্ধ (খ্রিস্টপূর্ব ৪৯৯-৪৪৯ অব্দ) তাদের সেই হুমকি থেকে বাঁচিয়ে রেখেছিল, আর এই শত্রুতা তাদের বর্ণনার ধরনকে প্রভাবিত করেছিল।

গ্রিকরা সাধারণত আখেমেনীয় রাজাদের দাম্ভিক, নিষ্ঠুর, অলস, দুর্বলচেতা, বিলাসী এবং হারেমের গুপ্তচরদের দ্বারা সহজে প্রভাবিত হিসেবে চিত্রিত করত। গ্রিকরা পারসিক রাজাদের একটি বিদেশি জগতের বর্বর শাসক হিসেবে দেখিয়েছিল, যেখানে সহিংসতা ও নিষ্ঠুরতাই ছিল প্রধান বৈশিষ্ট্য।

তবে, এর ব্যতিক্রম ছিলেন কুরুশ দ্বিতীয়, যিনি কুরুশ মহান নামে পরিচিত। সাধারণভাবে, গ্রিক সূত্রগুলি তাঁর শাসনকালকে ভিন্নভাবে উপস্থাপন করে। তাঁর রাজত্বকালে এশিয়া মাইনর থেকে সিন্ধু উপত্যকা পর্যন্ত বিস্তৃত বিশাল আখেমেনীয় সাম্রাজ্যের সৃষ্টি হয়েছিল, যা সেই সময়ে পরিচিত বৃহত্তম সাম্রাজ্য ছিল। কুরুশ এক দশকের কিছু বেশি সময়ে (খ্রিস্টপূর্ব ৫৫০ থেকে ৫৩৯ অব্দ) একের পর এক উজ্জ্বল সামরিক অভিযানের মাধ্যমে প্রাচ্যের প্রায় সব বড় রাজ্য জয় করেছিলেন (মিশর বাদে)। তিনি উত্তর-পশ্চিম ইরানের মিডিয়া, আধুনিক তুরস্কের লিডীয় রাজ্য, এশিয়া মাইনরের গ্রিক শহর এবং মেসোপটেমিয়ার বাবিল সাম্রাজ্য জয় করেন। কুরুশের অধীনে পারস্য সাম্রাজ্য প্রাচ্যের প্রধান শক্তিতে পরিণত হয়।

যদিও কুরুশ প্রথমে মিডিয়ান সাম্রাজ্যের অধীনস্থ একজন সামন্ত রাজা ছিলেন, পরে তিনি সেই সাম্রাজ্য জয় করেন। তিনি যুদ্ধে ছিলেন অত্যন্ত সাহসী ও কার্যকর। কিন্তু তিনি একজন মানবিক নেতা এবং মুক্তিদাতা হিসেবেও ইতিহাসে পরিচিত, যিনি বিজিত জনগণের রীতিনীতি, আইন ও ধর্মকে সম্মান করতেন। তাঁর রাজত্বের এই দিকটি প্রাচীন বিশ্বে প্রশংসিত হয়েছিল এবং শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে তাঁর এই পরিচিতি বজায় ছিল।

ঐতিহাসিক হেরোডোটাসের মতে, আখেমেনীয় সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা কুরুশ সাধারণত গ্রিক সূত্রে একজন আদর্শ শাসক ও ক্ষমাশীল রাজা হিসেবে পরিচিত। এই চিত্রটি বাবিলীয় এবং হিব্রু সূত্র দ্বারা সমর্থিত। হেরোডোটাসের লেখায়, কুরুশকে তাঁর মৃত্যুর প্রায় এক শতাব্দী পরে একজন দয়ালু, সাহসী ও সৈন্যদের সঙ্গে ভালো সম্পর্কযুক্ত ব্যক্তি হিসেবে চিত্রিত করা হয়েছে। হেরোডোটাস কুরুশের জন্ম সম্পর্কে বিস্তারিত বর্ণনা দিয়েছেন, যদিও এতে কিছু কিংবদন্তীর উপাদানও রয়েছে। তিনি লিখেছেন, মিডিয়ার রাজা ও কুরুশের পিতামহ আস্তিয়াগেস একটি স্বপ্ন দেখেছিলেন, যেখানে কুরুশ সিংহাসন দখল করেন। আখেমেনীয় সাম্রাজ্যের উত্থানের আগে, পারস্য দীর্ঘদিন ধরে মিডিয়ার অধীনে ছিল। কুরুশ যাতে ভবিষ্যতে তাঁর জন্য কোনো চ্যালেঞ্জ তৈরি করতে না পারেন, সেজন্য রাজা আস্তিয়াগেস তাঁর সেনাপতিকে শিশু কুরুশকে হত্যা করার নির্দেশ দেন। কিন্তু সেনাপতি শিশুটির প্রতি দয়া দেখিয়ে গোপনে এক মেষপালক পরিবারে মানুষ করার জন্য দেন।

কৈশোরে কুরুশ তাঁর সাহস ও নেতৃত্বের জন্য পরিচিত হন। এর ফলস্বরূপ আস্তিয়াগেস তাঁর আসল পরিচয় জানতে পারেন। পরে কুরুশের অধীনে পারসিক এবং আস্তিয়াগেসের অধীনে মিডিয়ানদের মধ্যে একটি যুদ্ধ হয়, যেখানে পারসিকরা জয়ী হয়।

হেরোডোটাস বর্ণনা করেছেন, কীভাবে কুরুশ মিডিয়ানদের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করার সিদ্ধান্ত নিয়ে তাঁর সৈন্যদের সমর্থন আদায় করতে চেয়েছিলেন। তিনি সৈন্যদের একটি কাজ দিয়েছিলেন। তিনি সৈন্যদের নির্দেশ দেন, সারা দিন একটি কাঁটাযুক্ত জমি পরিষ্কার করতে। পরের দিন তারা ফিরে এসে দেখে, তাদের জন্য বিশাল ভোজের আয়োজন করা হয়েছে। খাবার খাওয়ার পর কুরুশ জানতে চান, তারা কি মিডিয়ানদের দ্বারা শোষিত ও নির্যাতিত হতে ইচ্ছুক, যা কাঁটাঝোপ পরিষ্কার করার মতো, নাকি মিডিয়ানদের শাসন থেকে মুক্তি পেতে এবং নিজেদের সাম্রাজ্য তৈরি করে স্বাধীনতা ও প্রাচুর্য উপভোগ করতে চায়? এই ঘটনা কুরুশের সৈন্যদের যুদ্ধের জন্য অনুপ্রাণিত করার দক্ষতার প্রমাণ দেয়, যা তাঁর ভবিষ্যৎ বিজয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিল। হেরোডোটাস আরও লিখেছেন, পারসিকরা কুরুশকে এতটাই ভালোবাসত যে তারা তাঁকে পিতার মতো মনে করত।

তবে হেরোডোটাস কুরুশের জীবনের শেষ দিকে কিছু উদ্বেগের বিষয় উল্লেখ করেছেন। এর একটি উদাহরণ হলো, কুরুশ তাঁর একটি ঘোড়া ডুবে যাওয়ার প্রতিশোধ হিসেবে জাইন্দেস নদীর (সম্ভবত আধুনিক দিয়ాలా নদী) উপর যে শাস্তি দেন, তা ছিল অদ্ভুত। কুরুশ তাঁর সেনাবাহিনীকে পুরো গ্রীষ্মকাল ধরে এই নদীর শাখাগুলোকে ৩৬০টি আলাদা খাতে বিভক্ত করার জন্য কাজে লাগিয়েছিলেন। যেহেতু পারসিকরা জলধারাকে পবিত্র মনে করত, তাই এটি ছিল একটি ধর্মীয় অবমাননাকর কাজ এবং সেইসঙ্গে একটি অযৌক্তিক কাজও।

হেরোডোটাস কুরুশের মৃত্যুর নাটকীয় পরিস্থিতিও বর্ণনা করেছেন। তিনি লিখেছেন, কুরুশ মধ্য এশিয়ার মাসাগেটাই জাতির বিরুদ্ধে যুদ্ধ করার সময় নিহত হন। মাসাগেটাই জাতির রানী ছিলেন টোমিরিস। কুরুশের দেহকে টোমিরিস তাঁর ছেলের মৃত্যুর প্রতিশোধ হিসেবে অপমানিত করেন। হেরোডোটাসের মতে, কুরুশের এই শেষ সামরিক অভিযানের কারণ ছিল তাঁর অহংকার এবং এর ফলস্বরূপ দেবতারা তাঁকে শাস্তি দিয়েছিলেন।

হেরোডোটাস এই আখ্যানটি ব্যবহার করে পারসিক শক্তির অবক্ষয় সম্পর্কে মন্তব্য করেছেন। তিনি দাবি করেন, কুরুশের বিজয়ের সঙ্গে সঙ্গে তিনি এবং তাঁর লোকেরা তাঁদের আদি জীবনের কঠোরতা ও আত্ম-নিয়ন্ত্রণ ত্যাগ করে বিলাসিতা ও আরামের দিকে ঝুঁকেছিলেন। হেরোডোটাস এবং পরবর্তীকালের গ্রিক লেখকদের মতে, এটিই পারস্য সাম্রাজ্যের অধঃপতন এবং এর মহান রাজাদের দুর্নীতির কারণ হয়েছিল।

আথেনীয় ঐতিহাসিক ও দার্শনিক জেনোফন তাঁর ‘কাইরোপেডিয়া’ গ্রন্থে কুরুশকে একজন দার্শনিক রাজার আদর্শ হিসেবে তুলে ধরেছেন। জেনোফন, যিনি রাজতন্ত্রের ধারণাকে সমর্থন করতেন, কুরুশকে আদর্শ রাজার প্রতিচ্ছবি হিসেবে ব্যবহার করেছেন। কাইরোপেডিয়ায় চিত্রিত কুরুশকে মূলত একটি কাল্পনিক চরিত্র হিসেবে বিবেচনা করা উচিত, যা জেনোফন তাঁর রাজনৈতিক দৃষ্টিভঙ্গি প্রতিফলিত করার জন্য তৈরি করেছিলেন। কাইরোপেডিয়া লেখার জন্য জেনোফন হেরোডোটাসের মতো আগের গ্রিক লেখকদের কাজ থেকে সাহায্য নিয়েছিলেন, তবে তাঁর পারসিক জগৎ সম্পর্কে প্রত্যক্ষ জ্ঞানও ছিল।

জেনোফন কুরুশ মহানকে একজন পণ্ডিত রাজা, ন্যায়পরায়ণ, উদার, সৈন্যদের প্রতি স্নেহশীল, সাহসী এবং গৌরবের আকাঙ্ক্ষী হিসেবে চিত্রিত করেছেন। জেনোফনের বর্ণনায় কুরুশ মহান ছিলেন সেই সময়ের জনপ্রিয় পারসিক গল্পগুলোতে বর্ণিত মহান রাজার মতোই: তিনি সুদর্শন ও শক্তিশালী ছিলেন এবং তাঁর রাজকীয় গুণাবলী শৈশব থেকেই স্পষ্ট ছিল। জেনোফনের মতে, কুরুশ মহান তাঁর সমস্ত ধর্মীয় কর্তব্য নিষ্ঠার সঙ্গে পালন করতেন, যা দেবতাদের অনুগ্রহ লাভ করতে সহায়ক হয়েছিল।

ঐতিহাসিক ডিওডোরাস অফ সিসিলিও এই ধারণাকে সমর্থন করেন। তিনি লিখেছেন, কুরুশ “সাহসিকতা, বিচক্ষণতা এবং অন্যান্য গুণাবলীতে তাঁর সময়ের মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ছিলেন; কারণ তাঁর পিতা (প্রথম ক্যাম্বাইসিস) তাঁকে রাজাদের মতো গড়ে তুলেছিলেন এবং সর্বোচ্চ অর্জনের আকাঙ্ক্ষা জাগিয়েছিলেন।”

কুরুশের অনেক বিজয়, যেমন মিডিয়া ও লিডিয়া, প্রায়শই তাঁর সামরিক দক্ষতার ফল হিসেবে বিবেচিত হয়। তবে বাবিলের পতনও রাজা নাবোনিডাসের ব্যর্থতার কারণে হয়েছিল, যিনি শহরের প্রধান দেবতা মারডুকের প্রতি সম্মান দেখাননি, যার ফলে বিভেদ ও আক্রমণের সুযোগ তৈরি হয়েছিল। কুরুশের ধর্মীয় সহনশীলতা, শ্রম পরিষেবা বিলোপ এবং ইহুদিদের মুক্তি তাঁকে প্রশংসিত করেছিল।

জেনোফন দাবি করেন যে, মহান রাজা তাঁর প্রজাদের বলেছিলেন: “তবে দেবতাদের পরেই, সকল মানুষকে সম্মান করুন, কারণ তাঁরা চিরকাল এই পৃথিবীতে বিদ্যমান থাকবে।” এটি ছিল কুরুশের মানবিক গুণাবলীর একটি ইঙ্গিত, যা গ্রিক ঐতিহাসিকদের চোখে তাঁকে মহিমান্বিত করেছিল। কাইরোপেডিয়াতে কুরুশের মৃত্যুর আরেকটি সংস্করণ রয়েছে: হেরোডোটাসের বর্ণনার মতো তিনি যুদ্ধে মারা যাননি, বরং প্রাসাদে তাঁর পুত্রদের দ্বারা পরিবেষ্টিত অবস্থায় মারা যান। জেনোফন যোগ করেছেন যে, কুরুশের মৃত্যু হয়েছিল যখন তিনি অমরত্ব নিয়ে আলোচনা করছিলেন এবং তাঁর শ্রোতাদের মর্যাদাপূর্ণ ও ধার্মিক জীবন যাপনের আহ্বান জানাচ্ছিলেন।

প্লেটো, সক্রেটিসের আরেক শিষ্য, কুরুশকে ন্যায়বিচার ও প্রজ্ঞার দৃষ্টান্ত হিসেবে উল্লেখ করেছেন। প্লেটোর মতে, কুরুশের অধীনে পারসিকরা দাসত্ব ও স্বাধীনতার মধ্যে সঠিক ভারসাম্য বজায় রেখেছিল। এর ফলে তারা একটি সাম্রাজ্যের শাসক হতে পেরেছিল। কিন্তু কুরুশের শাসনের পর, তাঁর উত্তরসূরিরা বিলাসিতা, অধঃপতন এবং হারেমের প্রতি আকৃষ্ট হওয়ায় এই ভারসাম্য নষ্ট হয়ে যায়, যা শেষ পর্যন্ত সাম্রাজ্যের পতনের কারণ হয়।

তবে সব গ্রিক লেখক কুরুশের প্রতি এত অনুকূল ছিলেন না। উদাহরণস্বরূপ, কটেসিয়াস ছিলেন একজন গ্রিক চিকিৎসক ও ঐতিহাসিক, যিনি খ্রিস্টপূর্ব পঞ্চম ও চতুর্থ শতকে পারসিক রাজা দ্বিতীয় আর্টাজার্ক্সের দরবারে কাজ করতেন। সেখানে কটেসিয়াস আখেমেনীয়দের রাজকীয় নথিপত্র সরাসরি দেখার সুযোগ পেয়েছিলেন। কুরুশ সম্পর্কে কটেসিয়াসের দেওয়া তথ্য বৈরিতা ও সন্দেহের দ্বারা চিহ্নিত এবং পূর্ববর্তী বিবরণগুলির সঙ্গে এটি ভিন্ন। কটেসিয়াসের মতে, কুরুশের জন্ম হেরোডোটাস ও জেনোফন যা উল্লেখ করেছেন, ততটা অভিজাত ছিল না। তাঁর দাবি, ভবিষ্যৎ রাজার জন্ম হয়েছিল আত্রাদাতস নামক এক দস্যু ও আর্গোস্ট নামে এক ছাগপালকের ঘরে। কুরুশের এই সাধারণ, যাযাবরীয় পটভূমি তাঁকে গ্রিক সমাজের সভ্য জীবনের সঙ্গে সঙ্গতিহীন একজন বর্বর হিসেবে তুলে ধরেছিল। তাঁর রাজকীয় পদে আরোহণও খুব প্রশংসনীয় ছিল না। এই বিবরণ অনুসারে, মিডিয়ান রাজা আস্তিয়াগেসের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করার পর, কুরুশ পরাজিত রাজার জামাতা স্পিটামাসকে হত্যা করেন এবং রাজার কন্যা অ্যামিটিসকে বিয়ে করেন। অন্য কথায়, কুরুশ ছিলেন একজন ক্ষমতা দখলকারী, যার মিডিয়ান সিংহাসনে বসার কোনো অধিকার ছিল না। কটেসিয়াসের কুরুশের মৃত্যু সম্পর্কেও ভিন্ন মত রয়েছে। তাঁর মতে, রাজা পূর্ব ইরানের ডারবিসদের সঙ্গে সংঘর্ষে আহত হয়ে মারা যান।

পরিশেষে, আথেনীয় বক্তা ও রাজনীতিবিদ আইসক্রেটিসও কুরুশের কথা উল্লেখ করেছেন, তবে তাঁর সব কাজকে ধার্মিক বা ন্যায়সংগত মনে করেননি। মিডিয়ান ও পারসিকদের মধ্যে যুদ্ধের বিষয়ে আইসক্রেটিস লিখেছেন যে, মিডিয়ার রাজা ও কুরুশের পিতামহ আস্তিয়াগেস পরাজিত হওয়ার পর, কুরুশ অন্যায়ভাবে তাঁর মৃত্যুদণ্ডের নির্দেশ দিয়েছিলেন। এই বিবরণটিকে প্রেক্ষাপটের সঙ্গে দেখা উচিত। আইসক্রেটিস ছিলেন পারসিকদের হুমকির বিরুদ্ধে গ্রিকদের ঐক্যের একজন সমর্থক। পারস্য সম্পর্কে তাঁর ধারণা সম্ভবত তাঁর নেতিবাচক চিত্রটিকে প্রভাবিত করেছিল।

কয়েকজন সমালোচক থাকা সত্ত্বেও, কুরুশ দ্বিতীয় ছিলেন আখেমেনীয় রাজা, যাঁর প্রতি গ্রিক ঐতিহ্যে সবচেয়ে ভালো ব্যবহার করা হয়েছে। সাধারণভাবে, তাঁকে একজন আদর্শ শাসক, জ্ঞানী, ধার্মিক ও ন্যায়পরায়ণ সার্বভৌমত্বের মডেল হিসেবে উপস্থাপন করা হয়েছে। গ্রিক ঐতিহ্য অনুসারে, পারস্য সাম্রাজ্যের পতন তাঁর পুত্র দ্বিতীয় ক্যাম্বাইসিসের সময় শুরু হয়েছিল। তারপর থেকে, অন্তত গ্রিক সূত্র অনুসারে, পারস্য নিষ্ঠুর ও অধার্মিক স্বৈরশাসকদের দ্বারা শাসিত হবে। গ্রিক-পারসিক যুদ্ধের সময় (খ্রিস্টপূর্ব ৪৮০ অব্দ) কন্টিনেন্টাল গ্রিসে আক্রমণ করার সাহস দেখিয়েছিলেন আখেমেনীয় রাজা প্রথম জেরক্সিস ছিলেন তাঁদের মধ্যে প্রধান। পারসিক রাজতন্ত্রের প্রতি গ্রিকদের পক্ষপাতদুষ্ট চিত্র আজকের দিনেও আখেমেনীয়দের সম্পর্কে ধারণা তৈরি করতে প্রভাব ফেলেছে।

তথ্য সূত্র: ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক