লুস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সের প্লে-অফে অপ্রত্যাশিত হারে বাস্কেটবল বিশ্বে এখন আলোচনার ঝড়। মিনেসোটা টিম্বারউলভসের কাছে প্রথম রাউন্ডে হারার পর, দলের ভবিষ্যৎ নিয়ে উঠেছে নানা প্রশ্ন।
দলের সবচেয়ে বড় তারকা, লেব্রন জেমসের ভবিষ্যৎ কী, তা এখনো নিশ্চিত নয়।
ক্রিপ্টো ডটকম অ্যারেনাতে বুধবারের ম্যাচে পরাজয়ের পর, ৪০ বছর বয়সী জেমসকে যখন তাঁর ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হয়, তখন তিনি সরাসরি কোনো উত্তর দেননি। তিনি জানান, পরিবার ও তাঁর বন্ধুদের সঙ্গে আলোচনা করে তিনি সিদ্ধান্ত নেবেন যে আর কত দিন খেলা চালিয়ে যেতে চান।
লেকার্সের বাস্কেটবল বিষয়ক প্রেসিডেন্ট ও জেনারেল ম্যানেজার রব পেলিংকা জানিয়েছেন, আগামী মৌসুমে দলের উন্নতির দিকে নজর রাখবেন জেমস। পেলিংকা মনে করেন, জেমস দলের খেলোয়াড়দের কাছ থেকে ভালো পারফরম্যান্স আশা করেন।
খেলোয়াড় হিসেবে জেমসের কাছ থেকে সবসময় শতভাগ চেষ্টা পাওয়া যায়, তা স্কোর করা, সহায়তা করা, রক্ষণ বা রিবাউন্ড—যে কোনো ক্ষেত্রেই হোক না কেন।
চারবারের এনবিএ চ্যাম্পিয়ন জেমসের আগামী মৌসুমে খেলার সুযোগ রয়েছে। পেলিংকা, জেমস, লুকা ডনচিচ এবং অস্টিন রিভসকে নিয়ে দল ভালো করবে বলে আশাবাদী। তিনি আরও যোগ করেন, এই ত্রয়ী একসঙ্গে ভালো খেলোয়াড় এবং তাঁদের সাফল্য নিশ্চিত করতে দল সব ধরনের চেষ্টা করবে।
২২তম মৌসুমেও জেমস ছিলেন অন্যতম সেরা খেলোয়াড়। তিনি প্রতি ম্যাচে গড়ে ২৪.৪ পয়েন্ট, ৭.৮ রিবাউন্ড এবং ৮.২ অ্যাসিস্ট করেছেন।
লেকার্সের কোচ জেজে রেডিক আগামী মৌসুমের জন্য খেলোয়াড়দের ফিটনেসের ওপর জোর দিয়েছেন। তাঁর মতে, চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য খেলোয়াড়দের উপযুক্ত শারীরিক অবস্থায় থাকতে হবে।
অন্যদিকে, মিনেসোটা টিম্বারউলভস দ্বিতীয় রাউন্ডে গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্স বা হিউস্টন রকেটসের মধ্যে জয়ী দলের সঙ্গে খেলবে। রেডিক স্বীকার করেছেন যে, তাঁর দলটির চেয়ে প্রতিপক্ষ ভালো ছিল।
দলকে আরও শক্তিশালী করতে, অ্যান্টনি ডেভিসের বিকল্প খুঁজে বের করার কথাও ভাবছেন পেলিংকা। ডেভিসকে ডনচিচের জন্য ডালাস ম্যাভারিক্সে পাঠানো হয়েছিল।
জেমস অবশ্য সেন্টার পজিশনে দলের দুর্বলতা নিয়ে কোনো মন্তব্য করেননি।
যদি জেমস আগামী মৌসুমে খেলেন, তবে তিনি ভিন্স কার্টারের চেয়ে বেশি, এনবিএ-তে সবচেয়ে বেশি সময় ধরে খেলার রেকর্ড গড়বেন।
তথ্য সূত্র: সিএনএন
