দীর্ঘ অপেক্ষার পর আবারও প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে লিভারপুল। ২০২০ সালে কোভিড-১৯ মহামারীর কারণে যখন তারা প্রথমবার এই খেতাব জেতে, তখন মাঠে দর্শক ছিল না। খেলোয়াড়েরা ট্রফি হাতে নিলেও, সেই উদযাপনটা যেন অপূর্ণ ছিল। এবার তাই সমর্থকদের বাঁধভাঙা উল্লাসের সুযোগ এসেছে। এই জয় লিভারপুল সমর্থকদের জন্য কতটা আনন্দের, সেই গল্প নিয়েই আজকের আলোচনা।
১৯৭১ সালের ১৪ই আগস্ট, অ্যানফিল্ডের ধারাভাষ্যকার জর্জ সেফটন, তাঁর কর্মজীবনের শুরু থেকে খুব কমই লিভারপুলের ঘরের মাঠের খেলা মিস করেছেন। সত্তরের দশকে তিনি যখন খেলা ধারাভাষ্য দেওয়া শুরু করেন, তখন লিভারপুল ছিল যেন অপ্রতিরোধ্য। ১৯৭৩ থেকে ১৯৯০ সালের মধ্যে দলটি ১১টি প্রথম বিভাগ খেতাব জেতে। সেফটন তখন হয়তো ভাবতেও পারেননি যে, আরও ৩০ বছর পর আবার তিনি লিভারপুলের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার ঘোষণা দেবেন।
“যদি কেউ আমাকে বলত যে, আরও ৩০ বছর পর আবার আমরা চ্যাম্পিয়ন হব, তাহলে আমি হয়তো তাদের কথায় হাসতাম!”
১৯৯০ সালের সাফল্যের পর, পরের মৌসুমে দল তেমন কিছুই করতে পারেনি। এরপর প্রতিটা মৌসুম যেন একই রকম হতাশার মধ্যে দিয়ে যাচ্ছিল, “আর কতদিন? এটা তো চলতেই পারে না।”
২০২০ সালের মার্চ মাসে, যখন ইয়ুর্গেন ক্লপের অধীনে লিভারপুল ২৫ পয়েন্ট এগিয়ে ছিল, তখন প্রায় নিশ্চিত ছিল যে তারা প্রথমবারের মতো প্রিমিয়ার লিগ জিততে যাচ্ছে। কিন্তু কোভিড-১৯ এসে সব ওলট-পালট করে দেয়। খেলা বন্ধ হয়ে যায়, এবং পরে যখন খেলা শুরু হয়, তখন স্টেডিয়ামে দর্শকশূন্যতা ছিল। সেফটন মাঠের এক কোণে বসে ঘোষণা করতেন, কিন্তু চারপাশে ছিল এক অদ্ভুত নীরবতা।
সেফটন সেই সময়ের কথা স্মরণ করে বলেন, “তখন বিষয়টি ছিল ভুতুড়ে। আমি যখন ট্রফি জয়ের শেষ ম্যাচ থেকে বাড়ি ফিরছিলাম, তখন পিটার মুর (তৎকালীন সিইও) দাঁড়িয়ে বলেছিলেন যে, লিভারপুলের বিশ্বজুড়ে এক বিলিয়নের বেশি সমর্থক রয়েছে। অথচ সেদিন অ্যানফিল্ডে ৬০০ জনের বেশি লোক ছিল না।”
ঐতিহাসিক এই জয়ে যারা মাঠে থাকতে পারেননি, তাঁদের মধ্যে অন্যতম হলেন ‘দ্য অ্যানফিল্ড র্যাপ’-এর হোস্ট এবং সিইও, নীল অ্যাটকিনসন। তিনি বলেন, “কিছুটা তো অবশ্যই হারিয়ে গিয়েছিল, পুরো বিষয়টি ছিল বেদনার।”
তবে, সমর্থকেরা যে হতাশ হয়ে বসে ছিলেন, তা নয়। অ্যাটকিনসন তাঁর বন্ধুদের সঙ্গে সমুদ্র সৈকতে মিলিত হয়ে আতশবাজি ফুটিয়ে ‘নেসুন ডোরমা’ গানটি শুনে উদযাপন করেছিলেন। তিনি আরও বলেন, “আমি সারা জীবন এটা মনে রাখব। আমি আশা করি, লিভারপুল আগামী ১০টি লিগ জিতবে, কিন্তু আমরা কোনোটিই সেভাবে উদযাপন করতে পারব না।”
ফ্যান চ্যানেল ‘দ্য রেডমেন টিভি’-র সহ-প্রতিষ্ঠাতা ক্রিস পাজাক স্মরণ করেন, যখন প্রিমিয়ার লিগ স্থগিত করার ঘোষণা এসেছিল। তিনি বলেন, “আমরা সত্যিই জানতাম না যে খেলা আবার শুরু হবে কিনা। আমরা কি প্রিমিয়ার লিগ জিততে পারব? নাকি আমাদের কপালে এমনই আছে যে, আমরা কখনোই এটা ছুঁতে পারব না?”
যখন খেলা পুনরায় শুরু হয়, তখন ‘দ্য রেডমেন টিভি’ এবং ‘দ্য অ্যানফিল্ড র্যাপ’-এর মতো প্ল্যাটফর্মগুলো সমর্থকদের জন্য দলের প্রতি ভালোবাসা প্রকাশের অন্যতম মাধ্যম হয়ে ওঠে। পাজাক তাঁর বন্ধু এবং সহ-প্রতিষ্ঠাতা পল ম্যাচিনের সঙ্গে মিলে একটি কোভিড সাপোর্ট বাবল তৈরি করেন এবং তাঁদের লাইভ ওয়াচলংয়ে এক সাথে ২৫,০০০ দর্শক অংশ নিতেন।
পাজাক বলেন, “আমি সম্ভবত অন্য অনেক ভক্তের থেকে আলাদা অভিজ্ঞতা পেয়েছি, কারণ আমি দলের সঙ্গে একাত্মতা অনুভব করেছি। তবে, একই সঙ্গে কিছুটা শূন্যতাও ছিল, কারণ আমরা ভক্ত হিসেবে উদযাপন করতে পারিনি।”
অনেক সমর্থকের মতে, এই শূন্যতা পরবর্তী কয়েক বছরেও ছিল। পাজাক মনে করেন, “আমার মনে হয় এটা ভক্তদের প্রভাবিত করেছে, সত্যি বলতে আমরা প্রতারিত হয়েছিলাম। আমাদের কোনো প্যারেড হয়নি, আমরা একসঙ্গে মিলিত হয়ে দল ও এর সঙ্গে জড়িত সকলের প্রতি ভালোবাসা জানাতে পারিনি।”
২০২০-২১ মৌসুমটি ছিল কঠিন। স্টেডিয়ামে দর্শক প্রবেশ নিষিদ্ধ থাকায়, ইনজুরির কারণে লিভারপুল ২০২১ সালের জানুয়ারি থেকে মার্চ মাসের মধ্যে টানা ৬টি ম্যাচে হারে। সেফটন মনে করেন, অ্যানফিল্ডে দর্শকদের অনুপস্থিতি অন্যান্য মাঠের চেয়ে অনেক বেশি অনুভূত হয়েছিল।
অ্যাটকিনসনও একই মত পোষণ করেন। তিনি বলেন, “কিছু খেলোয়াড়ের জন্য দর্শকশূন্য স্টেডিয়াম ভালো ছিল, আবার কারো জন্য ভালো ছিল না। ইয়ুর্গেন ক্লপ এমন একটি দল তৈরি করেছিলেন, যারা আবেগপূর্ণ ফুটবল পছন্দ করত।”
২০২০-২১ মৌসুমে ধীরে ধীরে দর্শকদের মাঠে ফেরার অনুমতি দেওয়া হয়। এরপর লিভারপুল এফএ কাপ ও দুটি ইএফএল কাপ জেতে। এমনকি ২০২২ সালে তারা চারটি শিরোপা জেতার খুব কাছে গিয়েছিল।
মে মাসে ক্লপের বিদায়ের সময়, কিছু সমর্থকের মধ্যে একটা অনুভূতি ছিল যে, সম্ভবত ক্লাবের ইতিহাসের সেরা দলটি যতটা জয় এবং উদযাপন করতে পারত, ততটা করতে পারেনি।
সেফটন, অ্যাটকিনসন এবং পাজাকের মতে, ক্লপের দলটির সঙ্গে বর্তমান দলের তুলনা করা যায় না। তাঁদের মতে, এটি একটি নতুন যাত্রা, যেখানে আর্নে স্লটের অধীনে দলটি ধীরে ধীরে নিজেদের প্রমাণ করছে।
তবে, এই মৌসুমে লিভারপুল আবারও লিগ শিরোপা জেতার পথে, যেখানে মোহাম্মদ সালাহ এবং ভার্জিল ভ্যান ডাইকের মতো খেলোয়াড়রা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছেন।
“এবার উদযাপনটা সম্পূর্ণ ভিন্ন হবে, কারণ এমন অনেকে আছেন, যারা আগে কখনো লিভারপুলের জয় দেখেনি,”
পাজাক মনে করেন, লিভারপুল সমর্থকেরা যেন একই সঙ্গে দুটি লিগ শিরোপা উদযাপন করছেন। তিনি বলেন, “আমি সত্যিই অপেক্ষায় আছি, যখন আমরা মৌসুমের শেষ ম্যাচে খেলোয়াড়দের সঙ্গে ট্রফি নিয়ে উদযাপন করতে পারব।”
অ্যাটকিনসনের কাছে, শিরোপা জয়ী হওয়ার মুহূর্তটি গুরুত্বপূর্ণ, তবে তাঁর কাছে সবচেয়ে বড় বিষয় হল, “ঐক্যবদ্ধ, শান্তিপূর্ণ একটা তৃপ্তি।”
২০২০ সালের স্মৃতিগুলো, যা অনিশ্চয়তা ও দুঃখের সঙ্গে জড়িত, সেগুলো খারাপ স্মৃতি নয়। লাইভ ওয়াচলং এবং ‘নেসুন ডোরমা’র আনন্দ এখনও বিদ্যমান। কিন্তু একটি শহরের একসঙ্গে উদযাপন করার মতো আনন্দ আর কিছুতে নেই।
তথ্য সূত্র: সিএনএন
