শীর্ষস্থানীয় বেসবল দল হিসেবে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করে লুইজিয়ানা স্টেট ইউনিভার্সিটি (LSU)। সম্প্রতি অনুষ্ঠিত কলেজ ওয়ার্ল্ড সিরিজ (CWS)-এর ফাইনালে কোস্টাল ক্যারোলিনাকে ৫-৩ ব্যবধানে পরাজিত করে তারা।
এই জয়ের ফলে গত তিন বছরে দ্বিতীয়বারের মতো জাতীয় চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করলো এলএসইউ, সব মিলিয়ে তাদের এটি অষ্টম শিরোপা।
ওমাহা শহরে অনুষ্ঠিত ফাইনাল ম্যাচে, এলএসইউ-এর টাইগ্রেসরা তাদের শক্তিশালী পারফরম্যান্স দিয়ে প্রতিপক্ষকে কোণঠাসা করে। খেলায় উত্তেজনা ছিল চোখে পড়ার মতো।
কোস্টাল ক্যারোলিনার খেলোয়াড় জ্যাকব মরিসনের দুর্বলতাকে কাজে লাগিয়ে চতুর্থ ইনিংসে এলএসইউ-এর খেলোয়াড়রা ৪ রান সংগ্রহ করে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। এই জয়ের মধ্যে দিয়ে কোস্টাল ক্যারোলিনার ২৬ ম্যাচের জয়রথ থেমে যায়।
খেলার এক পর্যায়ে কোস্টাল ক্যারোলিনার কোচ কেভিন স্ন্যালকে মাঠ থেকে বের করে দেওয়া হয়।
এলএসইউ’র কোচ জে জনসন এই সাফল্যের জন্য বিশেষভাবে প্রশংসিত হচ্ছেন। কারণ, তিনি তার কোচিং ক্যারিয়ারের প্রথম চার বছরেই দুটি শিরোপা জিতেছেন, যা একটি বিরল ঘটনা।
এর আগে কোনো কোচ এত কম সময়ে এই কৃতিত্ব অর্জন করতে পারেননি। খেলা শেষে জনসন বলেন, ‘পুরো বছর আমাদের মূলমন্ত্র ছিল ‘কঠিন এবং ঐক্যবদ্ধ’, এবং তারা সেটাই করে দেখিয়েছে। এই দলের খেলোয়াড়রা একটি পরিবারের মতো ছিল।’
ফাইনালে এলএসইউ-এর হয়ে অসাধারণ পারফর্ম করা কেইড অ্যান্ডারসনকে টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত করা হয়। তিনি দুটি ম্যাচে ১৬ ইনিংসে মাত্র ১ রান দেন এবং ১৭ জন খেলোয়াড়কে আউট করেন।
যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ পর্যায়ের খেলাধুলায় এই ধরনের সাফল্য অনেক গুরুত্বপূর্ণ। কলেজ ওয়ার্ল্ড সিরিজ জয় অনেকটা বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে কোনো দলের শিরোপা জয়ের মতই গুরুত্বপূর্ণ।
এলএসইউ-এর এই জয় তাদের খেলোয়াড় এবং সমর্থক উভয়ের জন্যই একটি স্মরণীয় মুহূর্ত হয়ে থাকবে।
তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস
