**মার্ক হুইথাম: ১৪ বছর বয়সে মার্কিন নারী ফুটবল লীগে ইতিহাস গড়লেন তরুণী**
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ন্যাশনাল উইমেন’স সকার লীগ (NWSL)-এ ১৪ বছর বয়সী মাক হুইথামের অভিষেক হয়েছে, যা নারী ফুটবলে এক নতুন দিগন্ত উন্মোচন করেছে। এই বয়সে পেশাদার ফুটবল লীগে খেলার সুযোগ পাওয়া নিঃসন্দেহে একটি অসাধারণ ঘটনা।
খেলার মাঠে তার এই পদার্পণ শুধু একটি খেলার শুরু নয়, বরং নারী ক্রীড়াজগতে তরুণ প্রতিভার বিকাশের এক উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত।
সিয়াটল রেইন দলের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র হওয়া ম্যাচে গথাম এফসি-র হয়ে খেলার সময় ইনজুরি টাইমে মাঠে নামেন মাক। এর আগে, ১৩ বছর বয়সে তিনি NWSL-এর কনিষ্ঠতম খেলোয়াড় হিসেবে চুক্তিবদ্ধ হয়ে রেকর্ড গড়েছিলেন।
এবার নিয়মিত লীগে খেলার সুযোগ পেয়ে তিনি সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে ইতিহাস সৃষ্টি করলেন।
খেলার মাঠের বাইরেও মাকের সাফল্য উল্লেখযোগ্য। তিনি সম্প্রতি নাইকির (Nike) সাথে একটি ‘নেইম, ইমেজ, এবং লাইকনেস’ (Nil) চুক্তি করেছেন, যা তাকে তার ব্যক্তিগত ব্র্যান্ড থেকে অর্থ উপার্জনের সুযোগ করে দেবে।
এই তরুণীর উত্থান প্রমাণ করে যে, খেলাধুলায় এখন তরুণ প্রজন্মের আগমন ঘটছে। এর আগে, NWSL-এ খেলোয়াড়দের বয়সসীমা ছিল ১৮ বছর।
কিন্তু, অলিম্পিয়া মৌলট্রি নামের একজন খেলোয়াড়ের মামলার পর সেই নিয়ম বাতিল করা হয়। এর ফলে, তরুণ প্রতিভারা এখন অল্প বয়সেই পেশাদার লীগে প্রবেশ করতে পারছে।
বর্তমানে, তরুণ খেলোয়াড়দের সুরক্ষার জন্য বেশ কিছু নিয়ম-কানুন তৈরি করা হয়েছে। তাদের শারীরিক, মানসিক এবং আবেগিক বিকাশের দিকেও বিশেষ নজর রাখা হচ্ছে। উদাহরণস্বরূপ, NWSL-এর পক্ষ থেকে তরুণ খেলোয়াড়দের স্থানীয় অভিভাবকের সঙ্গে থাকতে হয় এবং তাদের স্বাস্থ্য ও উন্নয়নের জন্য বিশেষ পরিকল্পনা গ্রহণ করা হয়।
গথাম এফসি-র জেনারেল ম্যানেজার ইয়েল আভারবুখ ওয়েস্ট জানান, মাকের এই অভিষেক ছিল অত্যন্ত পরিকল্পিত। তিনি বলেন, “মাঠের খেলাটা আমাদের জন্য সবচেয়ে সহজ ছিল।
তবে, সামাজিক, মানসিক এবং অন্যান্য সব দিক বিবেচনা করে আমরা নিশ্চিত হয়েছি যে, তার জন্য এটা সঠিক সিদ্ধান্ত।
গথাম-এর ম্যানেজার জুয়ান কার্লোস অ্যামোরোস জোর দিয়ে বলেন, মাক খেলার জন্য প্রস্তুত ছিল।
ফুটবল বিশ্বে এমন ঘটনা বিরল হলেও, আমাদের দেশেও খেলাধুলায় তরুণ প্রজন্মের অংশগ্রহণ বাড়ছে। হয়তো ফুটবল সেভাবে নয়, তবে ক্রিকেট কিংবা দাবা’র মতো খেলাগুলোতে অল্প বয়সে জাতীয় পর্যায়ে পরিচিতি পাওয়া খেলোয়াড়দের দেখা যায়।
মাক হুইথামের এই সাফল্য বাংলাদেশের ক্রীড়ামোদিদেরও নতুন করে স্বপ্ন দেখাচ্ছে।
তথ্য সূত্র: The Guardian
