স্পোকেন, ওয়াশিংটন, যুক্তরাষ্ট্র: যুক্তরাষ্ট্রের স্পোকেন শহরে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া নারী বাস্কেটবল টুর্নামেন্ট ‘মার্চ ম্যাডনেস’ নিয়ে উত্তেজনা তুঙ্গে। প্রতি বছর এই টুর্নামেন্ট বাস্কেটবল প্রেমীদের জন্য একটি বিশেষ আকর্ষণ।
তবে এবার টুর্নামেন্টের আয়োজনে এসেছে কিছু পরিবর্তন। খেলোয়াড় এবং দর্শকদের সুবিধার কথা মাথায় রেখে শহরটিতে নেওয়া হয়েছে বাড়তি কিছু পদক্ষেপ।
২০২৩ সালে এই টুর্নামেন্ট চলাকালীন সময়ে কিছু অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটেছিল। সে সময় শহরের বাইরে একটি হোটেলে উটাহ বিশ্ববিদ্যালয়ের নারী বাস্কেটবল দলের খেলোয়াড়দের বর্ণবিদ্বেষমূলক আচরণের শিকার হতে হয়।
পরে জানা যায়, একজন শ্বেতাঙ্গ যুবক তাদের প্রতি বর্ণবাদী মন্তব্য ছুঁড়েছিল। বিষয়টি নিয়ে তীব্র সমালোচনার সৃষ্টি হয়। এই ঘটনার পুনরাবৃত্তি যাতে না হয়, সেদিকে নজর রেখেই এবারকার আয়োজন সাজানো হয়েছে।
স্পোকেন শহরটি দীর্ঘদিন ধরেই বাস্কেটবল টুর্নামেন্টের আয়োজন করে আসছে। শহরটির ক্রীড়া বিষয়ক সংস্থা ‘স্পোকেন স্পোর্টস’-এর প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা অ্যাশলি ব্লেক জানিয়েছেন, “আমাদের শহর খেলাধুলার প্রতি অত্যন্ত আগ্রহী।
খেলোয়াড় এবং দর্শকদের নিরাপত্তা ও সম্মান জানানো আমাদের প্রধান দায়িত্ব।”
এবার টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণকারী দলের সংখ্যাও আগের চেয়ে কম। এছাড়া, শহরের হোটেলগুলোতে খেলোয়াড়দের থাকার সুব্যবস্থা করা হয়েছে।
এই কারণে, গতবারের মতো এবার খেলোয়াড়দের শহরের বাইরে হোটেলে থাকতে হচ্ছে না। শহর কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, ভবিষ্যতে ২০২৩ সালের ঘটনার পুনরাবৃত্তি রোধে তারা আরও সতর্ক থাকবে।
২০২৭ সালে এখানে পুরুষদের বাস্কেটবল টুর্নামেন্ট অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে।
টুর্নামেন্ট উপলক্ষে ‘স্পোকেন চ্যাম্পিয়ন্স উইমেন ইন স্পোর্টস’ নামে একটি বিশেষ প্রচারণা চালানো হচ্ছে। এই আয়োজনের মাধ্যমে নারী ক্রীড়াবিদদের প্রতি স্থানীয় মানুষের সমর্থন আরও দৃঢ় হবে বলে আশা করা হচ্ছে।
স্থানীয় কর্মকর্তাদের মতে, এই ধরনের আয়োজন স্পোকেনের ক্রীড়া পর্যটনের গুরুত্ব বাড়াতে সহায়তা করে।
কনট্যাকটিকাট দলের তারকা খেলোয়াড় পেইজ বুয়েকার্স এবারের টুর্নামেন্ট নিয়ে বেশ উচ্ছ্বসিত। তিনি জানান, “এখানে বাস্কেটবল খুবই জনপ্রিয়।
এখানকার মানুষজন নারী বাস্কেটবল ভালোবাসে। সারা দেশ থেকে আসা খেলোয়াড়দের জন্য এটা দারুণ একটা অভিজ্ঞতা।”
আসন্ন এই টুর্নামেন্টের মাধ্যমে স্পোকেন শহরটি আবারও প্রমাণ করতে চায় যে খেলাধুলার প্রতি তাদের ভালোবাসা এবং খেলোয়াড়দের প্রতি তাদের সম্মান সবসময় অটুট থাকবে।
তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস
