মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বাস্কেটবল টুর্নামেন্ট ‘মার্চ ম্যাডনেস’-এর দল নির্বাচন নিয়ে উত্তেজনা। যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ বাস্কেটবল অঙ্গনে এখন সবচেয়ে আলোচিত বিষয় হলো ‘মার্চ ম্যাডনেস’।
প্রতি বছর এই সময়ে অনুষ্ঠিত হওয়া ন্যাশনাল কলেজিয়েট অ্যাথলেটিক অ্যাসোসিয়েশন (NCAA) পুরুষ বাস্কেটবল টুর্নামেন্টটি ‘মার্চ ম্যাডনেস’ নামেই পরিচিত। এই টুর্নামেন্টের জন্য দল নির্বাচন প্রক্রিয়া এখন চূড়ান্ত পর্যায়ে।
‘সিলেকশন সানডে’ নামে পরিচিত এই দিনে দলগুলোর ভাগ্য নির্ধারিত হয়। কোন দলগুলো টুর্নামেন্টে খেলার সুযোগ পাবে, তা জানার জন্য এখন অপেক্ষার পালা।
এবারের আসরে শীর্ষ স্থান পাওয়ার দৌড়ে এগিয়ে রয়েছে বেশ কয়েকটি দল। তাদের মধ্যে রয়েছে ডুউক এবং অবার্ন বিশ্ববিদ্যালয়। এছাড়া, টেক্সাস এবং নর্থ ক্যারোলাইনা বিশ্ববিদ্যালয়ের মতো দলগুলোও শীর্ষ স্থান পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে আছে।
তবে তাদের এখনো অপেক্ষ করতে হচ্ছে, কারণ তাদের খেলার সুযোগ পাওয়াটা এখনো নিশ্চিত নয়। আগামী মঙ্গলবার এবং বুধবার প্লে-ইন গেমের মাধ্যমে টুর্নামেন্ট শুরু হবে।
এরপর, বৃহস্পতিবার ও শুক্রবার প্রথম রাউন্ডের খেলা অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে আটটি ভিন্ন ভেন্যুতে মোট ৩২টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে আগামী ৫ ও ৭ এপ্রিল, টেক্সাসের সান আন্তোনিও শহরে।
বিশেষজ্ঞদের মতে, জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য অবার্ন বিশ্ববিদ্যালয় সামান্য এগিয়ে রয়েছে। তাদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় আছে ডুউক, ফ্লোরিডা এবং হিউস্টন বিশ্ববিদ্যালয়।
এছাড়া, এবারের টুর্নামেন্টে অন্যতম আকর্ষণ হতে পারে ইউকন বিশ্ববিদ্যালয়ের পারফর্মেন্স। কারণ তারা টানা তৃতীয়বারের মতো চ্যাম্পিয়ন হওয়ার চেষ্টা করবে, যা ১৯৭০-এর দশকের পর আর কোনো দল করতে পারেনি।
অভিজ্ঞ কোচ রিক পিটিনোর অধীনে বিগ ইস্ট চ্যাম্পিয়ন সেন্ট জন’সও অন্যতম শীর্ষ দল হিসেবে নিজেদের জানান দিতে প্রস্তুত। দল নির্বাচনের ক্ষেত্রে সবচেয়ে বেশি আলোচনা হচ্ছে টেক্সাস এবং নর্থ ক্যারোলাইনা বিশ্ববিদ্যালয়কে নিয়ে।
প্লে-অফে খেলার যোগ্যতা অর্জনের জন্য তাদের অপেক্ষা করতে হচ্ছে। তাদের ভাগ্য নির্ধারণ করবে নির্বাচক কমিটি। যদি টেক্সাস দল খেলার সুযোগ পায়, তবে সাউথইস্টার্ন কনফারেন্স (SEC) থেকে ১৪টি দল টুর্নামেন্টে অংশ নিতে পারবে, যা টুর্নামেন্টের ইতিহাসে একটি রেকর্ড হতে পারে।
এর আগে ২০১১ সালে বিগ ইস্ট থেকে ১১টি দল খেলার সুযোগ পেয়েছিল। অন্যদিকে, নর্থ ক্যারোলাইনা দল যদি বাদ পরে যায়, তবে আটলান্টিক কোস্ট কনফারেন্স (ACC) থেকে মাত্র তিনটি দল খেলার সুযোগ পাবে।
এদিকে, শীর্ষ বাছাইয়ের জন্য ডুউক বিশ্ববিদ্যালয়ের খেলোয়াড় কোপার ফ্ল্যাগকে নিয়ে কিছুটা অনিশ্চয়তা রয়েছে। ইনজুরির কারণে তিনি শেষ দুটি ম্যাচে খেলতে পারেননি।
তবে তিনি সুস্থ হয়ে উঠলে টুর্নামেন্টে খেলতে পারবেন বলে জানা গেছে। শীর্ষ বাছাইয়ের ক্ষেত্রে ডুউক এবং অবার্নের মধ্যে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা হতে পারে। এছাড়া, হিউস্টন এবং ফ্লোরিডারও সম্ভাবনা রয়েছে।
তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস
