মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ বাস্কেটবল ইতিহাসে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ টুর্নামেন্ট ‘মার্চ ম্যাডনেস’ শুরু হতে যাচ্ছে। এবারের আসরে শীর্ষ স্থান দখলের দৌড়ে এগিয়ে রয়েছে বেশ কয়েকটি শক্তিশালী দল।
প্রতি বছর অনুষ্ঠিত এই টুর্নামেন্টটি নারী বাস্কেটবল খেলোয়াড়দের জন্য একটি বড় আকর্ষণ। এবারই প্রথম, বিজয়ী দলগুলোর জন্য আর্থিক পুরস্কারের ঘোষণা করা হয়েছে, যা এই খেলার গুরুত্ব আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।
এবারের ‘মার্চ ম্যাডনেস’-এ ফেভারিট দলগুলোর মধ্যে রয়েছে সাউথ ক্যারোলিনা, ইউসিএলএ, নটরডেম, টেক্সাস এবং ইউকন। দলগুলো তাদের সেরা খেলোয়াড়দের নিয়ে শিরোপা জয়ের জন্য প্রস্তুত হচ্ছে।
উদাহরণস্বরূপ, ইউসিএলএ দলের খেলোয়াড় জুজু ওয়াটকিনস-এর কথা বলা যায়, যিনি তার অসাধারণ পারফরম্যান্সের জন্য পরিচিত। টুর্নামেন্টের ফাইনাল রাউন্ড অনুষ্ঠিত হবে ফ্লোরিডার টাম্পা শহরে, যেখানে সেরা দলগুলো তাদের চূড়ান্ত দক্ষতা প্রদর্শন করবে।
এই বছর নারীদের বাস্কেটবল টুর্নামেন্টের জন্য একটি বিশেষ ঘোষণা করা হয়েছে। এখন থেকে, প্রতিটি জয়ের জন্য দলগুলো আর্থিক পুরস্কার পাবে, যা খেলোয়াড়দের জন্য খুবই উৎসাহব্যঞ্জক।
এই অর্থ ‘পারফরম্যান্স ইউনিট’ হিসাবে দেওয়া হবে, যা দলের আয় বাড়াতে সহায়ক হবে। জানা গেছে, কোনো দল যদি সেমিফাইনালে উঠতে পারে, তবে তারা প্রায় ১.২৬ মিলিয়ন মার্কিন ডলার (বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ১৪ কোটি টাকার বেশি) পর্যন্ত পেতে পারে।
তবে, এবারের টুর্নামেন্টে একটি বড় পরিবর্তন দেখা যেতে পারে। স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের দল সম্ভবত দীর্ঘ ৩৬ বছরের ঐতিহ্য ভেঙে টুর্নামেন্ট থেকে বাদ পড়তে পারে।
অন্যদিকে, টেনিসি বিশ্ববিদ্যালয় নারী বাস্কেটবলে তাদের ধারাবাহিকতা বজায় রেখেছে, যা ১৯৮২ সাল থেকে অনুষ্ঠিত হওয়া প্রতিটি টুর্নামেন্টেই তাদের অংশগ্রহণ নিশ্চিত করে।
মার্চ ম্যাডনেসের এই আসরটি বাস্কেটবলপ্রেমীদের জন্য উত্তেজনাপূর্ণ হতে চলেছে। শীর্ষ দলগুলোর লড়াই এবং নতুন আর্থিক প্রণোদনা এই টুর্নামেন্টকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলবে।
তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস
