দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে, অবশেষে আমেরিকান লীগ চ্যাম্পিয়নশিপ সিরিজে (ALCS) জায়গা করে নিল সিয়াটল মেরিনার্স। গত শুক্রবার ডেট্রয়েট টাইগার্সকে এক রুদ্ধশ্বাস ম্যাচে ৩-২ ব্যবধানে হারিয়ে তারা এই কৃতিত্ব অর্জন করে।
প্রায় ৫ ঘন্টা ধরে চলা ১৫ ইনিংসের এই ম্যাচে জয় ছিনিয়ে আনতে মেরিনার্সকে লড়তে হয়েছে কঠিন প্রতিকূলতার সঙ্গে।
খেলা শুরুর আগে অনেকেই হয়তো এতটা উত্তেজনা আশা করেননি। কিন্তু ম্যাচের শেষ মুহূর্তে যখন স্কোর ২-২, তখন সবার দৃষ্টি ছিল জর্জ পোলান্কোর দিকে।
বেস লোডেড অবস্থায় তিনি এমন একটি শট খেলেন যা মেরিনার্সকে এনে দেয় চূড়ান্ত বিজয়। এই জয়ের ফলে গত ২৪ বছরে প্রথমবারের মতো ALCS-এ খেলার যোগ্যতা অর্জন করলো সিয়াটলের দলটি।
পোলান্কোর এই গুরুত্বপূর্ণ সিঙ্গেল হয়তো বহু বছর ধরে সমর্থকদের মনে গেঁথে থাকবে। তবে, এই জয়ে মেরিনার্সের বোলারদের অবদানও ছিল অসাধারণ।
লোগান গিলবার্ট এবং লুইস ক্যাসটিলোর মতো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়েরা প্রথমবারের মতো রিলিফের দায়িত্ব পালন করেন। এছাড়াও, ম্যাট ব্রাশ এবং এডুয়ার্ড বাজার্দো তাদের সেরা পারফর্মেন্স দিয়ে দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।
জর্জ কার্বির শুরুটা ছিল দারুণ, তিনি ৫ ইনিংসে মাত্র ১ রান দেন। ম্যানেজার ড্যান উইলসন খেলোয়াড়দের এই নিবেদিত মনোভাবের প্রশংসা করেন।
অন্যদিকে, ডেট্রয়েট টাইগার্সের হয়ে তারিক স্কুবাল অসাধারণ বোলিং করেন। তিনি ৬ ইনিংসে ১৩ জন ব্যাটসম্যানকে আউট করেন, যা প্লে-অফের ইতিহাসে একটি রেকর্ড।
কেরী কার্পেন্টারের জোড়া হোম রান ডেট্রয়েটকে এগিয়ে নিয়ে গেলেও, মেরিনার্স হাল ছাড়েনি।
ম্যাচের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তটি আসে লিও রিভাসের ব্যাট থেকে। বেসবলে তেমন পরিচিত না হলেও, এই খেলোয়াড় তার জন্মদিনে প্রথম প্লে-অফ খেলতে নামেন এবং একটি গুরুত্বপূর্ণ রান করে দলের স্কোর সমান করেন।
খেলাটি অতিরিক্ত সময়ে গড়ায়, যেখানে মেরিনার্স বেশ কয়েকবার সুযোগ হাতছাড়া করে। অবশেষে, জে.পি. ক্রফোর্ডের কল্যাণে জয় নিশ্চিত করে মাঠ ছাড়ে সিয়াটল মেরিনার্স।
আগামী রবিবার, টরন্টো ব্লু জয়েজের বিপক্ষে ALCS-এর প্রথম ম্যাচে মাঠে নামবে মেরিনার্স। এখন দেখার বিষয়, তারা তাদের স্বপ্ন পূরণ করতে পারে কিনা।
তথ্য সূত্র: সিএনএন
