বিশ্ব স্নুকার চ্যাম্পিয়নশিপে অভিজ্ঞ মার্ক উইলিয়ামস তরুণ চাইনিজ খেলোয়াড় উ ইজের বিরুদ্ধে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে শেষ ষোলোয় নিজের জায়গা পাকা করেছেন। ওয়েলসের এই খেলোয়াড় ১০-৮ ব্যবধানে ম্যাচটি জেতেন, যা তাঁর ২৩ বছরের পেশাদার ক্যারিয়ারে ২২তম বারের মতো শেষ ষোলোতে পৌঁছানো।
উইলিয়ামস, যিনি গত মাসে ৫০ বছরে পা দিয়েছেন, দৃষ্টিশক্তির সমস্যা সত্ত্বেও অসাধারণ দক্ষতার পরিচয় দিয়েছেন। মার্চ মাসে প্লেয়ার্স চ্যাম্পিয়নশিপে ডিং জুনহুইয়ের কাছে হারের পর তাঁর চোখ “পুরোপুরিভাবে” ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল বলে তিনি নিজেই জানিয়েছেন। শোনা যাচ্ছে, তিনি অস্ত্রোপচারের কথাও ভাবছেন।
অন্যদিকে, ২১ বছর বয়সী উ ইজে, যিনি চীনের তরুণ স্নুকার খেলোয়াড়দের মধ্যে অন্যতম, উইলিয়ামসের বিরুদ্ধে দারুণ লড়াই করেছেন। ১৫তম ফ্রেমে এগিয়ে যাওয়ার পর মনে হয়েছিল যেন তাঁর পাল্লা ভারী, কিন্তু ১৬তম ফ্রেমে মনোযোগে সামান্য ঘাটতির কারণে তিনি পিছিয়ে পড়েন।
এর সুযোগ নিয়ে উইলিয়ামস চমৎকার কিছু শট খেলেন এবং শেষ পর্যন্ত জয় ছিনিয়ে নেন।
ম্যাচ শেষে উইলিয়ামস উ ইজের প্রশংসা করে বলেন, “উইজের কিছু শট সত্যিই অসাধারণ এবং তার এই টুর্নামেন্ট জেতার ক্ষমতা আছে, কোনো সন্দেহ নেই। তবে আমি শেষ দিকে ভালো খেলেছি।
যদি আমি তাকে স্কোর বা শটে হারাতে না পারি, তাহলে সম্ভবত আমি তাকে বুদ্ধিতে হারাতে পারব।”
অন্যান্য ম্যাচেও উত্তেজনা ছিল তুঙ্গে। মার্ক অ্যালেন, যিনি বর্তমানে বিশ্বের ৪৬ নম্বর খেলোয়াড়, চীনের ফান ঝেংইর বিপক্ষে কঠিন চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন হন।
ফান শুরুটা দারুণভাবে করেন এবং প্রথম তিনটি ফ্রেম জেতেন। কিন্তু অ্যালেন পরে ঘুরে দাঁড়ান এবং শেষ পর্যন্ত ৫-৪ ব্যবধানে এগিয়ে যান।
এছাড়াও, চীনের তরুণ খেলোয়াড় জিয়াও গুওডং এবং ঝাও জিনটংও দারুণ পারফর্ম করেছেন।
জিয়াও গুওডং কোয়ালিফায়ার ম্যাথিউ সেল্টকে ১০-৪ ব্যবধানে পরাজিত করেন। অন্যদিকে, ঝাও জিনটং, যিনি জুয়া খেলার সাথে জড়িত থাকার কারণে নিষেধাজ্ঞার পর ফিরে এসেছেন, গতবারের রানার আপ জ্যাক জোন্সের বিপক্ষে ৭-২ ব্যবধানে এগিয়ে রয়েছেন।
চীনের খেলোয়াড়দের এই সাফল্যে জিয়াও গুওডং গর্বিত। তিনি বলেন, “ক্রুসিবলে ১০ জন চীনা খেলোয়াড় থাকাটা অসাধারণ।
আমি তাদের যুক্তরাজ্যে আসতে দেখি এবং একজন বয়স্ক খেলোয়াড় হিসেবে তাদের সাহায্য করার চেষ্টা করি। ভবিষ্যতে আরও অনেক তরুণ প্রতিভা আসবে।”
এই টুর্নামেন্ট প্রমাণ করে যে স্নুকার এখন শুধু একটি খেলা নয়, বরং বিশ্বজুড়ে জনপ্রিয়তা পাওয়া একটি প্রতিযোগিতামূলক ক্রীড়া, যেখানে বিভিন্ন দেশের খেলোয়াড়রা তাদের দক্ষতা দেখাচ্ছে।
তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান
