বিশ্বের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ গলফ টুর্নামেন্ট, মাস্টার্স-এর এবারের আসর শুরু হয়েছে। যুক্তরাষ্ট্রের জর্জিয়ার অগাস্টা ন্যাশনাল গলফ ক্লাবে বৃহস্পতিবার (১১ এপ্রিল) টুর্নামেন্টের প্রথম দিনে সবার নজর ছিল শীর্ষ খেলোয়াড়দের দিকে।
আর শুরুতেই বাজিমাত করেছেন বর্তমান চ্যাম্পিয়ন স্কটি শেফলার। অন্যদিকে, ক্যারিয়ার গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের স্বপ্ন নিয়ে মাঠে নামা রোরি ম্যাকইলরয়ও ছিলেন আলোচনায়।
প্রতিযোগিতার প্রথম দিনে বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর খেলোয়াড় স্কটি শেফলার শুরুটা করেন দারুণভাবে। প্রথম নয় হোলে তিনি ছিলেন ৩ আন্ডার পার।
চতুর্থ হোলে প্রায় ৬০ ফুটের (প্রায় ১৮ মিটার) একটি দারুণ বার্ডি করেন তিনি। এই পারফরম্যান্সের মধ্য দিয়ে তিনি প্রমাণ করেছেন কেন তিনি গত দুই বছর ধরে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের একজন।
শুধু তাই নয়, জ্যাক নি classক্লাসের পর সবচেয়ে কম বয়সে তিনটি গ্রিন জ্যাকেট জেতার রেকর্ড গড়ার দিকেও তাকিয়ে আছেন তিনি।
অন্যদিকে, দর্শকদের প্রত্যাশা ছিল রোরি ম্যাকইলরয়কে নিয়ে। দীর্ঘদিন ধরে যারা গলফ খেলা অনুসরণ করেন, তাদের কাছে ম্যাকইলরয় একজন প্রিয় খেলোয়াড়।
ক্যারিয়ারে গ্র্যান্ড স্ল্যাম সম্পূর্ণ করতে মাস্টার্স জয় তার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। এই টুর্নামেন্ট জিতলেই তিনি বিরল এই কৃতিত্ব অর্জন করতে পারবেন।
বৃহস্পতিবার সকালে খেলা শুরুর আগে, কিংবদন্তি গলফার জ্যাক নি classক্লাস, টম ওয়াটসন এবং গ্যারি প্লেয়ার সম্মানসূচক টি শট মারেন।
এই তিনজনই সম্মিলিতভাবে ১১টি গ্রিন জ্যাকেট জয় করেছেন।
ম্যাকইলরয়কে নিয়ে তাদের প্রত্যাশার কথা বলতে গিয়ে প্লেয়ার বলেন, “আমার মনে হয়, এবার রোরি ম্যাকইলরয় মাস্টার্স জিতবে, এবং আমি চাই সে জিতুক।
তাহলে গলফের জন্য এটা দারুণ একটা বিষয় হবে, কারণ এর মাধ্যমে গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী আরও একজন খেলোয়াড় পাওয়া যাবে।”
ওয়াটসনও প্লেয়ারের সঙ্গে সহমত প্রকাশ করে বলেন, এটা তার ‘অনুভূতি’।
এদিকে, জ্যাক নি classক্লাস জানিয়েছেন, গত সপ্তাহে ফ্লোরিডায় ম্যাকইলরয় তার সঙ্গে দেখা করেছিলেন এবং পরামর্শও নিয়েছিলেন।
নি classক্লাস জানান, ম্যাকইলরয়কে তিনি প্রতিটি শট ধরে ধরে বুঝিয়েছিলেন।
দিনের খেলা শেষে দেখা যায়, শেফলার এবং অন্যান্য খেলোয়াড়রা ম্যাকইলরয়ের জন্য কঠিন চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছেন।
টাইরেল হ্যাটনের স্কোরও ছিল ৩ আন্ডার পার। এছাড়া জাস্টিন রোজ প্রথম তিনটি হোলে বার্ডি করে ভালো সূচনা করেন।
অ্যারন রাই একসময় ৪ আন্ডার পার পর্যন্ত গিয়েছিলেন, তবে শেষ পর্যন্ত কয়েকটি খারাপ শটের কারণে পিছিয়ে পড়েন। ১৯৯২ সালের চ্যাম্পিয়ন ফ্রেড কাপলসও বেশ ভালো খেলছিলেন।
তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস
