মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের পেশাদার নারী ফুটবল লিগে (NWSL) ইতিহাস গড়লেন ১৪ বছর বয়সী কিশোরী মাকেনা হুইথাম (Whitham)। নিউইয়র্ক/নিউ জার্সির (NJ/NY) গথাম এফসির হয়ে খেলার মধ্য দিয়ে তিনি এই কীর্তি গড়েছেন।
গত শনিবার সিয়াটল রেইন দলের বিরুদ্ধে ম্যাচের শেষ মুহূর্তে, অর্থাৎ ৯৩তম মিনিটে মাঠে নামেন হুইথাম। এর আগে, খেলার একেবারে শুরুতে গথাম দলের খেলোয়াড় ম্যান্ডি ফ্রিম্যানকে লাল কার্ড দেখানোয় তার দল ১০ জন খেলোয়াড় নিয়ে খেলছিল। সেই পরিস্থিতিতে দলের কোচের ভরসা ছিল এই কিশোরী।
ম্যাচ শেষে কোচ জুয়ান কার্লোস আরোস (Juan Carlos Amorós) জানান, মাঠের নামার আগে তিনি হুইথামকে শুধু মজা করতে এবং ম্যাচ জেতার কথা বলেছিলেন। কোচ আরও বলেন, “সে একজন অসাধারণ খেলোয়াড়। রেকর্ড ভাঙার জন্য নয়, বরং তার খেলার যোগ্যতার কারণেই তাকে মাঠে নামানো হয়েছে।
হুইথাম এর আগেও বেশ কয়েকটি রেকর্ড গড়েছেন। তিনি সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে NWSL-এ চুক্তিবদ্ধ হয়েছিলেন, যখন তার বয়স ছিল মাত্র ১৩ বছর। এছাড়াও, তিনি নাইকির (Nike) সাথে নাম, ছবি এবং অধিকার বিষয়ক (NIL) চুক্তি করা সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় এবং শীর্ষ আমেরিকান সকার খেলায় অংশ নেওয়া সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবেও পরিচিত।
ক্যালিফোর্নিয়ার গ্রানাইট বে-র বাসিন্দা হুইথাম এর আগে ২০২৩ সালের জুলাই মাসে NWSL-এর ‘U-18 এন্ট্রি মেকানিজম’-এর মাধ্যমে গথাম এফসির সঙ্গে চার বছরের চুক্তি করেন। উল্লেখ্য, NWSL-এর নিয়ম অনুযায়ী খেলোয়াড়দের অংশগ্রহণের ন্যূনতম বয়সসীমা ছিল, যা পরে একটি মামলার কারণে শিথিল করা হয়। এই পরিবর্তনের ফলেই হুইথামের মতো তরুণ প্রতিভারা খেলার সুযোগ পাচ্ছেন।
তথ্য সূত্র: CNN
