মিলওয়াকিতে শিশুদের স্বাস্থ্য: স্কুলের সংস্কার ও নেতৃত্ব নিয়ে প্রশ্ন!

মিলওয়াকি শহরে, যেখানে শিশুদের শরীরে সীসার বিষক্রিয়ার সমস্যা গভীর, সেখানকার স্কুলগুলোতে পুরনো ভবন মেরামতের চেষ্টা চলছে, সেই সাথে জনগণের আস্থা ফেরানোরও এক কঠিন চ্যালেঞ্জ। যুক্তরাষ্ট্রের এই শহরে শিশুদের স্বাস্থ্য সুরক্ষার এই জরুরি পরিস্থিতি নিয়ে নতুন করে উদ্বেগের সৃষ্টি হয়েছে।

শহরের বিভিন্ন স্কুলে সীসার বিষক্রিয়া পরীক্ষার জন্য যখন কর্মীরা প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই উত্তর বিভাগের হাই স্কুলের বাইরে ক্ষুব্ধ অভিভাবক ও স্থানীয় অ্যাক্টিভিস্টদের একটি দল জড়ো হন। তাদের হাতে ছিল হাতে লেখা প্ল্যাকার্ড, যেখানে লেখা ছিল, ‘মিলওয়াকি – বিয়ার, পনির এবং সীসা বিষক্রিয়া’ এবং ‘অবিলম্বে সকল স্কুলে সীসা পরীক্ষা করুন’।

এ বছর, স্থানীয় একটি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে শিশুদের শরীরে সীসার আস্তরন যুক্ত রঙের প্রমাণ পাওয়ার পর কর্তৃপক্ষ স্কুল ভবনগুলো বন্ধ করে দেয় এবং ছাত্রছাত্রীদের অন্য কোথাও পাঠাতে শুরু করে। এরপর তারা ১০০টির বেশি স্কুল মেরামতের পরিকল্পনা হাতে নেয়, যার বেশিরভাগ কাজ গ্রীষ্মকালে করার কথা ছিল। কিন্তু বাইরে জড়ো হওয়া মানুষের মতে, এই পদক্ষেপ যথেষ্ট নয়।

স্থানীয় সংগঠন ‘মেটকাল্ফ পার্ক কমিউনিটি ব্রিজ’-এর উপ-পরিচালক মেলোডি ম্যাককার্টিস বলেন, “সীসা সংকট কোনো নতুন বিষয় নয়। মিলওয়াকিতে সীসা একটি বড় সমস্যা। এটি আপনার বাড়িতে, স্কুলে এমনকি খাবার পানিতেও মিশে আছে।”

যদিও চলতি বছরেই প্রথম কোনো শিশুর শরীরে স্কুলের কারণে সীসার বিষক্রিয়া ধরা পড়েছে, তবে মিলওয়াকির বাসিন্দারা জানেন, এই শহরে আগে থেকেই এই মারাত্মক নিউরোটক্সিনের (স্নায়ু বিষ) সমস্যা বিদ্যমান। অতীতেও শহরের কর্তৃপক্ষ এই বিষয়ে যথাযথ পদক্ষেপ নিতে ব্যর্থ হয়েছে, যে কারণে বাসিন্দাদের মধ্যে নতুন প্রতিশ্রুতি নিয়ে সন্দেহ রয়েছে।

শহরের স্বাস্থ্য বিভাগ এবং স্কুল কর্তৃপক্ষ পুরনো স্কুলগুলো পরিষ্কার ও রং করার চেষ্টা করছে, তবে তাদের এখন জনসাধারণের আস্থা পুনর্গঠন করতে হচ্ছে। এমনকি তারা ফেডারেল সাহায্য ছাড়াই এই কাজ করছে। যুক্তরাষ্ট্রের রোগ নিয়ন্ত্রণ ও প্রতিরোধ কেন্দ্র (CDC) থেকে আসা সীসা বিশেষজ্ঞরা, যারা এতদিন শহর কর্তৃপক্ষের সাথে কাজ করছিলেন, তাদের ট্রাম্প প্রশাসনের কর্মী ছাঁটাইয়ের শিকার হতে হয়েছে। যদিও স্বাস্থ্য ও মানব পরিষেবা সচিব রবার্ট এফ. কেনেডি তাদের পুনর্বহাল করার কথা বলেছিলেন, তবে এখনো পর্যন্ত তা হয়নি।

ফেডারেল সহায়তা কমে যাওয়ায় স্কুলগুলোতে এই সংকট নতুন করে আলোচনায় এসেছে। তবে অনেক পরিবার মনে করে, পুরনো ভবন পরিষ্কার ও রং করার বর্তমান প্রচেষ্টা, ভালো উদ্দেশ্যে করা হলেও, তা শুধুমাত্র একটা ‘প্লাস্টার’। তারা বলছে, এটি সীসা সমস্যার মূল সমাধান নয়, বরং তা আড়াল করার চেষ্টা।

‘গেট দ্য লিড আউট কোয়ালিশন’-এর হয়ে কথা বলতে গিয়ে মিলওয়াকি পাবলিক স্কুলের প্রাক্তন শিক্ষক ডেরেক বেয়ার বলেন, “আমরা প্রতি কয়েক বছর পর পর একটি সংকটের সম্মুখীন হচ্ছি এবং শহরের কর্তৃপক্ষের কাছ থেকে একই ধরনের কথা শুনছি। আমার মনে হয়, এটি মূলত সমস্যা সমাধানের পরিবর্তে একে অপরের উপর দোষ চাপানোর খেলা।”

বেয়ারের মতো মানুষের ধারণা, শহরের পুরনো অবকাঠামো প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে ক্ষতির কারণ হতে থাকবে।

যুক্তরাষ্ট্রের অন্যান্য প্রধান শহরগুলোর মতো, মিলওয়াকিতেও দীর্ঘদিন ধরে সীসার সমস্যা বিদ্যমান। সস্তা এবং সহজে বাঁকানো যায় বলে একসময় এটি শহরের পানির পাইপ তৈরিতে ব্যবহার করা হতো। রং দ্রুত শুকানো এবং দীর্ঘস্থায়ী করার জন্য রঙে মেশানো হতো, এমনকি গাড়ির ইঞ্জিনের শব্দ কমাতে গ্যাসেও ব্যবহার করা হতো।

যদিও এখন সীসার এই ব্যবহারগুলো নিষিদ্ধ করা হয়েছে, তবুও এর বিষাক্ততার ঝুঁকি এখনো বিদ্যমান। এটি পাইপ থেকে চুঁইয়ে পড়তে পারে, দেয়াল থেকে খসে পড়তে পারে এবং মাটিতে মিশে যেতে পারে। এমনকি সামান্য পরিমাণেও এটি শিশুদের মস্তিষ্কের কার্যকারিতা ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে, যা তাদের আচরণ, বুদ্ধিমত্তা এবং আত্ম-নিয়ন্ত্রণে প্রভাব ফেলে।

প্রতি বছর, মিলওয়াকিতে প্রায় ১০০০ শিশুর শরীরে সীসা বিষক্রিয়া ধরা পড়ে, যা সিডিসি-এর সংজ্ঞা অনুযায়ী প্রতি ডেসিলিটারে সীসার পরিমাণ ৩.৫ মাইক্রোগ্রাম বা তার বেশি। এদের মধ্যে প্রায় ১৫ জনকে গুরুতর অসুস্থতার কারণে হাসপাতালে ভর্তি করতে হয়, যাদের পেটে ব্যথা, বমি, কোষ্ঠকাঠিন্য এবং খিঁচুনি হতে দেখা যায়। প্রায় ২০০ জনের রক্তের সীসার মাত্রা ১৫-এর বেশি থাকে, যা স্বাস্থ্য বিভাগের তদন্তের কারণ হয়।

বেশিরভাগ ক্ষেত্রে, তারা পুরনো বাড়িতে সীসা মিশ্রিত রঙের কারণে বিষক্রিয়ার শিকার হয়। এ বছর জানুয়ারিতে, স্বাস্থ্য বিভাগ প্রথম নিশ্চিত করে যে একটি শিশু বাড়ির পরিবর্তে শহরের একটি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের বেসমেন্টের রং থেকে বিষক্রিয়ার শিকার হয়েছে।

মিলওয়াকির অনেক স্কুলে দীর্ঘদিন ধরে নিয়মিত রং করা বা রক্ষণাবেক্ষণ করা হয়নি। গত বছর উইসকনসিন আইনসভায় পেশ করা একটি প্রতিবেদনে দেখা গেছে, স্কুলগুলোতে প্রায় ২৫০ মিলিয়ন ডলারের বেশি মেরামতের প্রয়োজন। পুরনো সীসা মিশ্রিত রং দেয়াল থেকে খসে পড়ছিল, যা নতুন একটি ঝুঁকির সৃষ্টি করেছে।

কাট সিসার, যিনি ট্রোব্রিজ স্ট্রিট স্কুলের প্রথম শ্রেণির ছাত্রী, জানতে পারেন যে স্কুলটি হঠাৎ বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে এবং ছাত্রছাত্রীদের অন্যত্র সরিয়ে নেওয়া হবে। তিনি জানান, মার্চ মাসের এক বৃহস্পতিবার সন্ধ্যা ৭:৩৬ মিনিটে একটি ইমেলের মাধ্যমে তিনি এই খবর পান, যা অভিভাবকদের এবং স্কুল কর্মকর্তাদের মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে পরিস্থিতি সামাল দিতে বাধ্য করে।

পরের সোমবার যখন অভিভাবকরা তাদের সন্তানদের পুরোনো স্কুল থেকে ৫ মাইল দূরের একটি ভবনে নিয়ে যান, তখন তারা জানতেন না কতদিন তাদের এই অসুবিধা পোহাতে হবে বা তাদের স্কুলের কোনো শিক্ষার্থী সীসা বিষক্রিয়ার শিকার হয়েছে কিনা।

সিসার বলেন, “আসলে, পর্দার আড়ালে অনেক বিভ্রান্তি ও অনিশ্চয়তা ছিল।” প্রধান শিক্ষক এবং শিক্ষকরাও অভিভাবকদের চেয়ে বেশি কিছু জানতেন না।

সিসার আরও বলেন, অভিভাবকরা চান জেলা কর্তৃপক্ষ তাদের সাথে ভালো যোগাযোগ রাখুক। উদাহরণস্বরূপ, কোনো স্কুলের কোনো শিশুর শরীরে সীসার মাত্রা বেশি পাওয়া গেলে যেন টেক্সট অ্যালার্টের মাধ্যমে তাদের জানানো হয়। এছাড়াও, তারা চান স্কুলের প্রধান শিক্ষকরাও যেন দ্রুত আপডেটের জন্য প্রস্তুত থাকেন, যাতে তারা সময়মতো অভিভাবকদের জানাতে পারেন।

ট্রোব্রিজ স্কুল প্রায় দুই সপ্তাহ বন্ধ ছিল। অন্যান্য স্কুল ভবনও কয়েক মাস ধরে বন্ধ রয়েছে। অভিভাবকরা বলছেন, তারা জানেন না এই বিপদ কত দিন ধরে ছিল, যার কারণে ব্যবস্থা নিতে এত দেরি হয়েছে।

মিলওয়াকি পাবলিক স্কুলের সুপারিনটেনডেন্ট ড. ব্রেন্ডা ক্যাসেলিয়াস, যিনি মার্চ মাসের মাঝামাঝি সময়ে এই সংকট শুরু হওয়ার পরেই দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন, তিনি জানান, জেলার স্কুলগুলোতে পর্যাপ্ত অর্থ বরাদ্দ করা হয়নি এবং প্রধান শিক্ষকদের কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে।

তিনি সিএনএন-এর প্রধান চিকিৎসা প্রতিনিধি ড. সঞ্জয় গুপ্তকে বলেন, “আপনাকে হয় একজন শিক্ষক, অথবা একজন বিশেষ শিক্ষক নিয়োগ দিতে হবে, অথবা প্রতিবন্ধী শিক্ষার্থীদের জন্য অতিরিক্ত শিক্ষক রাখতে হবে, অথবা দেয়াল রং করতে হবে – এই কঠিন সিদ্ধান্তগুলোর মধ্যে একটি বেছে নিতে হয়েছে।”

ক্যাসেলিয়াস আরও বলেন, এখন থেকে জেলা কর্তৃপক্ষ স্কুলের মেরামতের খরচ বহন করবে, যাতে এটি কোনো নির্দিষ্ট স্কুলের ওপর চাপ সৃষ্টি না করে। এখন পর্যন্ত, জেলাটি ৭টি স্কুল পরিষ্কার ও রং করতে প্রায় ২ মিলিয়ন ডলার খরচ করেছে এবং এ মাসেই আরও দুটি স্কুলে মেরামতের কাজ শুরু হবে।

ক্যাসেলিয়াসের অনুমান, এর জন্য জেলার রিজার্ভ ফান্ড থেকে প্রায় ২০ মিলিয়ন ডলার খরচ হতে পারে।

এই পদক্ষেপ হয়তো সংকট কমাতে পারবে, কিন্তু শহরের সীসা সংক্রান্ত সমস্যাগুলোর শেষ এখানেই নয়।

ত্রিশোর্ধ ট্রেসি হ্যাম্পটন, যিনি মিলওয়াকিতে জন্ম ও বেড়ে উঠেছেন, গত এক দশক ধরে তার সন্তানদের সীসা থেকে দূরে রাখার চেষ্টা করছেন।

যখন তার বড় ছেলে প্রিন্সের বয়স অল্প ছিল, তখন পরীক্ষার মাধ্যমে জানা যায় তার শরীরে সীসার মাত্রা ২৭। এরপর তার ডাক্তার তাকে আয়রন ড্রপ নেওয়ার পরামর্শ দেন, যা শরীরের সীসা শোষণে বাধা দেবে। হ্যাম্পটনকে খেলনা এবং ঘরের অন্যান্য জিনিসপত্র পরিষ্কার করতে এবং নিশ্চিত করতে বলা হয়েছিল যে তার ছেলে প্রচুর ফল, সবজি ও অন্যান্য স্বাস্থ্যকর খাবার খাচ্ছে, যা এই ক্ষতিকর ধাতুর প্রভাব কমাতে সাহায্য করবে।

কিন্তু কয়েক মাস পর, নিয়মিত রক্ত পরীক্ষায় দেখা যায় তার শরীরে সীসার মাত্রা ৪৫, যা সিডিসি-র নির্ধারিত সীমার চেয়ে ১১ গুণেরও বেশি।

হ্যাম্পটন বলেন, “ডাক্তার আমাকে দ্রুত তাকে হাসপাতালে নিয়ে যেতে বললেন, এবং আমি তাই করলাম।” উইসকনসিনের চিলড্রেনস হাসপাতালের শিশু বিশেষজ্ঞ ডা. ক্রিস্টিন ডেভিসন, যিনি দীর্ঘদিন ধরে এই পরিবারের চিকিৎসক, তিনি এই ঘটনার সত্যতা নিশ্চিত করেছেন।

হাসপাতালে করা এক্সে-রেতে তার পেটে সাদা রঙের কিছু কণা দেখা যায়, যা সীসা মিশ্রিত রং খাওয়ার লক্ষণ। তার উচ্চ জ্বর হয়, বমি হয় এবং খিঁচুনি হয়। ডাক্তাররা তার শরীর থেকে যতটা সম্ভব সীসা বের করার চেষ্টা করেন।

প্রায় একই সময়ে, শহরের স্বাস্থ্য বিভাগ সীসা সম্পর্কিত তদন্তে গাফিলতি করে। ২০১৮ সালের একটি নিরীক্ষায় দেখা যায়, প্রায় ৬,০০০ পরিবারের শিশুদের শরীরে সীসার উচ্চ মাত্রা থাকার পরেও তাদের কোনো খবর দেওয়া হয়নি।

পরবর্তী তদন্তে দেখা যায়, বিভাগটি ফলোআপ চিকিৎসাতেও ভুল করেছে, কিছু শিশুর সীসা দূষণের উৎস অনুসন্ধান করতে ব্যর্থ হয়েছে। আরও কিছু ক্ষেত্রে, শিশুদের রক্তে সীসার মাত্রা স্বাভাবিক হওয়ার আগেই তাদের কেস বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল।

এই ভুলগুলো ২০১৫ সাল থেকে হওয়া ঘটনার সাথে সম্পর্কিত।

সে সময়ের স্বাস্থ্য কমিশনারকে পদত্যাগ করতে বাধ্য করা হয়েছিল। রাজ্য এবং ফেডারেল সরকার স্বাস্থ্য বিভাগের সীসা বিষক্রিয়া ব্যবস্থাপনার বিষয়ে তদন্ত শুরু করে।

হ্যাম্পটনের পরিবার যে ক্ষতিগ্রস্ত পরিবারগুলোর মধ্যে ছিল কিনা, তা এখনো স্পষ্ট নয়। তিনি তার মায়ের বাড়িতে থাকতেন, যিনি তার ছেলেকে দেখাশোনা করতেন। হ্যাম্পটন বলেন, মিলওয়াকি স্বাস্থ্য বিভাগ ভাড়া করা বাড়িটি পরীক্ষা করে দেখেছে যে জানালা এবং মেঝেতে প্রচুর পরিমাণে সীসা রয়েছে।

হ্যাম্পটন বলেন, “বাড়িটা খুবই পুরনো ছিল।”

তার মায়ের ভাড়া করা বাড়িটি শহরের উত্তর দিকে অবস্থিত। ২০১৮ থেকে ২০২১ সালের মধ্যে, ওই এলাকার প্রায় প্রতি ৫ জন শিশুর মধ্যে ১ জনের শরীরে সীসার উচ্চ মাত্রা পাওয়া গেছে, যা উইসকনসিন স্বাস্থ্য পরিষেবা বিভাগের তথ্য থেকে জানা যায়।

হ্যাম্পটন তার মায়ের বাড়িতে কাটানো সময় কমিয়ে দেন এবং সেখানে রাতে থাকা বন্ধ করে দেন। এরপর প্রিন্সের শরীরে সীসার মাত্রা কমতে শুরু করে।

২০২২ সালে, হ্যাম্পটন তার পরিবারকে অন্য একটি ভাড়া বাড়িতে নিয়ে যান। প্রিন্সের শরীরে সীসার মাত্রা তখনও বেশি ছিল, প্রায় ৬.৫। তার ছোট বোন ইদানার শরীরেও প্রথমবারের মতো সিডিসি-র নির্ধারিত সীমার বেশি সীসা পাওয়া যায়।

সেই বাড়িটিও পরীক্ষা করা হয় এবং সেখানেও সীসা মিশ্রিত রং পাওয়া যায়।

মিলওয়াকিতে, ১৯৮০ সালের আগে নির্মিত প্রায় ৮৮% বাড়িতে সীসা-ভিত্তিক রং ব্যবহার করা হতো। শহরের স্বাস্থ্য কমিশনার ড. মাইক টোরাটাইস অনুমান করেছেন যে, শহরের প্রায় ২ লক্ষ বাড়িতে এখনো সীসা থাকতে পারে, যা তাদের পুরনো কাঠামোর কারণে হয়েছে।

তিনি বলেন, “দুর্ভাগ্যবশত, আমাদের শহরের দরিদ্রতম আবাসনে এই বিষক্রিয়ার ঘটনা বেশি ঘটে।”

তাদের শিল্পসমৃদ্ধির স্বর্ণযুগের পর, মধ্য-পশ্চিমের অনেক শহরে জনসংখ্যা হ্রাস পেয়েছে। ‘রেডলাইনিং’-এর মতো (আবাসন বৈষম্য) বিভিন্ন কারণে কৃষ্ণাঙ্গ জনগোষ্ঠীকে দরিদ্রতম এলাকাগুলোতে কেন্দ্রীভূত করা হয়েছে, যা বিনিয়োগকারীদের কাছে উপেক্ষিত ছিল। ফলে, বাড়িঘর ও সরকারি ভবনগুলো পুরনো হতে থাকে, কিন্তু ভেঙে নতুন করে তৈরি করা হয়নি।

যদি ২০১৮ সালে মিলওয়াকির দুর্বল সীসা ব্যবস্থাপনার কঠোর সমালোচনার একটি ভালো দিক থাকে, তবে তা হলো স্বাস্থ্য বিভাগের সীসা প্রোগ্রাম সম্পূর্ণরূপে পুনর্গঠন ও শক্তিশালী করা হয়েছে।

ড. টোরাটাইস, যিনি ২০২৩ সালে বিভাগে যোগ দেন, তিনি বলেন, “আসলে, স্কুলের এই পুরো সংকট মোকাবিলা করার এটাই আমাদের উপায়।”

এ বছর যখন ছাত্রদের বিষক্রিয়ার খবর প্রকাশিত হয়, তখন স্বাস্থ্য বিভাগ একটি ডেডিকেটেড ওয়েবসাইট তৈরি করে, যেখানে ক্ষতিগ্রস্ত স্কুলগুলোর ছবি, পরিদর্শন রিপোর্ট এবং অভিভাবকদের উদ্দেশ্যে লেখা চিঠি পোস্ট করা হয়। বিভাগটি নিয়মিত সংবাদ সম্মেলন ও টাউন হলও করেছে। টোরাটাইস আরও বলেন, তারা একটি ড্যাশবোর্ড তৈরি করার চেষ্টা করছেন, যাতে অভিভাবকরা তাদের সন্তানদের রক্ত পরীক্ষার ফল সম্পর্কে আরও তথ্য জানতে পারেন।

ক্ষুব্ধ অভিভাবকদের চাপে স্কুল কর্তৃপক্ষ তাদের ব্যবস্থাপককে সরিয়ে দেয়। স্বাস্থ্য বিভাগের হোম এনভায়রনমেন্টাল হেলথ প্রোগ্রামের পরিচালককে ভবনগুলোতে সংস্কারের কাজ চালানোর জন্য জেলার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে।

টোরাটাইস জানেন যে সম্প্রদায়টি এখনো সেই ঘটনার কথা মনে রেখেছে এবং এটি বিভাগের বর্তমান আশ্বাসগুলোকে প্রভাবিত করে।

টোরাটাইস বলেন, “আমাদের বিভাগের ইতিহাসে সেই মুহূর্ত থেকে বর্তমান পর্যন্ত, আমরা আমাদের শহরের সমস্যাগুলোর প্রতি, বিশেষ করে আমাদের সীসা প্রোগ্রামের প্রতি মনোযোগ দিয়েছি এবং আমি মনে করি, এটি সম্প্রদায়ের মধ্যে হারানো কিছু আস্থা পুনরুদ্ধারে সাহায্য করেছে, যা তাদের প্রাপ্য ছিল।”

ট্রোব্রিজ স্ট্রিট স্কুলে, এটা স্পষ্ট যে রুম ১৩ – যেখানে কিন্ডারগার্টেন সুপারহিরোদের ক্লাস হয়, সেখানে সম্প্রতি সংস্কার করা হয়েছে।

স্বাস্থ্য বিভাগের পরিদর্শনের সময় তোলা ছবিতে দেখা যায়, বইয়ের তাকগুলোতে ফাটল ধরেছিল এবং রং উঠে যাচ্ছিল। কিন্তু এখন কাঠ মসৃণ করে নতুন রং করা হয়েছে। ক্লাসরুমের বাইরের দেয়ালে শিশুদের ব্যাকপ্যাক রাখার জন্য যে হুকগুলো ছিল, সেখানে আগের নীল রঙের চেয়ে সামান্য হালকা রঙের নতুন রং করা হয়েছে। ক্লাসরুমের বাইরের দেয়ালের ফাটলগুলো সাদা রঙের একটি সিলিং উপাদান দিয়ে বন্ধ করা হয়েছে। ১২৯ বছর বয়সী এই ভবনের কাঠের মেঝেগুলো নতুন করে পালিশ করা হয়েছে।

ক্যাসেলিয়াস বলেন, “আমরা প্রায় হাসপাতালের মতো পরিচ্ছন্নতা বজায় রাখতে চাইছি, যাতে পরীক্ষার মাধ্যমে নিশ্চিত করা যায় যে পৃষ্ঠগুলোতে কোনো সীসার কণা নেই।”

বিভাগটি জানিয়েছে, ট্রোব্রিজে আপাতত সীসা নিয়ন্ত্রণ করা হয়েছে।

কিন্তু কিছু অভিভাবক বলছেন, এটি সেই কলগুলি সমাধান করে না যেখানে পানির পরীক্ষায় সীসার উচ্চ মাত্রা পাওয়া গেছে বা স্কুলের আশেপাশের মাটিতে সীসা রয়েছে। গোল্ডা মেইর স্কুলের খেলার মাঠের মাটির একটি নমুনায় সীসার মাত্রা রাজ্যের নির্ধারিত পরিমাণের চেয়ে বেশি পাওয়া গেছে, তবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের পরিবেশ সুরক্ষা সংস্থা (ইপিএ)-এর নির্ধারিত মানের চেয়ে কম।

গোল্ডা মেইরের তৃতীয় শ্রেণির ছাত্রের মা ক্রিস্টেন পেইন বলেন, “সরকারের বিভিন্ন স্তরে আমাদের এই প্রতিক্রিয়ার অভাব রয়েছে এবং আমরা এর বিরুদ্ধে লড়াই করছি। আমরা একসঙ্গে কাজ করছি এবং দেখছি কীভাবে এই প্রতিষ্ঠানগুলোকে সঠিক কাজ করতে বাধ্য করা যায়।”

স্বাস্থ্য বিভাগ এবং স্কুল জেলা বলছে, স্কুলগুলোতে পানির উৎস নিরাপদ। জেলাটি স্কুলগুলোতে ফিল্টার করা পানির ব্যবস্থা করেছে এবং যে সব সিঙ্কে সীসার উচ্চ মাত্রা পাওয়া গেছে, সেগুলোকে পান করার জন্য ব্যবহার না করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।

টোরাটাইস বলেছেন, সীমিত সম্পদের কারণে, শহরটিকে সীসার সেই বিপদগুলোর ওপর মনোযোগ দিতে হবে, যা ছাত্রদের বিষক্রিয়ার কারণ হয়েছে। আপাতত, সেটি হলো রং।

কিন্তু তিনি আরও অর্থ চাইছেন, যাতে তিনি চারজন অতিরিক্ত কর্মী নিয়োগ করতে পারেন এবং তাদের সাহায্যে রং ওঠা বা অন্যান্য সম্ভাব্য বিপদ সম্পর্কে পাওয়া অভিযোগগুলোর দ্রুত সমাধান করা যায়। এছাড়াও, তিনি নিয়মিত স্কুল ভবনগুলো পরিদর্শন করতে পারবেন এবং নিশ্চিত করতে পারবেন যে জেলাটি সীসা নিরসনের পরিকল্পনা অনুসরণ করছে।

স্বাস্থ্য কর্মকর্তারা ক্ষতিগ্রস্ত স্কুলগুলোর ছাত্রছাত্রীদের অভিভাবকদের তাদের সন্তানদের সীসা পরীক্ষা করার জন্য উৎসাহিত করছেন। জেলার ৬৮,০০০ শিক্ষার্থীর মধ্যে বেশিরভাগেরই নিয়মিত শিশু বিশেষজ্ঞের কাছে সীসা পরীক্ষার সুযোগ নেই। তাই শহরটি পরীক্ষার আরও সুযোগ তৈরি করার চেষ্টা করছে।

বুধবার নর্থ ডিভিশন হাই স্কুলে, জেলা কর্তৃপক্ষ একটি সীসা পরীক্ষার আয়োজন করে, যা অভিভাবকদের তাৎক্ষণিক ফলাফল জানাচ্ছিল।

আগের একটি ক্লিনিকে প্রায় ২৫০ জন শিশুর পরীক্ষা করা হয়েছিল, কিন্তু বুধবার মাত্র ২২ জনের পরীক্ষা করা হয়েছে। তাদের মধ্যে দুজনের রক্তে সীসার মাত্রা বেশি পাওয়া গেছে এবং তাদের আরও পরীক্ষার প্রয়োজন হবে।

স্কুল এবং বাড়িঘরকে শিশুদের জন্য নিরাপদ করা।

বর্তমানে, তাদের হাতে থাকা তহবিল দিয়ে স্কুল এবং স্বাস্থ্য বিভাগ বলছে, তারা বাড়িঘর ও স্কুলের রং ওঠা জায়গাগুলো পরিষ্কার করতে পারবে এবং নতুন রং দিয়ে ঢেকে দিতে পারবে। তারা একটি ভবনকে সীসা-মুক্ত করতে পারবে না, তবে সীসা-নিরাপদ করতে পারবে।

মেরামতের কাজ যদি নিয়মিত করা না হয়, তবে এই বিপদ আবার ফিরে আসবে।

ক্যাসেলিয়াস বলেন, “এটি একটি অবিরাম পরিচ্ছন্নতা, অবিরাম রক্ষণাবেক্ষণ, অবিরাম রং করা এবং এটি খুবই ব্যয়বহুল।”

একটা সময় আসবে যখন মিলওয়াকির পুরনো স্কুলগুলো, যার কিছু ১০০ বছরের বেশি পুরনো, সেগুলোর রক্ষণাবেক্ষণ আর টেকসই বা নিরাপদ নাও থাকতে পারে।

মিলওয়াকির বাড়িগুলোর জন্য কিছু ফেডারেল সাহায্য আসছে। টোরাটাইস বলেছেন, শহরটি সম্প্রতি ৬০০টি বাড়ির সংস্কারের জন্য ফেডারেল তহবিল পেয়েছে, তবে প্রতিটি প্রকল্পের খরচ প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি হয়েছে। সবশেষে, তিনি বলেন, তারা সম্ভবত প্রায় ৪৫০টি বাড়ি পরিষ্কার করতে পারবে।

একটি বাড়ির সাহায্য করাও প্রভাব ফেলতে পারে।

প্রিন্স, যে এখন চতুর্থ শ্রেণির ছাত্র, তার পড়া ও লিখতে সমস্যা হয় এবং স্কুলে প্রতিকারমূলক সাহায্যের প্রয়োজন। তার এডিএইচডিও (অ্যাটেনশন ডেফিসিট হাইপারএকটিভিটি ডিসঅর্ডার) ধরা পড়েছে। তার মা ট্রেসি হ্যাম্পটন বলেছেন, ডাক্তাররা তাকে বলেছেন যে তার এই সমস্যা সম্ভবত সীসার সংস্পর্শে আসার কারণে হয়েছে।

হ্যাম্পটন ২০২৩ সালে আবার একটি নতুন বাড়িতে চলে যান, যেখানে পরীক্ষার পর জানা যায় কোনো সীসার সমস্যা নেই।

হ্যাম্পটন বলেন, এ বছর, তার ছেলে প্রিন্সের রক্তের সীসার মাত্রা স্বাভাবিক হয়ে এসেছে, যা সে ছোটবেলায় ছিল। তার বোন, যার আগামী সপ্তাহে ৩ বছর পূর্ণ হবে, তার শরীরেও সীসার মাত্রা স্বাভাবিক।

হ্যাম্পটন আশা করেন, তার গল্প শহরটিকে আরও বেশি সংখ্যক বাড়িঘর ও স্কুলে সীসা পরীক্ষা করতে উৎসাহিত করবে এবং আরও শিশুর ক্ষতি হওয়ার জন্য অপেক্ষা করবে না।

তিনি বলেন, “আমরা চাই আমাদের শিশুরা বাঁচুক, বুদ্ধিমান হোক, মেধাবী হোক এবং জীবনে যা হতে চায়, তাই হোক। কোনো অক্ষমতা নিয়ে তাদের বেড়ে ওঠা উচিত নয়।”

সিএনএন-এর জন বনিফিল্ড এই প্রতিবেদনে অবদান রেখেছেন।

তথ্যসূত্র: CNN