যুক্তরাষ্ট্রের ন্যাশনাল বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশন (এনবিএ)-এর প্লে-ইন টুর্নামেন্টে জয়লাভ করে প্লে-অফের দৌড়ে টিকে রইল মিয়ামি হিট ও ডালাস মাভেরিকস। বুধবারের খেলায় উভয় দলই নিজ নিজ প্রতিপক্ষকে পরাজিত করে প্লে-অফে খেলার যোগ্যতা অর্জনের জন্য আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ ধাপের দিকে এগিয়ে গেছে।
পূর্বাঞ্চলে, দশম বাছাই হিসেবে মিয়ামি হিট শিকাগো বুলসকে ১০৯-৯০ পয়েন্টে হারিয়েছে। হিটের হয়ে দারুণ পারফর্ম করেন টাইলার হিরো, যিনি একাই ৩৮ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন। একইসাথে, এই জয়ে প্লে-অফের টিকিট নিশ্চিত করতে তাদের সামনে এখন আটলান্টা হকসকে হারানোর চ্যালেঞ্জ।
অন্যদিকে, আটলান্টা হকস প্লে-ইন টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে অরল্যান্ডো ম্যাজিকের কাছে হেরেছিল।
পশ্চিমী কনফারেন্সে ডালাস মাভেরিকস, যারাও দশম বাছাই হিসেবে টুর্নামেন্টে অংশ নিয়েছিল, তারা স্যাক্রামেন্টো কিংসকে ১২০-১০৬ পয়েন্টে পরাজিত করে প্লে-অফের আশা জিইয়ে রেখেছে। ডালাসের হয়ে অ্যান্থনি ডেভিস ২৭ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন।
প্লে-অফে খেলার জন্য তাদের এখন মেমফিস গ্রিজলিসের বিরুদ্ধে জয়লাভ করতে হবে।
এই প্লে-ইন টুর্নামেন্ট মূলত এনবিএ প্লে-অফে খেলার সুযোগ তৈরি করে, যেখানে শীর্ষ দলগুলো সরাসরি কোয়ালিফাই করে, সেখানে অপেক্ষাকৃত দুর্বল দলগুলোর প্লে-অফে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে। এই টুর্নামেন্টের মাধ্যমে, নিয়মিত মৌসুমে ভালো ফল করতে না পারা দলগুলোও প্লে-অফে খেলার যোগ্যতা অর্জনের জন্য লড়াই করে।
মিয়ামি হিটের কোচ এরিক স্পোয়েলস্ট্রা এই জয়ের পর বলেন, “আমরা এখনো অর্ধেক পথ পেরিয়েছি। খেলোয়াড়রা এই জয়ে খুবই খুশি এবং কঠোর পরিশ্রম করেছে। আমরা জানি, প্লে-অফে যেতে হলে আমাদের আরও অনেক দূর যেতে হবে।”
ডালাস মাভেরিকসের খেলোয়াড় ক্লেই থম্পসন, যিনি এক বছর আগে গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সের হয়ে তাঁর শেষ ম্যাচ খেলেছিলেন, এই জয়ের পর বলেন, “আমরা একটি কঠিন মৌসুম পার করেছি, তবে আমরা এখনো প্লে-অফের জন্য লড়াই করছি। আমরা ডালাস শহরের মানুষকে আশা দিতে চাই।”
শুক্রবার অনুষ্ঠিতব্য এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলোতে মিয়ামি হিট আটলান্টা হকসের মুখোমুখি হবে (বাংলাদেশ সময় শুক্রবার বিকাল ৫টায়), এবং ডালাস মাভেরিকস মেমফিস গ্রিজলিসের বিরুদ্ধে খেলবে (বাংলাদেশ সময় শনিবার সকাল ৭:৩০টায়)। এই ম্যাচগুলোর বিজয়ীরা প্লে-অফে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে এবং প্লে-অফের প্রথম রাউন্ডে ক্লীভল্যান্ড ক্যাভালিয়ার্স ও ওকলাহোমা সিটি থান্ডারের মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ পাবে।
বর্তমানে বাংলাদেশেও বাস্কেটবলের জনপ্রিয়তা বাড়ছে। খেলাপ্রেমীদের মধ্যে এনবিএ নিয়ে আগ্রহ দেখা যায় এবং এই প্লে-ইন টুর্নামেন্টের ম্যাচগুলো তাদের জন্য একটি আকর্ষণীয় বিষয় হতে পারে।
তথ্য সূত্র: সিএনএন
