যুক্তরাষ্ট্রের নিউ হ্যাম্পশায়ারে স্থানীয় নির্বাচনে নাগরিকত্বের প্রমাণপত্র দেখানোর নতুন আইনের কারণে ভোট দিতে পারেননি অনেকে। স্থানীয় সরকারের বিভিন্ন পদে প্রার্থী বাছাই এবং বিভিন্ন উন্নয়নমূলক কাজের বাজেট অনুমোদনের মতো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে সিদ্ধান্ত গ্রহণের সুযোগ থেকে বঞ্চিত হয়েছেন তারা।
এই ঘটনাগুলো এখন সারা দেশে আলোচনা ও উদ্বেগের জন্ম দিয়েছে, কারণ এমন আইন প্রণয়নের চিন্তাভাবনা অন্যান্য রাজ্যেও চলছে।
নিউ হ্যাম্পশায়ারের মিলফোর্ডে, সেখানকার ভোটাররা ১ কোটি ৯০ লক্ষ ডলারের একটি বাজেট অনুমোদন করতে পারেননি, যা শহরের উন্নয়নে গুরুত্বপূর্ণ ছিল। ডারহামে, ১৮ বছর বয়সী এক কলেজ শিক্ষার্থী স্কুল বোর্ডের সদস্য নির্বাচন কিংবা খেলাধুলার মাঠের ঘাস পরিবর্তনের জন্য ১ লক্ষ ২৫ হাজার ডলার বরাদ্দ করার বিষয়ে তাদের মতামত জানাতে পারেননি।
কারণ, নতুন আইন অনুযায়ী, ভোট দিতে হলে অবশ্যই যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিকত্বের প্রমাণ দেখাতে হবে।
এই নতুন আইনের কারণে সবচেয়ে বেশি সমস্যায় পড়েছেন বিবাহিত নারীরা। যাদের বিয়ের পর নামের পরিবর্তন হয়েছে, তাদের ক্ষেত্রে জন্মসনদ এবং অন্যান্য কাগজপত্র মেলানো বেশ কঠিন হয়ে দাঁড়াচ্ছে।
ডেরির বাসিন্দা ৪৫ বছর বয়সী ব্রুক ইয়ংয়ের কথাই ধরা যাক। তিনি স্থানীয় নির্বাচনে ভোট দিতে গিয়েছিলেন, কিন্তু নাগরিকত্বের প্রমাণ দেখাতে না পারায় তাকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়।
পরে জন্মসনদ দেখালেও, তাতে নামের অমিল থাকার কারণে তার ভোট দেওয়া সম্ভব হয়নি। অবশেষে বিয়ের সনদ দেখিয়ে তিনি ভোট দিতে পারলেও, এই প্রক্রিয়াটি ছিল বেশ সময়সাপেক্ষ।
যুক্তরাষ্ট্রে, বিশেষ করে নিউ হ্যাম্পশায়ারে, নির্বাচনের দিনও ভোটার তালিকাভুক্ত হওয়ার সুযোগ রয়েছে। কিন্তু নতুন আইনের কারণে, গত ১১ই মার্চের নির্বাচনে অন্তত ৫৬ জন ভোটারকে নাগরিকত্বের প্রমাণ দেখাতে না পারার কারণে ভোট দেওয়া থেকে বিরত থাকতে হয়েছে।
ডেরির নির্বাচন কর্মকর্তা টিনা গিলফোর্ড মনে করেন, নভেম্বরের সাধারণ নির্বাচনে যখন ভোটের হার অনেক বেশি থাকে, তখন এই সমস্যা আরও বাড়তে পারে।
এই আইন নিয়ে শুধু সাধারণ মানুষই নন, রাজনৈতিক মহলেও আলোচনা চলছে। রিপাবলিকানরা মনে করেন, নাগরিকত্বের প্রমাণ চাওয়ার ফলে নির্বাচন আরও স্বচ্ছ হবে।
তাদের মতে, এর ফলে কোনো বিদেশি নাগরিক ভোট দিতে পারবে না। যদিও ডেমোক্র্যাটরা এই আইনের বিরোধিতা করছেন এবং তাদের মতে, এর ফলে অনেক যোগ্য ভোটার ভোট দিতে পারবেন না।
যুক্তরাষ্ট্রের কংগ্রেসের উচ্চকক্ষেও (সিনেট) এই বিষয়ে আলোচনা চলছে। হাউস অফ রিপ্রেজেন্টেটিভস (প্রতিনিধি পরিষদ) এরই মধ্যে ভোটার নিবন্ধন প্রক্রিয়ায় নাগরিকত্বের প্রমাণপত্র বাধ্যতামূলক করার একটি বিল পাস করেছে, যা সিনেটে আটকে আছে।
টেক্সাস রাজ্যেও অনুরূপ একটি বিলের প্রস্তাব করা হয়েছে, যেখানে ভোটার নিবন্ধনের সময় নাগরিকত্বের প্রমাণ বাধ্যতামূলক করা এবং এরই মধ্যে নিবন্ধিত ভোটারদের নাগরিকত্ব যাচাই করার কথা বলা হয়েছে।
নিউ হ্যাম্পশায়ারে অবশ্য এই আইন নিয়ে এখনো বিতর্ক চলছে। রাজ্য সরকার দরিদ্র ভোটারদের জন্য জন্মসনদ পাওয়ার খরচ বহন করার জন্য ভাউচার তৈরির কথা ভাবছে।
এছাড়াও, যারা প্রয়োজনীয় কাগজপত্র জমা দিতে পারবেন না, তাদের নাগরিকত্ব যাচাই করার জন্য কর্তৃপক্ষের প্রতি আহ্বান জানানো হয়েছে।
তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস
