নিউ অরলিন্স জ্যাজ ও ঐতিহ্য উৎসব, যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে একটি সুপরিচিত সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান, প্রতি বছরই বিশ্বজুড়ে খ্যাতি সম্পন্ন শিল্পী এবং ব্যান্ডের সমাগম ঘটায়। তবে এর বাইরেও, এই উৎসবটি স্থানীয় স্কুল-কলেজের ছাত্রছাত্রীদের জন্য এক বিশেষ মঞ্চ হিসেবে পরিচিতি লাভ করেছে।
বিশেষ করে, এখানকার বিভিন্ন হাই স্কুলের গসপেল সঙ্গীত দলগুলো তাদের অসাধারণ পরিবেশনার মাধ্যমে দর্শকদের মন জয় করে আসছে।
ঐতিহ্যবাহী এই উৎসবে ছাত্রছাত্রীদের গান গাওয়ার এই ধারা বহু বছর ধরেই চলে আসছে। চলতি বছরেও এর ব্যতিক্রম হয়নি।
স্থানীয় এলিমেন্টারি ম্যাকমেইন স্কুলের গায়ক দল তাদের মনোমুগ্ধকর পরিবেশনা দিয়ে শ্রোতাদের মুগ্ধ করে। ‘মেলোডিস ফ্রম হেভেন’ গানের কল-আন্দোলনে মুখরিত ছিল চারিদিক, আবার ‘ব্যাটল অফ দ্য রিপাবলিক’-এর মতো জনপ্রিয় গানগুলো তারা পরিবেশন করে।
১৮ বছর বয়সী কোরাস সদস্য ক্লোয়ি বেইলি জানান, এই উৎসবে গান করাটা তাদের জন্য গর্বের বিষয়।
আমি শুধু নিজেকেই গর্বিত করি না, আমার বাবা-মাকেও গর্বিত করি। এর মাধ্যমে সারা বিশ্বকে দেখানোর সুযোগ হয় যে, কৃষ্ণাঙ্গ ছেলেমেয়েরা কতটা ভালো করতে পারে। এমন সুযোগ আমরা সবসময় পাই না
সংগীতের এক সমৃদ্ধ ঐতিহ্য রয়েছে নিউ অরলিন্সে। শিক্ষকরা বলছেন, বর্তমানে বিদ্যালয়গুলোতে সঙ্গীতের প্রতি আগের মতো মনোযোগ দেওয়া হয় না।
নব্বইয়ের দশকে অর্থ সংকটের কারণে নিউ অরলিন্সের স্কুলগুলোতে সঙ্গীত শিক্ষার সুযোগ কমে গিয়েছিল। সেই সময় অনেক শিক্ষককে চাকরি হারাতে হয় এবং পাঠ্যক্রমেও কাটছাঁট করা হয়।
এরপর হারিকেন ক্যাটরিনার প্রভাবে ঐতিহ্যবাহী পাবলিক স্কুলগুলো ভেঙে সেখানে নতুন করে চার্টার স্কুল তৈরি করা হয়। যেখানে ভালো ফল করার জন্য পড়ুয়াদের উপর মূল বিষয়গুলোর দিকে বেশি মনোযোগ দেওয়ার চাপ থাকে, যার ফলে সঙ্গীতের মতো বিষয়গুলো গুরুত্ব হারায়।
ম্যাকডোনো 35 স্কুলের সঙ্গীত পরিচালক ইমেকা দিবিয়া বলেন, “এটা খুবই দুঃখজনক যে, জ্যাজের জন্মস্থান হয়েও এখানকার প্রাথমিক ও মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রীরা হয়তো সঙ্গীত ক্লাসে অংশ নেওয়ার সুযোগ পায় না।”
১৯৭০ সাল থেকে জ্যাজ উৎসবে গসপেল সঙ্গীতের একটি অবিচ্ছেদ্য অংশ। এই উৎসবে গসপেল কিংবদন্তি মাহালিয়া জ্যাকসন-এর গান পরিবেশিত হত।
ম্যাকডোনো 35 স্কুলের ছাত্রছাত্রীরাও ১৯৭০-এর দশকে এখানে গান করতে শুরু করে। এরপর অন্যান্য স্কুলগুলোও তাদের অনুসরণ করে।
বর্তমানে ছাত্রছাত্রীদের গসপেল কোরাস পরিবেশনার জন্য একটি বিশেষ দিন উৎসর্গ করা হয় এই উৎসবে।
এ বছর জ্যাজ উৎসবের অফিশিয়াল পোস্টারে স্থান পাওয়া শিল্পী ট্যারিয়ানা ‘ট্যাঙ্ক’ বলও নবম শ্রেণিতে থাকাকালীন এই গসপেল টেন্টে গান গেয়েছেন।
এল.বি. ল্যান্ড্রি এবং স্থানীয় আরও দুটি খ্রিস্টান স্কুলের ছাত্রছাত্রীরাও শুক্রবার গান পরিবেশন করে। আগামী সপ্তাহে গান পরিবেশন করবে ম্যাকডোনো 35 স্কুল।
ম্যাকমেইন স্কুলের ১৮ বছর বয়সী শিল্পী টাইরি আরসো বলেন, লিল ওয়েনের মতো শিল্পীদের সঙ্গে একই মঞ্চে গান করতে পারাটা তার কাছে কল্পনাতীত।
যারা আমার আগে এসেছেন, তাদের প্রতি সম্মান জানাতে আমি সবসময় চেষ্টা করি।
টাইরি আগামী বছর বোস্টন কনসারভেটরিতে পড়াশোনা করবেন।
ম্যাকমেইন স্কুলের পরিচালক ক্লাইড লরেন্স দীর্ঘদিন ধরে তরুণ শিল্পীদের প্রশিক্ষণ দিয়ে আসছেন। তিনি জানান, পাবলিক স্কুলে ধর্মীয় সঙ্গীত অন্তর্ভুক্ত করার কারণ হলো, বিভিন্ন ধরনের সঙ্গীতের সঙ্গে পরিচিত হওয়াটা শিক্ষাগত দিক থেকে গুরুত্বপূর্ণ।
ম্যাকডোনো 35 স্কুলের শিক্ষার্থী লিয়া হকিন্স জানান, ছোটবেলা থেকেই তিনি গসপেল সঙ্গীতের মধ্যে বেড়ে উঠেছেন। তবে দর্শকের সামনে গান গাইতে গিয়ে তিনি খুব ভয় পেতেন।
তার মা তাকে গান চালিয়ে যাওয়ার জন্য উৎসাহিত করেন।
১৬ বছর বয়সী লিয়া বলেন, “তখন আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, মানুষের কথা না ভেবে নিজের কণ্ঠকে ব্যবহার করতে হবে।”
ওয়েসলি হুইটসেট নামের ১৭ বছর বয়সী আরেক শিক্ষার্থীর মতে, তিনিও ভয় কাটিয়ে উঠতে তার শিক্ষক এবং বন্ধুদের সহায়তা পেয়েছেন।
লিয়া এবং ওয়েসলি দুজনেই সুপার বোল-এর উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে ‘লিফট এভরি ভয়েস অ্যান্ড সিং’ গানটি গেয়েছিলেন।
ওয়েসলি বলেন, “আমি কখনো ভাবিনি যে আমি এটা করতে পারব। সৃষ্টিকর্তাকে ধন্যবাদ, যিনি আমাকে গান গাওয়ার সুযোগ দিয়েছেন।”
সুপার ডোম-এ গান পরিবেশন করলেও, গসপেল টেন্টের মঞ্চের অনুভূতিটা তাদের কাছে সবসময় অন্যরকম।
লিয়া বলেন, “আমি জানি না, এটা কেমন অনুভূতি, তবে এটা অনেক বড় একটা অনুভূতি, এতটুকু বলতে পারি।”
তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস
