যুক্তরাষ্ট্রে স্বতন্ত্র বইয়ের দোকানের নবজাগরণ: অনুপ্রেরণা বাংলাদেশের জন্য?
বইয়ের প্রতি ভালোবাসা আর সমাজের প্রতি দায়বদ্ধতা থেকে এক নতুন ধারার সূচনা হয়েছে যুক্তরাষ্ট্রে। সম্প্রতি, দেশটির স্বাধীন বইয়ের দোকানগুলো যেন নতুন করে প্রাণ ফিরে পেয়েছে।
পুরনো দিনের স্মৃতি ফিরিয়ে, এই দোকানগুলো এখন শুধু ব্যবসা কেন্দ্র নয়, বরং একেকটি জ্ঞানচর্চা ও সংস্কৃতির কেন্দ্র হিসেবেও নিজেদের প্রতিষ্ঠা করছে। যেন একুশে বইমেলার মতোই, যেখানে বইপ্রেমীরা একত্রিত হন।
আমেরিকার এই পরিবর্তনের পেছনে রয়েছেন একদল উদ্যমী মানুষ, যাদের অধিকাংশই তরুণ। তাঁদের মধ্যে উল্লেখযোগ্য হলেন অ্যাম্বার সালাজার।
তিনি কলোরাডো স্প্রিংস-এ ‘ব্যানড ওয়াগন বুকস’ নামে একটি পপ-আপ (pop-up) বইয়ের দোকান চালান, যেখানে বিভিন্ন স্থানে, কফি শপ থেকে শুরু করে ওয়াইন শপ পর্যন্ত, বইয়ের পসরা সাজানো হয়।
তাঁর দোকানের মূল আকর্ষণ হল, সমাজে নিষিদ্ধ বা বিতর্কিত বইগুলো, যা পাঠকদের কাছে পৌঁছে দেওয়া। সালাজারের ভাষায়, “বইয়ের ওপর নিষেধাজ্ঞা আমাকে গভীরভাবে আহত করে। তাই আমি চেয়েছিলাম, এমন একটি দোকান খুলতে যেখানে আমি আমার ভালোবাসার প্রকাশ ঘটাতে পারি এবং বুদ্ধিবৃত্তিক স্বাধীনতার পক্ষে দাঁড়াতে পারি।”
এই পরিবর্তনের ঢেউ লেগেছে সারা দেশেই। ‘ন্যারেটিভ’ নামের একটি বইয়ের দোকান, যা অভিবাসী নারী দ্বারা পরিচালিত, তাদের মূল লক্ষ্য প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর কথা তুলে ধরা। আবার, শিকাগোর ‘কল অ্যান্ড রেসপন্স’ বইয়ের দোকান, কৃষ্ণাঙ্গ এবং অন্যান্য বর্ণের লেখকদের কণ্ঠস্বরকে গুরুত্ব দেয়।
তবে, এই পথ সহজ নয়। অনলাইন ব্যবসার প্রসার এবং বৃহৎ কর্পোরেটদের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় টিকে থাকতে তাঁদের অনেক কাঠখড় পোড়াতে হয়। আমেরিকান বুকসেলার্স অ্যাসোসিয়েশন (এবিএ)-এর তথ্য অনুযায়ী, ২০১৬ সালে যেখানে ১,২৪৪ জন সদস্য ছিলেন, বর্তমানে সেই সংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ২,৮৬৩ জনে।
দোকানের সংখ্যাও বেড়েছে উল্লেখযোগ্য হারে। ২০১৬ সালে যেখানে ১,৭৪৯টি দোকান ছিল, এখন সেই সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ৩,২৮১-এ। নতুন দোকান খোলার প্রক্রিয়াও চলছে পুরোদমে।
এবিএ-র প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা অ্যালিসন হিল মনে করেন, মহামারীর সময় তাঁরা আশঙ্কা করেছিলেন যে অনেক সদস্য হয়তো টিকতে পারবেন না। কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন। বই ব্যবসার এই উত্থান সত্যিই অভাবনীয়।
তবে, ব্যবসায়িক চ্যালেঞ্জগুলোও রয়েছে। বইয়ের উৎপাদন খরচ বাড়ছে, যা তাঁদের জন্য উদ্বেগের কারণ। তা সত্ত্বেও, বইয়ের প্রতি ভালোবাসা এবং সমাজের প্রতি দায়বদ্ধতা থেকে এই ব্যবসায় আসা মানুষের সংখ্যা বাড়ছে।
এই পরিবর্তনের কারণ হিসেবে অনেকে মনে করেন, কোভিড-১৯ অতিমারী মানুষকে এক নতুন উপলব্ধিতে এনেছে। মানুষ এখন বইয়ের দোকানগুলোতে শুধু বই কেনাকাটার জন্য নয়, বরং একটি সুস্থ ও সুন্দর কমিউনিটির অংশ হতে আসে।
ক্যালিফোর্নিয়ার পয়েন্ট রেয়েস বুকসের মালিক স্টিফেন স্পার্কস-এর মতে, “কঠিন সময়ে মানুষ বইয়ের দোকানে আসে।” তিনি আরও মনে করেন, নতুন প্রজন্মের উদ্যোক্তারা এই ব্যবসায় ভিন্নতা এনেছেন।
এই ব্যবসার সঙ্গে জড়িত নতুন প্রজন্মের উদ্যোক্তাদের রয়েছে বিভিন্ন ধরনের অভিজ্ঞতা। কেউ আগে কর্পোরেট আইনজীবী ছিলেন, আবার কেউ খুচরা ব্যবসার সঙ্গে যুক্ত ছিলেন।
তাঁরা ব্যবসার ঝুঁকি সম্পর্কে অবগত হয়েও, শুধুমাত্র বইয়ের প্রতি ভালোবাসা থেকে এই পেশায় এসেছেন। যেমন, কোর্টনি ব্লেডসো, যিনি আগে আইনজীবী ছিলেন, এখন ‘কল অ্যান্ড রেসপন্স’ বইয়ের দোকানের মালিক। তাঁর কথায়, “আমি সম্ভবত জীবনে কঠিনতম কাজটি করছি। আমরা শুধু আমাদের কমিউনিটিকে ভালো কিছু দেওয়ার চেষ্টা করছি।”
বাংলাদেশেও কি এমন একটি পরিবর্তনের সূচনা হতে পারে? যেখানে তরুণ উদ্যোক্তারা বইয়ের প্রতি ভালোবাসা ও সমাজের প্রতি দায়বদ্ধতা থেকে স্বাধীন বইয়ের দোকান খুলবেন? হয়তো, একুশে বইমেলার বাইরেও, বইয়ের জগৎ আরও বিস্তৃত হবে, পাঠকেরা পাবে নতুন ঠিকানা।
তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস
