মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ বাস্কেটবল টুর্নামেন্ট ‘মার্চ ম্যাডনেস’-এর প্রথম রাউন্ডে (First Four) উত্তর ক্যারোলিনা দল অসাধারণ জয় ছিনিয়ে নিয়েছে। মঙ্গলবার রাতে অনুষ্ঠিত খেলায় তারা সান দিয়েগো স্টেটকে ৯৫-৬৮ পয়েন্টে পরাজিত করে।
আর এই জয়ে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন আরজে ডেভিস। তিনি একাই ২৬ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন এবং ৬টি থ্রি-পয়েন্ট শট-এর সবকটিকেই গোলে পরিণত করেন।
খেলা শুরুর আগে অনেকেই উত্তর ক্যারোলিনার এই টুর্নামেন্টে খেলার যোগ্যতা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেছিলেন। তবে মাঠের খেলায় তার প্রমাণ পাওয়া যায়নি।
উত্তর ক্যারোলিনার খেলোয়াড়রা যেন তাদের যোগ্যতা প্রমাণ করতেই নেমেছিলেন। দলের জুনিয়র খেলোয়াড় সেথ ট্রিমিবল বলেন, “আমরা জানতাম, এখানে খেলার যোগ্য আমরাই।”
কোচ হিউবার্ট ডেভিস খেলোয়াড়দের এই মনোভাবে সন্তুষ্টি প্রকাশ করেন। তিনি জানান, বাইরের সমালোচনা নিয়ে তারা মাথা ঘামাননি, বরং নিজেদের প্রস্তুতি এবং খেলার ওপর মনোযোগ দিয়েছিলেন।
আরজে ডেভিসের ৬টি থ্রি-পয়েন্ট শট-এর রেকর্ড টুর্নামেন্টের ইতিহাসে অন্যতম। এর আগে, ২০১৬ সালে ক্যালেব লাভা নামক খেলোয়াড় এই কৃতিত্ব অর্জন করেছিলেন।
উত্তর ক্যারোলিনার হয়ে এই ম্যাচে ১৪টি থ্রি-পয়েন্ট শট-এর সফল প্রয়োগ করা হয়, যা দলটির ইতিহাসে একটি নতুন রেকর্ড। কোচ হিউবার্ট ডেভিস দলের এই সাফল্যে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে বলেন, “আমাদের খেলোয়াড়রা যেভাবে ডিফেন্স করেছে, তা আমাকে সবচেয়ে বেশি গর্বিত করেছে।”
সেথ ট্রিমিবল ১৬ পয়েন্ট নিয়ে দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন। সান দিয়েগো স্টেটের পক্ষে নিক বয়েড ও ওয়েন ম্যাককিননি-এই দুইজন খেলোয়াড় ১২টি করে পয়েন্ট সংগ্রহ করেন।
খেলার প্রথমার্ধে উত্তর ক্যারোলিনার খেলোয়াড়েরা ৬১ শতাংশ সাফল্যের সঙ্গে শট নেন এবং ৯টি থ্রি-পয়েন্ট শটের মধ্যে ৭টিতেই সফল হন। বিরতির ঠিক আগে আরজে ডেভিসের একটি দুর্দান্ত থ্রি-পয়েন্ট শটে দল বড় লিড নেয়।
খেলা শেষে তিনি বলেন, “আমরা আমাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলেছি এবং দলবদ্ধভাবে চেষ্টা চালিয়ে গেছি।”
এই জয়ের ফলে উত্তর ক্যারোলিনা দল এখন পরবর্তী রাউন্ডে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ হবে ৬ নম্বর বাছাই দল মিসিসিপি।
তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস
