ডনভার, ৫ই মে – বাস্কেটবল কোর্টে তখন উত্তেজনার পারদ তুঙ্গে। প্লে-অফের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ওকলাহোমা সিটি থান্ডারের বিরুদ্ধে জয় ছিনিয়ে নিয়ে সপ্তম তথা শেষ ম্যাচের দিকে এগিয়ে গেল ডেনভার নাগেটস।
বৃহস্পতিবারের এই ম্যাচে ১১৯-১০৭ পয়েন্টে জয়লাভ করে নাগেটস।
ম্যাচের প্রধান আকর্ষণ ছিলেন দলের তরুণ খেলোয়াড় জুলিয়ান স্ট্রাউথার। রিজার্ভ বেঞ্চ থেকে উঠে এসে তিনি একাই ১৫ পয়েন্ট যোগ করেন, যা ছিল দলের জয়ে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
এমনকি খেলার মাঝে প্রতিপক্ষের এক খেলোয়াড়ের সঙ্গে সংঘর্ষে তার একটি দাঁত (প্রস্থেটিক) পর্যন্ত পড়ে যায়। তবে তাতে দমে যাননি তিনি, বরং দলের হয়ে নিজের সেরাটা উজাড় করে দেন।
খেলার শেষে স্ট্রাউথার বলেন, “ছোটবেলার স্বপ্ন ছিল এমন একটা সুযোগের, যেখানে সতীর্থরা আমার উপর ভরসা রাখবে।”
অন্যদিকে, অভিজ্ঞ খেলোয়াড় নিকোলা জোকিচ ২৯ পয়েন্ট, ১৪ রিবাউন্ড এবং ৮টি অ্যাসিস্ট করে দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন।
কোচ ডেভিড অ্যাডেলম্যানের মতে, স্ট্রাউথার ছিলেন ‘অসাধারণ’।
তবে এই জয়ের দিনে কিছুটা দুশ্চিন্তা বাড়িয়েছে দলের খেলোয়াড় অ্যারন গর্ডনের পাওয়া হ্যামস্ট্রিং ইনজুরি।
ম্যাচের শেষ দিকে পাওয়া এই ইনজুরি নিয়ে তিনি সপ্তম ম্যাচে খেলতে পারবেন কিনা, তা এখনো নিশ্চিত নয়। গর্ডন জানিয়েছেন, তিনি দ্রুত সুস্থ হওয়ার চেষ্টা করছেন।
এছাড়াও, দীর্ঘদিন ধরে কাঁধের চোটে ভুগছেন মাইকেল পোর্টার জুনিয়র। খেলার আগে তিনি একটি ইনজেকশন নিয়ে মাঠে নেমেছিলেন এবং ১০ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন।
আগামী রবিবার ওকলাহোমা সিটিতে অনুষ্ঠিত হবে প্লে-অফের সপ্তম তথা নির্ণায়ক ম্যাচটি।
এই ম্যাচে জয়ী দলই প্লে-অফের পরবর্তী রাউন্ডে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে।
তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস
