দীর্ঘ ২০ বছরের বেশি সময় ধরে ওকলাহোমা স্টেট ইউনিভার্সিটির (ওএসইউ) ফুটবল দলের প্রধান কোচের পদ থেকে বরখাস্ত করা হলো মাইক গান্ডিকে। মঙ্গলবার এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়।
গান্ডি, যিনি ১৯৮০-এর দশকের শেষের দিকে এই বিশ্ববিদ্যালয়ের কৃতি খেলোয়াড় ছিলেন, ২০০৫ সালে কোচ হিসেবে যোগ দেন। তাঁর অধীনে, কাউবয় ফুটবল দল উল্লেখযোগ্য সাফল্য অর্জন করে, যার মধ্যে ২০১১ সালে বিগ ১২ চ্যাম্পিয়নশিপ জয় অন্যতম।
তবে, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দলের পারফরম্যান্সে অবনতি দেখা যায়। দলটির শেষ ১২টি খেলার মধ্যে ১১টিতেই পরাজয় হয়। খেলোয়াড়দের দল পরিবর্তন এবং ‘নেইল’ (নাম, ছবি ও সাদৃশ্য)-এর মতো নতুন নিয়মের কারণেও গান্ডির জন্য পরিস্থিতি কঠিন হয়ে পড়েছিল। এই পরিস্থিতিতে সমর্থকদের মধ্যে অসন্তোষ বাড়তে থাকে এবং অনেকেই তাঁর পদত্যাগ দাবি করেন।
ওএসইউ-এর ক্রীড়া পরিচালক চ্যাড ওয়েবার্গ এক বিবৃতিতে জানান, “কোচ গান্ডির নেতৃত্বে কাউবয় ফুটবল অভূতপূর্ব সাফল্য অর্জন করেছে এবং জাতীয় পর্যায়ে পরিচিতি লাভ করেছে। আমি ওএসইউ-এর সকল ভক্তের পক্ষ থেকে বলতে চাই, তিনি দলের মান উন্নয়নে যা করেছেন, তার জন্য আমরা কৃতজ্ঞ।”
কোচ হিসেবে গান্ডির যেমন খ্যাতি ছিল, তেমনি বিতর্কও ছিল তাঁর সঙ্গী। একবার তিনি কোভিড-১৯ কে ‘চাইনিজ ভাইরাস’ বলে মন্তব্য করে সমালোচিত হন। এছাড়াও, বিতর্কিত একটি টি-শার্ট পরায় খেলোয়াড়দের সঙ্গে তাঁর মনোমালিন্য হয়।
সাম্প্রতিক সময়ে দলের খারাপ পারফরম্যান্সের কারণে সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন গান্ডি। বিশেষ করে গত মৌসুমে দলের শোচনীয় পরাজয় এবং চলতি মৌসুমে দুর্বল সূচনা তাঁর উপর চাপ আরও বাড়িয়ে দেয়। এমনকি, ঘরের মাঠে তুলসার কাছে হারের পর ভক্তরা তাঁকে ‘বিদায় গান্ডি’ বলে চিৎকার করে।
সোমবার এক প্রতিক্রিয়ায় গান্ডি জানান, তিনি দলের সঙ্গে থাকতে চান। তিনি বলেছিলেন, “আমি যোগদানের পর থেকেই আমার হৃদয় এবং আত্মা এই দলের সঙ্গে দিয়েছি এবং যতক্ষণ না আমি আর এটি করতে চাই না, অথবা অন্য কেউ না বলে যে আমরা তোমাকে চাই না, ততক্ষণ পর্যন্ত আমি তা চালিয়ে যাব।”
ওকলাহোমা স্টেটের ফুটবল ইতিহাসে গান্ডির অবদান অনস্বীকার্য। তবে, সাম্প্রতিক ব্যর্থতা এবং বিতর্কের কারণে তাঁর এই বিদায় কার্যত অনিবার্য হয়ে উঠেছিল। ওএসইউ-এর ইতিহাসে তাঁর কোচিংয়ের সময়টি সোনালী অধ্যায় হিসেবে চিহ্নিত হয়ে থাকবে।
তথ্য সূত্র: সিএনএন
