যুক্তরাষ্ট্রের প্রভাবশালী সাহিত্য ও মানবাধিকার সংস্থা পেন আমেরিকা’র বার্ষিক গালা অনুষ্ঠানে সাহিত্য ও বাকস্বাধীনতার পক্ষে সোচ্চার হওয়া হয়েছে। নিউ ইয়র্কের আমেরিকান মিউজিয়াম অফ ন্যাচারাল হিস্টোরিতে আয়োজিত এই অনুষ্ঠানে বক্তারা লেখকদের কণ্ঠরোধের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ জানান এবং বিভিন্ন ক্ষেত্রে অবদানের জন্য সম্মাননা প্রদান করেন।
অনুষ্ঠানটি সঞ্চালনা করেন জনপ্রিয় কমেডিয়ান ও লেখিকা অ্যাম্বার রুফিন। তিনি তাঁর বক্তব্যে এপ্রিল মাসে হোয়াইট হাউস করেসপন্ডেন্টস ডিনারে বক্তৃতা দেওয়ার সুযোগ পাওয়া থেকে বঞ্চিত হওয়ার বিষয়টি উল্লেখ করেন। রুফিন বলেন, “আমি এখন আনুষ্ঠানিকভাবে একটি নিষিদ্ধ বই।” তাঁর এই উক্তি ছিল সেন্সরশিপের শিকার হওয়া লেখকদের প্রতিচ্ছবি।
অনুষ্ঠানে সাহিত্য ও প্রকাশনার সঙ্গে জড়িত সারাহ জেসিকা পার্কারকে সাহিত্য সেবার জন্য পেন/অডিবল সাহিত্য পুরস্কার দেওয়া হয়। বই ও সাহিত্যের প্রতি পার্কারের দীর্ঘদিনের সমর্থন ও ভালোবাসার কথা বিশেষভাবে উল্লেখ করা হয়। তিনি তাঁর বক্তব্যে বলেন, “একটি বইকে নিষিদ্ধ করা মানে হল কল্পনা, কৌতূহল, সংযোগ, সহানুভূতি এবং অনুপ্রেরণাকে সীমিত করা।”
মিশরের কারাবন্দী কবি, গীতিকার ও অ্যাক্টিভিস্ট গালাল এল-বেহায়ারিকে তাঁর সাহসিকতার জন্য পেন/বার্বে ফ্রিডম টু রাইট অ্যাওয়ার্ড প্রদান করা হয়। বর্তমানে কারাগারে বন্দী বেহায়ারির হয়ে পুরস্কার গ্রহণ করেন তাঁর বোন ও বাবা। এছাড়া, শিক্ষা ও গবেষণায় অবদানের জন্য ওয়েসলিয়ান ইউনিভার্সিটির প্রেসিডেন্ট মাইকেল এস. রথ-কে পেন/বেনেনসন কারেজ অ্যাওয়ার্ড দেওয়া হয়।
অনুষ্ঠানে যুক্তরাষ্ট্রের মেইন অঙ্গরাজ্যের গভর্নর জ্যানেট মিলস-এর ভূমিকার প্রশংসা করা হয়। তিনি এক সময়কার মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের সঙ্গে ট্রান্সজেন্ডার অ্যাথলেটদের সমর্থন জানানো নিয়ে বিতর্কে জড়িয়েছিলেন।
পেন আমেরিকা একটি শতাব্দী প্রাচীন সংগঠন, যা বাকস্বাধীনতা রক্ষায় কাজ করে। তবে সম্প্রতি গাজায় ইসরায়েলের আগ্রাসন নিয়ে তাদের নীরবতা এবং ফিলিস্তিনি লেখক ও সাংবাদিকদের প্রতি সংহতি জানাতে দেরি হওয়ায় সমালোচনার মুখে পড়েছিল সংগঠনটি। এই ঘটনার জেরে বেশ কয়েকজন লেখক পেন-এর পুরস্কার অনুষ্ঠান ও ওয়ার্ল্ড ভয়েসেস ফেস্টিভাল থেকে নিজেদের নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছিলেন। বিতর্ক সত্ত্বেও, অনুষ্ঠানগুলো পুনরায় অনুষ্ঠিত হয় এবং গাজার যুদ্ধ নিয়ে আলোচনা অব্যাহত ছিল।
অনুষ্ঠানে $75,000-এর জ্যাঁ স্টেইন বুক অ্যাওয়ার্ডের জন্য মনোনীত পাঁচজনের মধ্যে দুজন তাঁদের মনোনয়ন প্রত্যাহার করে নেন। পুরস্কারের অর্থ ফিলিস্তিনি শিশুদের ত্রাণ তহবিলে এবং একটি মার্কিন-ভিত্তিক আইনি সহায়তা সংস্থায় দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়।
তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস
