রং বদলাচ্ছে: খাদ্যরঙে পেপসিকোর বড় পরিবর্তন!

পেপসিকো’র নতুন চ্যালেঞ্জ: খাদ্যরং-এর জগতে কৃত্রিম উপাদান সরিয়ে প্রাকৃতিক রং ব্যবহারের পথে।

খাবার এবং পানীয় প্রস্তুতকারক সংস্থা পেপসিকো’র জন্য এখন নতুন চ্যালেঞ্জ হলো তাদের উৎপাদিত পণ্য, যেমন গেটোরেড ও চিপস-এর মতো খাবারে উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয় রং ধরে রাখা। তবে, এক্ষেত্রে কৃত্রিম রং-এর ব্যবহার কমানোর দিকে জোর দেওয়া হচ্ছে, যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ভোক্তাদের মধ্যে ক্রমশই অপছন্দীয় হয়ে উঠছে।

কোম্পানিটি সম্প্রতি ঘোষণা করেছে যে তারা খাদ্য ও পানীয়তে প্রাকৃতিক রং ব্যবহারের প্রক্রিয়া আরও দ্রুত করবে। জানা গেছে, বর্তমানে তাদের প্রায় ৪০ শতাংশ পণ্যে সিনথেটিক রং ব্যবহার করা হয়।

পেপসিকো’র সিনথেটিক রং ব্যবহারের শুরুটা যেমন কয়েক দশক ধরে ধীরে ধীরে হয়েছিল, তেমনি এই রংগুলো সম্পূর্ণরূপে সরিয়ে প্রাকৃতিক রং ব্যবহারের প্রক্রিয়াটিও সময়সাপেক্ষ। কোম্পানিটি এখনো নতুন উপাদান খুঁজে বের করছে, ভোক্তাদের প্রতিক্রিয়া যাচাই করছে এবং প্রাকৃতিক বিকল্পগুলির অনুমোদন পাওয়ার জন্য মার্কিন খাদ্য ও ওষুধ প্রশাসনের (এফডিএ) অনুমোদনের অপেক্ষায় রয়েছে। যদিও ২০২৬ সালের শেষ নাগাদ পেট্রোলিয়াম-ভিত্তিক সিনথেটিক রং-এর ব্যবহার সম্পূর্ণ বন্ধ করার জন্য ট্রাম্প প্রশাসনের যে লক্ষ্য ছিল, পেপসিকো এখনো সেই বিষয়ে কোনো প্রতিশ্রুতি দেয়নি।

কোলম্যান আরও জানান, কোনো একটি পণ্যে কৃত্রিম রং থেকে প্রাকৃতিক রঙে পরিবর্তন করতে দুই থেকে তিন বছর পর্যন্ত সময় লাগতে পারে। প্রথমে এমন একটি প্রাকৃতিক উপাদান খুঁজে বের করতে হবে যা পণ্যের শেলফ লাইফ (shelf life) স্থিতিশীল রাখবে এবং স্বাদের কোনো পরিবর্তন করবে না। এরপর নিশ্চিত করতে হবে, সেই উপাদানের সরবরাহ যেন পর্যাপ্ত ও নিরাপদ থাকে। কোম্পানিটি প্রশিক্ষিত বিশেষজ্ঞ এবং ভোক্তাদের প্যানেলের মাধ্যমে পণ্যের পরীক্ষা করে। নতুন ফর্মুলা তৈরির পর উৎপাদন প্রক্রিয়ায় কোনো সমস্যা হচ্ছে কিনা, তাও দেখা হয়। সেইসঙ্গে নতুন প্যাকেজিং ডিজাইন করতে হয়।

ফ্লেভার ও রঙের জন্য মশলার পরীক্ষা-নিরীক্ষা।

জানা গেছে, টোস্টিটোস (Tostitos) এবং লে’স (Lay’s) -এর মতো ব্র্যান্ডগুলি প্রথমে এই পরিবর্তন আনবে। চলতি বছরের শেষের দিকে প্রাকৃতিক রঙযুক্ত টর্টিলা ও আলু চিপস এবং আগামী বছরের শুরুতে প্রাকৃতিক রঙযুক্ত ডিপ বাজারে আসার সম্ভাবনা রয়েছে। যদিও এই দুটি লাইনের বেশিরভাগ চিপস, ডিপ ও সালসাতে ইতিমধ্যেই প্রাকৃতিক রং ব্যবহার করা হচ্ছে, কিছু ক্ষেত্রে এখনো ব্যতিক্রম রয়েছে।

উদাহরণস্বরূপ, টোস্টিটোস সালসা ভার্দের লালচে-বাদামী রঙ তৈরি করতে হলুদ ৫, হলুদ ৬, লাল ৪০ এবং নীল ১ সহ চারটি সিনথেটিক রং ব্যবহার করা হতো। কোলম্যান জানান, তারা এখন ক্যারব পাউডার ব্যবহার করছেন, যা চিপসগুলিকে একই রকম রঙ দেবে। তবে স্বাদ অপরিবর্তিত রাখতে রেসিপিতে কিছু পরিবর্তন করতে হয়েছে।

টেক্সাসের প্ল্যানোতে অবস্থিত তাদের ফ্রাইটো-লে (Frito-Lay) খাদ্য পরীক্ষাগার ও পরীক্ষামূলক রান্নাঘরে, পেপসিকো ফ্লেমিং হট চিপস-এর মতো পণ্যের উজ্জ্বল লাল এবং কমলা রং তৈরির জন্য পাপরিকা এবং হলুদ-এর মতো উপাদান নিয়ে পরীক্ষা চালাচ্ছে।

অন্যদিকে, নিউইয়র্কের ভ্যালহালায় অবস্থিত পেপসিকো’র পানীয় বিভাগের গবেষণা ও উন্নয়ন বিভাগের ভাইস প্রেসিডেন্ট ড্যামিয়েন ব্রাউনের মতে, মাউন্টেন ডিউ (Mountain Dew) এবং চেরি সেভেন আপের মতো পানীয়ের রঙ তৈরির জন্য বেগুনী মিষ্টি আলু এবং বিভিন্ন ধরনের গাজর ব্যবহার করার কথা ভাবা হচ্ছে।

ব্রাউন আরও বলেন, “আমরা চোখ দিয়ে খাই।

গেটোরেডের মতো অনেক পণ্য ভোক্তারা তাদের নাম নয়, বরং তাদের রঙের মাধ্যমেই চেনে। তাই রং সঠিক রাখাটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।

ভোক্তাদের আগ্রহ বাড়ছে।

১৯০২ সালে যখন পেপসি-কোলা কোম্পানি প্রতিষ্ঠিত হয়, তখন কৃত্রিম রং ব্যবহার না করাটা তাদের জন্য গর্বের বিষয় ছিল। সেই সময় বাজারে অন্যান্য কোলা প্রস্তুতকারক সংস্থাগুলি খাদ্যরং হিসেবে সীসা, আর্সেনিক এবং অন্যান্য বিষাক্ত উপাদান ব্যবহার করত। পেপসি তাদের থেকে নিজেদের আলাদা করতে ‘দ্য অরিজিনাল পিওর ফুড ড্রিঙ্ক’ হিসেবে বাজারজাত করে।

তবে সময়ের সাথে সাথে সিনথেটিক রং খাদ্য সংস্থাগুলির কাছে জনপ্রিয়তা লাভ করে। কারণ এই রংগুলি উজ্জ্বল, স্থিতিশীল এবং প্রাকৃতিক রং-এর চেয়ে সস্তা ছিল। এছাড়াও, এফডিএ-এর মাধ্যমে এগুলোর উপর কঠোর পরীক্ষাও করা হতো।

পেপসিকো জানিয়েছে, তারা প্রায় দুই দশক আগে থেকেই লক্ষ্য করেছে যে কিছু সংখ্যক ভোক্তা কৃত্রিম রং বা ফ্লেভারবিহীন পণ্য চাইছেন। ২০০২ সালে তারা ‘সিম্পলি’ (Simply) ব্র্যান্ডের চিপস চালু করে, যেখানে ডোরিটোস-এর মতো পণ্যের প্রাকৃতিক সংস্করণ ছিল। ২০১৬ সালে তারা ডাই-মুক্ত অর্গানিক গেটোরেড বাজারে আনে।

গ্রজেদার মতে, ২০০০-এর দশকের গোড়ার দিকে পেপসিকো যে চাহিদা অনুভব করেছিল, তা এখন বিশাল রূপ নিয়েছে। সোশ্যাল মিডিয়া এবং উপাদানগুলির প্রতি ভোক্তাদের ক্রমবর্ধমান আগ্রহ এর পেছনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। সম্প্রতি পরিচালিত একটি অভ্যন্তরীণ সমীক্ষায়, পেপসিকো-র সাথে কথা বলা অর্ধেকের বেশি ভোক্তা জানিয়েছেন, তারা কৃত্রিম রং-এর ব্যবহার কমাতে চাইছেন।

এফডিএ-এর হাতে সিনথেটিক ও প্রাকৃতিক রং।

কিছু রাজ্য, যেমন ওয়েস্ট ভার্জিনিয়া এবং অ্যারিজোনা, স্কুলগুলোতে কৃত্রিম রং নিষিদ্ধ করেছে। ব্রাউন মনে করেন, প্রক্রিয়াজাত খাবারের পরিবর্তনে ভোক্তারা নেতৃত্ব দিচ্ছেন।

মার্কিন খাদ্য ও ওষুধ প্রশাসন (এফডিএ) জানিয়েছে, তারা প্রাকৃতিক খাদ্য সংযোজনগুলির অনুমোদন দ্রুত করছে। মে মাসে, এফডিএ শৈবাল থেকে তৈরি একটি নীল রঙ সহ তিনটি নতুন প্রাকৃতিক খাদ্য সংযোজন অনুমোদন করেছে। জুলাই মাসে, তারা একটি ফুল গাছ থেকে তৈরি গার্ডেনিয়া ব্লু অনুমোদন করে।

জানুয়ারিতে, এফডিএ একটি পেট্রোলিয়াম-ভিত্তিক রং, রেড ৩, নিষিদ্ধ করে, যা পরীক্ষাগারের ইঁদুরের মধ্যে ক্যান্সার সৃষ্টির প্রমাণ পাওয়া গেছে। সেপ্টেম্বরে, সংস্থাটি কমলা বি নামক একটি সিনথেটিক রং নিষিদ্ধ করার প্রস্তাব করে, যা কয়েক দশক ধরে ব্যবহার করা হয়নি।

বর্তমানে এফডিএ-এর অনুমোদন পাওয়া ৬টি সিনথেটিক রং ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হচ্ছে। যদিও কিছু গবেষণায় দেখা গেছে যে এগুলো কিছু শিশুর মধ্যে নিউরোবিহেভিওরাল সমস্যা সৃষ্টি করতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, বাজার গবেষণা সংস্থা NIQ-এর তথ্য অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রে খাদ্য ও পানীয়ের ২৫,৯৬৫টি পণ্যে রেড ৪০ ব্যবহার করা হয়।

গ্রজেদা বলেছেন, সিনথেটিক রং নিরাপদ প্রমাণ করার জন্য কয়েক দশক ধরে গবেষণা চললেও, পেপসিকোকে জনসাধারণের ধারণাকেও বিবেচনা করতে হয়।

স্বাদ ও টেক্সচারের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া।

পেপসিকো-কে এমন সব ভোক্তাদের চাহিদাও বিবেচনা করতে হচ্ছে, যারা চান না প্রাকৃতিক রং ব্যবহারের কারণে তাদের প্রিয় স্ন্যাকস ও পানীয়ের স্বাদ বা দামে কোনো পরিবর্তন আসুক। NIQ-এর তথ্য বলছে, ২০২৩ সালে যে সকল পণ্যের বিজ্ঞাপনে কৃত্রিম রং নেই বলে উল্লেখ করা হয়েছিল, সেগুলোর বিক্রি উল্লেখযোগ্যভাবে কমেছে, কারণ দাম বেড়েছে।

ওয়েস্ট ভার্জিনিয়ার হিনটনের একজন ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী সুসান মাজুর-স্টোম্যান সম্প্রতি একটি সুবিধাজনক দোকান থেকে সিম্পলি ব্র্যান্ডের চিপস কিনেছিলেন, কারণ ঐ মুহূর্তে ঐ দোকানে অন্য কোনো বিকল্প ছিল না। তিনি জানান, সাধারণ চিপস-এর তুলনায় এর টেক্সচার ভিন্ন ছিল এবং হালকা রঙের কারণে এটি তেমন আকর্ষণীয় ছিল না।

মাজুর-স্টোম্যান বলেন, তিনি পেট্রোলিয়াম-ভিত্তিক রং-এর ব্যবহার বন্ধ করার সিদ্ধান্তের সঙ্গে একমত, তবে এটি তার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ কোনো বিষয় নয়।

গ্রজেদা বলেছেন, সবশেষে, পেপসিকো চায় না যে গ্রাহকদের প্রাকৃতিক রং এবং পরিচিত স্বাদ ও টেক্সচারের মধ্যে কোনো একটিকে বেছে নিতে হোক।

তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস।