মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বাস্কেটবল জগৎ থেকে সম্প্রতি একটি উল্লেখযোগ্য খবর এসেছে। দীর্ঘ ২৯ বছর ধরে সান আন্তোনিও স্পার্স দলের কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করার পর গ্রেগ পপভিচ পদত্যাগ করেছেন।
তাঁর এই বিদায়ের ফলে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রধান পেশাদার ক্রীড়া লিগগুলোতে সবচেয়ে বেশি সময় ধরে কোনো দলের কোচের দায়িত্বে থাকার রেকর্ডটি এখন অন্য একজনের দখলে।
পপভিচের এই পদত্যাগের ফলে ন্যাশনাল ফুটবল লিগের (NFL) দল পিটসবার্গ স্টিলার্সের কোচ মাইক টমলিন শীর্ষস্থানটি অধিকার করেছেন। টমলিন ২০০৭ সাল থেকে স্টিলার্সের কোচের দায়িত্ব পালন করছেন।
এই হিসেবে তিনিই এখন পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রের প্রধান ক্রীড়া লিগগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বেশি সময় ধরে কোনো দলের প্রধান হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। বাস্কেটবল বিশ্বে এরিক স্পোয়েলস্ট্রা মিয়ামি হিট দলের কোচ হিসেবে ২০০৮ সাল থেকে দায়িত্ব পালন করছেন।
এই মুহূর্তে তিনিই এনবিএ-তে সবচেয়ে বেশি সময় ধরে একই দলের কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন।
পপভিচের কোচিং ক্যারিয়ার ছিল ঈর্ষণীয়। ১৯৯৬ সালের ডিসেম্বর মাস থেকে তিনি স্পার্স দলের দায়িত্বে ছিলেন।
এই দীর্ঘ সময়ে এনবিএ-তে কোচ পরিবর্তনের ঘটনা ঘটেছে ৩০৩ বার। গড়ে প্রতিটি দল পপভিচের সময়ে ১০ বারের বেশি কোচ পরিবর্তন করেছে।
ব্রুকলিন এবং মেমফিস তাদের কোচ পরিবর্তন করেছে ১৭ বার। এছাড়া, স্যাক্রামেন্টো ১৬ বার এবং মিলওয়াকি, ক্লিভল্যান্ড, ডেট্রয়েট, লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স, নিউ ইয়র্ক ও ওয়াশিংটন ১৫ বার কোচ পরিবর্তন করেছে।
পপভিচের অধীনে খেলোয়াড়দের মধ্যে উল্লেখযোগ্য ছিলেন টিম ডানকান, টনি পার্কার এবং মানু জিনোবিলি।
এই ত্রয়ী (Big Three) দীর্ঘদিন ধরে দলের হয়ে খেলেছেন এবং দলের সাফল্যের পেছনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন। পপভিচের কোচিংয়ে স্পার্স দল ২২২ জন খেলোয়াড় ব্যবহার করেছে।
কোচ হিসেবে পপভিচের সাফল্যের মুকুট ছিল বিশাল। খেলোয়াড় এবং কোচিং স্টাফ মিলিয়ে তাঁর জয় ছিল ১,৫৯২টি।
নিয়মিত মৌসুমে তিনি ১,৪২২টি জয় পেয়েছেন। বর্তমানে সক্রিয় কোচদের মধ্যে মিলওয়াকির কোচ ডক রিভার্স ১,১৬২টি জয় নিয়ে সবার উপরে রয়েছেন।
পপভিচের সময়ে তাঁর বিপক্ষে খেলেছেন এমন খেলোয়াড়দের মধ্যে কোবে ব্রায়ান্টের পয়েন্ট ছিল সবচেয়ে বেশি। এছাড়াও, ডির্ক নভিটজকির রিবাউন্ড, স্টিভ ন্যাশের অ্যাসিস্ট, ক্রিস পলের স্টিল এবং ডেরেক ফিশারের জয় উল্লেখযোগ্য।
দীর্ঘ সময় ধরে দলের সঙ্গে যুক্ত থাকার কারণে পপভিচ খেলোয়াড়দের মধ্যে যেমন জনপ্রিয় ছিলেন, তেমনি অন্য কোচদের কাছেও তিনি ছিলেন শ্রদ্ধার পাত্র।
তাঁর বিদায় শুধু বাস্কেটবল নয়, বরং সমগ্র ক্রীড়া জগতের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা।
তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস
