মার্কাস র্যাশফোর্ডের জোড়া গোলে অ্যাস্টন ভিলা এফএ কাপের সেমিফাইনালে উঠেছে। প্রিস্টনকে ৩-০ গোলে হারিয়ে ফাইনালে যাওয়ার পথে আরও একধাপ এগিয়ে গেল তারা। দলের হয়ে অন্য গোলটি করেন জ্যাকব রামসে।
দীর্ঘদিন ধরে নিজের সেরা ছন্দে ছিলেন না র্যাশফোর্ড। শীতকালীন দলবদলে তিনি ধারে অ্যাস্টন ভিলাতে যোগ দেন। তবে নতুন ক্লাবে আসার পর প্রত্যাশিত পারফর্ম করতে পারছিলেন না। ১লা ডিসেম্বরের পর এই প্রথম তিনি গোল করলেন।
ইংল্যান্ডের এই স্ট্রাইকার জানান, তিনি এখন ফুটবলটা বেশ উপভোগ করছেন। মাঠে নেমে ভালো লাগছে এবং নিজেকে আরও ফিট মনে হচ্ছে তার।
ম্যাচ শেষে র্যাশফোর্ড বিবিসি স্পোর্টকে বলেন, “আমার ভালো লাগছে, আমি ধীরে ধীরে উন্নতি করছি এবং ভালো ফুটবল খেলছি। এখানে আসার আগে আমি অনেক ফুটবল মিস করেছি, তবে এখন আমার শরীর ভালো আছে, কোনো ইনজুরি নেই এবং আমি ফুটবলটা উপভোগ করছি।”
অ্যাস্টন ভিলার সামনে এখন চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনাল এবং এফএ কাপ সেমিফাইনালের মতো গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ রয়েছে। র্যাশফোর্ডকে মূলত এই ধরনের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলোতে ভালো পারফর্ম করার জন্যই দলে আনা হয়েছে।
তিনি আরও বলেন, “একজন ফরোয়ার্ড হিসেবে গোল করতে পারাটা সবসময়ই আনন্দের। আশা করি, এটা চলতেই থাকবে। আমাদের দল খুবই উচ্চাকাঙ্ক্ষী, আমরা সব প্রতিযোগিতায় ভালো ফল করতে চাই এবং শীর্ষ চারে ফেরার চেষ্টা করছি।”
কোচ উনাই এমেরি র্যাশফোর্ডের খেলা নিয়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেন, “প্রথমত, তার কাজের প্রতি একাগ্রতা এবং দ্রুত মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। সে সেটা করছে।
খেলার সেরাটা দেওয়ার জন্য তাকে আরও কাজ করতে হবে। তবে, আজ সে ভালো খেলেছে, আত্মবিশ্বাসী ছিল এবং গোল করেছে।”
এমেরি আরও জানান, র্যাশফোর্ডকে স্থায়ীভাবে দলে নেওয়ার বিষয়ে এখনই কোনো কথা বলার সময় নেই। কারণ, গত কয়েক মাসে র্যাশফোর্ড নিয়মিত অনুশীলন করতে পারেননি এবং প্রথম কয়েকটি ম্যাচেও তিনি সেরা ছন্দে ছিলেন না।
তবে জাতীয় দলে দুটি ম্যাচ খেলার পর তিনি ভালো অনুভব করছেন।
উল্লেখ্য, অ্যাস্টন ভিলা এফএ কাপের সেমিফাইনালে ক্রিস্টাল প্যালেসের মুখোমুখি হবে।
তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান
