উত্তর আয়ারল্যান্ডের গল্ফার রোরি ম্যাকইলরয়-এর জন্য এই সপ্তাহটি হতে চলেছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সম্প্রতি মাস্টার্স টুর্নামেন্ট জেতার পর তিনি এখন নিজ দেশ, উত্তর আয়ারল্যান্ডে অনুষ্ঠিতব্য ওপেন চ্যাম্পিয়নশিপের দিকে তাকিয়ে আছেন। এই টুর্নামেন্টটি তার কাছে আবেগের দিক থেকে মাস্টার্সের চেয়েও বেশি কিছু হতে পারে।
এপ্রিল মাসে অগাস্টা ন্যাশনাল-এ মাস্টার্স জয় ম্যাকইলরয়ের ১৭ বছরের কঠোর পরিশ্রমের ফল ছিল। দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর এই জয় তাকে এনে দিয়েছে ক্যারিয়ার গ্র্যান্ড স্ল্যামের স্বীকৃতি। খেলা শেষে কান্নাভেজা চোখে তিনি যখন পরিবারের সঙ্গে এই জয়ের আনন্দ ভাগাভাগি করার কথা বলছিলেন, তখন তার আবেগপূর্ণ শরীরী ভাষা ছিল অত্যন্ত মর্মস্পর্শী।
কিন্তু ম্যাকইলরয় এখানেই থেমে থাকতে রাজি নন। তিনি মনে করেন, আগামী রোববার রয়্যাল পোর্টরাশ-এ ওপেন চ্যাম্পিয়নশিপ জিততে পারলে, মাস কয়েক আগে পাওয়া মাস্টার্স জয়ের থেকেও বেশি আনন্দিত হবেন। বিবিসি স্পোর্টকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, “আমি মনে করি, অগাস্টাতে যা অর্জন করেছি, তার চেয়েও বেশি আবেগপূর্ণ হবে যদি আমি ঘরের মাঠে এই টুর্নামেন্ট জিততে পারি।”
ম্যাকইলরয়-এর জন্ম উত্তর আয়ারল্যান্ডের হলিউডে, যা রাজধানী বেলফাস্ট থেকে মাত্র ১৫ মিনিটের দূরত্বে অবস্থিত। তাই এই টুর্নামেন্টে তাকে বিপুল সংবর্ধনা জানানোর জন্য মুখিয়ে আছে তার দেশের মানুষ। জানা গেছে, প্রায় ২ লাখ ৯০ হাজার দর্শক রয়্যাল পোর্টরাশের কঠিন ডুনলুস লিঙ্কস কোর্সে খেলা উপভোগ করতে আসবেন, যেখানে আবহাওয়া প্রতিকূল হতে পারে।
ম্যাকইলরয়ের এই প্রত্যাবর্তনের পেছনে রয়েছে বিশেষ কারণ। ২০১৬ সালে রয়্যাল পোর্টরাশে অনুষ্ঠিত ওপেন চ্যাম্পিয়নশিপে তিনি ভালো করতে পারেননি। এমনকি, প্রথম রাউন্ডের পরেই তিনি টুর্নামেন্ট থেকে বাদ পড়ে যান। তবে এবার তিনি সম্পূর্ণ প্রস্তুত। দর্শকদের কাছ থেকে পাওয়া ভালোবাসাকে তিনি এখন উপভোগ করতে চান। তিনি বলেন, “আমি আমার দেশের মানুষের সমর্থন পেয়ে কৃতজ্ঞ। আমি এই সপ্তাহে তাদের ভালোবাসাকে অনুভব করতে চাই।”
ম্যাকইলরয়-এর জন্য এই টুর্নামেন্টটি শুধু একটি খেলা নয়, বরং এর সঙ্গে জড়িয়ে আছে দেশের সম্মান। কারণ, এর আগে তিনি কখনোই তার নিজ দেশে কোনো মেজর টুর্নামেন্ট জেতেননি। গলফ ম্যাগাজিনের সিনিয়র লেখক জোয়েল বিল সিএনএন স্পোর্টসকে বলেছেন, “খেলোয়াড় হিসেবে ম্যাকইলরয়ের জন্য মাস্টার্স সবসময়ই গুরুত্বপূর্ণ ছিল। কিন্তু ব্যক্তিগতভাবে বলতে গেলে, নিজের শৈশবের আঙিনায় এই জয় পেলে তা দীর্ঘকাল ধরে মানুষের মনে গেঁথে থাকবে।”
আসলে, রয়্যাল পোর্টরাশের সঙ্গে ম্যাকইলরয়ের একটি মানসিক সংযোগ রয়েছে। ২০০৫ সালে, মাত্র ১৬ বছর বয়সে, তিনি এই কোর্সে ১১ আন্ডার ৬১ স্কোর করে রেকর্ড গড়েছিলেন। যদিও পরে শেন লরি ২০১৯ সালে এখানে ওপেন জেতেন, কিন্তু ম্যাকইলরয়ের সেই কীর্তি আজও স্মরণীয়।
ম্যাকইলরয় এখন জানেন, এই খেলাটি একটি সম্মিলিত অভিজ্ঞতা। তিনি এই সমর্থনকে নিজের জন্য ইতিবাচক হিসেবে কাজে লাগাতে চান। সম্প্রতি স্কটিশ ওপেনে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করে তিনি ভালো ফর্মে ফেরার ইঙ্গিত দিয়েছেন। এখন দেখার বিষয়, তিনি কতটা ভালোভাবে এই চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করতে পারেন এবং নিজের দেশের মানুষের প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেন।
তথ্য সূত্র: সিএনএন
