শিরোনাম: আমেরিকার বুকে এক নতুন দিগন্ত: সল্ট লেক সিটির সংস্কৃতি ও উদ্ভাবনের জোয়ার।
উত্তরাঞ্চলের রাজ্য ইউটাহ-এর রাজধানী সল্ট লেক সিটি। এক সময় এই শহরটি পরিচিত ছিল মরমন সম্প্রদায়ের কেন্দ্র হিসেবে।
১৮৪৭ সালে এই শহরের গোড়াপত্তন হয়, সেই সময়ে এখানকার প্রধান ছিলেন ব্রিgham ইয়ং। শহরের আকাশে এখনো মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে সল্ট লেক মন্দির, যা আধুনিক স্থাপত্যের ভিড়েও স্বমহিমায় উজ্জ্বল। তবে বর্তমানে এই শহরে লেগেছে পরিবর্তনের হাওয়া। তরুণ প্রজন্মের কাছে এটি এখন নতুন গন্তব্য।
বর্তমানে এখানকার তরুণ প্রজন্মের সংখ্যা বাড়ছে, যার প্রধান কারণ তুলনামূলকভাবে এখানকার জীবনযাত্রার খরচ কম এবং পার্ক সিটি ও ব্রাইটনের মতো কাছাকাছি এলাকার আকর্ষণীয় স্কিইং ও হাইকিংয়ের সুযোগ। পরিসংখ্যান বলছে, ২০২৪ সাল পর্যন্ত, ইউটা রাজ্যে দেশের মধ্যে সবচেয়ে কম গড় বয়সীদের বসবাস।
এই তরুণ প্রজন্মের আগমন শহরটিতে এনেছে এক নতুন প্রাণচাঞ্চল্য। এর ফলস্বরূপ, এখানে বাড়ছে সৃজনশীলতার ছোঁয়া। সম্প্রতি, এই শহরের কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ স্থান ঘুরে আমার এমনটাই মনে হয়েছে।
শহরের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত ডাউনটাউন এলাকা। প্রতি বছর জুনে এখানে অনুষ্ঠিত হয় ‘ইউটা প্রাইড ফেস্টিভ্যাল’, যেখানে প্রায় ৫০,০০০ মানুষ একত্রিত হয়। এখানকার সিটি কাউন্সিলে সাতজনের মধ্যে তিনজনই এলজিবিটিকিউ সম্প্রদায়ের সদস্য। রক্ষণশীল মানসিকতার জন্য পরিচিত একটি শহরের জন্য, এটি একটি উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন।
এখানে আসা পর্যটকদের জন্য অন্যতম আকর্ষণীয় স্থান হল ‘হোয়াইট হর্স স্পিরিটস অ্যান্ড কিচেন’। এখানে স্থানীয়ভাবে তৈরি হুইস্কি ও সাইডার পাওয়া যায়, যা তাজা ওয়েস্টার্স-এর সাথে পরিবেশন করা হয়। এছাড়াও, ‘ক্যাপুটোস মার্কেট অ্যান্ড ডেলিতে’র কফিও বেশ জনপ্রিয়। ১৯৯৭ সালে প্রতিষ্ঠিত এই দোকানে গ্রিক ও ইতালীয় সংস্কৃতির ছোঁয়া পাওয়া যায়।
এখানকার মালিক ম্যাট ও ইয়েলেনা ক্যাপুটো, ইতালি থেকে সরাসরি আর্টিজান চিজ, টিনজাত মাছ ও তেল আমদানি করেন।
ডাউনটাউনে থাকার জন্য সবচেয়ে আকর্ষণীয় জায়গা হল ‘আশার অ্যাডামস, অটোগ্রাফ কালেকশন’। এটি একটি পুরনো ঐতিহাসিক ট্রেন ডিপো পুনরুদ্ধার করে তৈরি করা হয়েছে, যা গত বছর চালু হয়েছে। পুরনো দিনের স্থাপত্যশৈলীর নিদর্শন হিসেবে এখানে কাঁচের জানালা, সিলিং ও সোনার কারুকাজ দর্শকদের মুগ্ধ করে।
ডাউনটাউনের ঠিক দক্ষিণ-পূর্বে অবস্থিত ‘৯থ অ্যান্ড ৯থ’ এলাকাটি সল্ট লেক সিটির মানচিত্রে একটি বিশেষ স্থান অধিকার করে আছে। এখানে ‘সল্ট অ্যান্ড হানি মেকার্স মার্কেট’-এ স্থানীয় শিল্পীরা তাদের হাতে তৈরি জিনিস বিক্রি করেন।
এখানে পাওয়া যায় শহরের একটি চমৎকার মানচিত্র, যা আর্কিটেক্ট ক্যাটলিন ব্লাইথের তৈরি করা। এছাড়াও, এখানকার পিৎজা ননোর সালামি ও স্থানীয় মধু দিয়ে তৈরি পিৎজা এবং পাইফাইটের ব্লুবেরি-লেমন পাইয়ের স্বাদও ভোলার মতো নয়।
এই এলাকার একটি বিশেষ আকর্ষণ হল, ‘আউট অফ দ্য ব্লু’ নামের বিশাল একটি তিমি মাছের ভাস্কর্য, যা ২০১৪ সালে স্থাপন করা হয়েছিল। স্থানীয়দের মতে, এই ভাস্কর্যের কারণে এখানে রেকর্ড পরিমাণ তুষারপাত হয়েছে।
৯থ অ্যান্ড ৯থ-এর পশ্চিমে অবস্থিত ‘ম্যাভেন ডিস্ট্রিক্ট’। এখানে প্রায় ১০০টি ব্যবসা প্রতিষ্ঠান রয়েছে, যার বেশিরভাগই নারী দ্বারা পরিচালিত। ২০১৫ সালে, সল্ট লেক সিটির বাসিন্দা টেসা আর্নেসন এবং তাঁর সহযোগী রকি ডোনাটি এই জেলার সূচনা করেন।
এখানকার দেয়ালে নারী শিল্পীদের আঁকা বিভিন্ন চিত্রকর্ম এই এলাকার সৌন্দর্য বৃদ্ধি করেছে। ম্যাভেনে রয়েছে দোকান, ফিটনেস স্টুডিও এবং রেস্টুরেন্ট। এখানকার ‘প্যান্ট্রি প্রোডাক্টস’-এ তৈরি হয় ছোট আকারের প্রাকৃতিক বাম ও তেল, যা সকলের নজর কাড়ে।
এছাড়া, ‘নরমাল আইস ক্রিম’ ২০২৩ সালে জেমস বিয়ার্ড ফাউন্ডেশন কর্তৃক সেরা বেকারি হিসেবে মনোনীত হয়েছিল।
এক সময়ের শিল্প ও উৎপাদন কেন্দ্র, ‘গ্রানারি ডিস্ট্রিক্ট’ এখন তরুণ প্রজন্মের কাছে বিনোদনের অন্যতম ঠিকানা। এখানে রয়েছে বিভিন্ন ব্রুয়ারি ও লাইভ মিউজিক ভেন্যু।
এখানকার ‘কিলবি কোর্ট’ -এ বিভিন্ন ধরনের শিল্পীর গান উপভোগ করতে পারেন সকলে। এই ভেন্যুটিতে একসময় ‘ডেথ ক্যাব ফর ক্যুটি’ ও ‘ড্যাশবোর্ড কনফেশনাল’-এর মতো শিল্পীদের পরিচিতি এনেছিল। এমনকি, ডোজা ক্যাটও তার শিল্পী জীবনের শুরুতে এখানে পারফর্ম করেছিলেন।
২০২২ সালে এখানে চালু হওয়া ‘ইভো হোটেল’-এর ৫০টি কক্ষে শহরের আকর্ষণীয় স্থানগুলির ছবি দিয়ে সাজানো হয়েছে। এই হোটেলের কাছেই রয়েছে একটি ইন্ডোর স্কেট পার্ক এবং একটি বিশাল ক্লাইম্বিং জিম।
এছাড়া, এখানে বহিরঙ্গন খেলার সরঞ্জাম ভাড়াও পাওয়া যায়।
গ্রানারি ডিস্ট্রিক্টে রাতের বেলা ‘ফিশার ব্রুয়িং কোং’-এর আকর্ষণীয় পরিবেশ উপভোগ করা যায়। এখানে ১৮ ধরনের বিয়ার পাওয়া যায় এবং ফুড ট্রাক ও কুকুর-বান্ধব একটি অঙ্গন রয়েছে। এছাড়া, ‘উডবাইন ফুড হল’-এ কোরিয়ান ফ্রাইড চিকেনের স্বাদ নেওয়া যেতে পারে।
রাতে, ইভোর ছাদে অবস্থিত ‘ক্রাউন বার’-এ বসে স্থানীয় ‘ইউইন্টা’ ব্রুয়ারির বিয়ারের সাথে শহরের সৌন্দর্য উপভোগ করা এক অসাধারণ অভিজ্ঞতা।
তথ্য সূত্র: ট্রাভেল + লেজার
