মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে সরকারি অচলাবস্থার কারণে খাদ্য নিরাপত্তা হারাতে বসেছে কয়েক কোটি নিম্ন আয়ের মানুষ। এই পরিস্থিতিতে খাদ্য সহায়তা কর্মসূচি, যেমন – খাদ্য সহায়তা ভাতা বা স্ট্যাম্প, প্রাথমিক শিক্ষা এবং শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ সহায়তার মতো গুরুত্বপূর্ণ সরকারি সাহায্য বন্ধ হওয়ার আশঙ্কা দেখা দিয়েছে।
এর ফলে দেশটির দরিদ্র পরিবারগুলোর জীবনযাত্রা চরম বিপদের সম্মুখীন। সিনসিনাটির বাসিন্দা, অ্যানমারি কিং তার পরিবারের খাদ্য চাহিদা মেটাতে হিমশিম খাচ্ছেন।
খাদ্য সহায়তা বন্ধ হয়ে গেলে তার পরিবারের খাবারের সংস্থান করা কঠিন হয়ে পড়বে। তিনি এখন দিনে মাত্র একবার খাচ্ছেন, যাতে তার ছেলেমেয়েরা পর্যাপ্ত খাবার পায়।
তার স্বামী র্যান্ডাল, যিনি একটি কারখানায় কাজ করেন, অতিরিক্ত শিফট করছেন, যাতে পরিবারের খরচ চালানো যায়। সরকারি সাহায্য বন্ধ হয়ে গেলে তাদের মাসিক এক হাজার ডলারের খাদ্য সহায়তা পাওয়ার পথ বন্ধ হয়ে যাবে।
যুক্তরাষ্ট্রের কৃষি বিভাগ (ইউএসডিএ) অক্টোবরের মাঝামাঝি সময়ে ঘোষণা করেছে যে সরকারি অচলাবস্থার কারণে তারা আগামী মাসের জন্য খাদ্য সহায়তা দিতে পারবে না। এর ফলে অ্যানমারির মতো মায়েরা, যারা বাড়িতে থেকে বাচ্চাদের দেখাশোনা করেন, তাদের পক্ষে খাদ্য কেনা কঠিন হয়ে পড়বে।
তারা এখন বেশি পরিমাণে ক্যানবন্দী ও প্যাকেটজাত খাবার কিনতে বাধ্য হচ্ছেন এবং রাতের খাবারের মেনু সংক্ষিপ্ত করতে হচ্ছে।
শুধু খাদ্য নিরাপত্তাই নয়, এই সরকারি অচলাবস্থার কারণে শিশুদের প্রাথমিক শিক্ষা এবং স্বাস্থ্যসেবার মতো গুরুত্বপূর্ণ পরিষেবাও বন্ধ হওয়ার উপক্রম হয়েছে। ন্যাশনাল হেড স্টার্ট অ্যাসোসিয়েশন-এর মতে, ১ নভেম্বর থেকে প্রায় ৬৫,০০০ এর বেশি শিশু ও পরিবার হেড স্টার্ট প্রোগ্রাম থেকে বঞ্চিত হতে পারে।
এই প্রোগ্রামের অধীনে শিশুদের প্রারম্ভিক শিক্ষা ও বিকাশের জন্য সহায়তা প্রদান করা হয়। অনেক বাবা-মাকে হয়তো শিশুদের দেখাশোনার জন্য চাকরি ছাড়তে হতে পারে।
এছাড়াও, শীতকালে দরিদ্র পরিবারগুলোর জন্য প্রয়োজনীয় হিটিং সাবসিডি পাওয়ার সম্ভাবনাও কমে যাচ্ছে। সবচেয়ে উদ্বেগের বিষয় হলো, প্রায় ২ কোটি ৪০ লক্ষ আমেরিকান, যারা সাশ্রয়ী স্বাস্থ্যসেবা আইনের অধীনে স্বাস্থ্য বীমা পান, তাদের আগামী বছর বীমার প্রিমিয়াম উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়তে পারে।
যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন শহরের মানুষের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, সরকারি সাহায্য বন্ধ হয়ে গেলে দরিদ্র পরিবারগুলোর ওপর এর মারাত্মক প্রভাব পড়বে। খাদ্য ব্যাংক ও অন্যান্য দাতব্য সংস্থাগুলোতে খাদ্য সহায়তার চাহিদা বাড়বে, কারণ অনেক পরিবার তাদের প্রয়োজনীয় সাহায্য থেকে বঞ্চিত হবে।
কিং পরিবারের ক্ষেত্রে, খাদ্য সহায়তা বন্ধ হয়ে গেলে মুরগি, সবজি এবং আলু বা পাস্তার বদলে তাদের এখন চিরাচরিত খাবার পরিবেশন করতে হবে। কারণ, এই ধরনের খাবার বেশি দিন রাখা যায়।
“সরকারের এই অচলাবস্থার কারণে আমাদের পরিবার ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। কোনো পক্ষই আপস করতে রাজি নয়। এটা এখন কোনো দল বা রাজনৈতিক দলের বিষয় নয়, এটা আমাদের জীবন।”
খাদ্য সহায়তার ভবিষ্যৎ এখনও অনিশ্চিত। বোস্টনের একজন ফেডারেল বিচারক আগামী মাসের সুবিধা প্রদানের জন্য জরুরি তহবিল ব্যবহার করতে ট্রাম্প প্রশাসনের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে পদক্ষেপ নেওয়ার ইঙ্গিত দিয়েছেন। তবে, এই বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত যা-ই হোক না কেন, কয়েক মিলিয়ন আমেরিকান সময়মতো তাদের খাদ্য সহায়তা নাও পেতে পারেন।
কোড ফর আমেরিকার অনুমান অনুযায়ী, ১ নভেম্বর তারিখে প্রায় ৪৪ লক্ষ মানুষ এই পরিস্থিতির শিকার হতে পারে। যুক্তরাষ্ট্রের খাদ্য ভাণ্ডারগুলো খাদ্য সহায়তার চাহিদা মেটানোর জন্য প্রস্তুত হচ্ছে।
কিন্তু খাদ্য ভাণ্ডার পরিচালকদের মতে, তারা ফেডারেল সহায়তার মাধ্যমে সরবরাহ করা খাবারের একটি ক্ষুদ্র অংশই দিতে পারবে। ওহাইও রাজ্যের হিলসবোরোতে, লরেন লো-এর পরিবার হেড স্টার্ট প্রোগ্রাম বন্ধ হয়ে যাওয়ার কারণে সমস্যায় পড়েছে।
লরেন এখন সম্ভবত একটি রেস্টুরেন্টে তার কাজ ছাড়তে বাধ্য হবেন, কারণ তার ৪ বছর বয়সী ছেলে কার্টারকে স্কুলে পাঠানোর আর কোনো উপায় থাকবে না। হেড স্টার্ট প্রোগ্রামে কার্টার প্রতিদিন খাবার ও স্বাস্থ্যসেবা পেত।
“এটা খুবই ভয়ের কারণ আমরা কীভাবে খরচ চালাব? হয় আমাকে বাড়িতে থেকে ছেলেকে পড়াতে হবে, না হয় মাথার উপর ছাদ টিকিয়ে রাখতে এবং খাবারের ব্যবস্থা করতে বিল পরিশোধের ব্যবস্থা করতে হবে।”
ক্যান্সাস সিটি অঞ্চলের ১৭টি প্রোগ্রাম, যাদের অনুদান ১ নভেম্বরে শেষ হওয়ার কথা, তারা “আর্থিক ঝুঁকি” নিয়ে কার্যক্রম চালু রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। হিলসবোরোতে, শিক্ষকরা বাড়ির কাজ তৈরি করেছেন, যা নভেম্বর মাস পর্যন্ত শিশুদের পড়াশোনা চালিয়ে যেতে সাহায্য করবে।
ওরেগনের গ্রামীণ অঞ্চলে, যেখানে তাপমাত্রা ইতিমধ্যেই হিমাঙ্কের নিচে নেমে গেছে, সেখানে স্বল্প আয়ের মানুষদের জন্য হিটিং সহায়তা কর্মসূচির (LIHEAP) অর্থায়ন স্থগিত হওয়ার কারণে জীবন ঝুঁকির মধ্যে পড়েছে। এই প্রোগ্রামটি প্রায় ৬০ লক্ষ মানুষকে তাদের ইউটিলিটি বিল পরিশোধে সাহায্য করে।
যদিও খাদ্য সহায়তা এবং হেড স্টার্ট প্রোগ্রামের মতো এটি ততটা জরুরি নয়, তবে এর প্রভাব অনেক বেশি। মিনেসোটার লেকভিলে, রোন্ডা বেক-ও তার বিদ্যুতের বিল পরিশোধের জন্য LIHEAP-এর সাহায্যের অপেক্ষায় রয়েছেন।
তিনি তার স্থানীয় খাদ্য ভাণ্ডার থেকে সহায়তা পাওয়ার চেষ্টা করছেন, কিন্তু সেখানকার কর্মীরা জানিয়েছেন যে তারা এখন মাত্র কয়েক দিনের খাবার সরবরাহ করতে পারবে। বেক বলেন, “আমি ক্ষুধার্ত থাকতে চাই না।” ওয়াশিংটন ডিসির কাছে, উইলিসা বুলক তার খাদ্য ভাণ্ডার বন্ধ হয়ে যাওয়ার আশঙ্কায় রয়েছেন, কারণ সেখানে ফেডারেল কর্মীদের মধ্যে খাদ্য সহায়তার চাহিদা বেড়েছে।
এই পরিস্থিতিতে, দরিদ্র এবং নিম্ন আয়ের পরিবারগুলো খাদ্য নিরাপত্তা, স্বাস্থ্যসেবা এবং শিশুদের শিক্ষার মতো মৌলিক চাহিদা থেকে বঞ্চিত হচ্ছে। এই সংকট তাদের জীবনযাত্রায় গভীর প্রভাব ফেলছে।
তথ্য সূত্র: সিএনএন
