সৌদি আরবের বিশাল মরুভূমি একসময় সবুজ-শ্যামল এক লীলাভূমি ছিল, এমনটাই প্রমাণ মিলেছে সাম্প্রতিক এক গবেষণায়। মধ্যপ্রাচ্যের এই দেশটি, যা বর্তমানে রুক্ষ মরুভূমির জন্য পরিচিত, কয়েক মিলিয়ন বছর আগেও ছিল এক প্রাণবন্ত জগৎ।
বিজ্ঞানীরা গুহার অভ্যন্তরে stalagmite (স্ট্যালাগমাইট) -এর বিশ্লেষণ করে এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয়েছেন।
গবেষণাটি পরিচালনা করেছেন অস্ট্রেলিয়ার গ্রিফিথ ইউনিভার্সিটির প্রত্নতত্ত্ববিদ মাইকেল পেত্রাগলিয়া এবং মাল্টা বিশ্ববিদ্যালয়ের হুউ গ্রাউকটের মতো বিজ্ঞানীরা। তাঁদের অনুসন্ধানে উঠে এসেছে, গত আট মিলিয়ন বছর ধরে এই অঞ্চলে অন্তত ছয়টি আর্দ্র (humid) সময়কাল ছিল।
এই সময়গুলোতে বৃষ্টিপাতের কারণে ভূমি অনেক সবুজ ছিল। বিজ্ঞানীরা এই ধারণাকে ‘সবুজ আরব’ (Green Arabia) নামে অভিহিত করেছেন।
আসলে, এই সবুজ আরবের ধারণা মানুষের অভিবাসনের ইতিহাসেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। গবেষকদের মতে, একসময় সাহারা মরুভূমি থেকে শুরু করে আরব এবং ভারতের থর মরুভূমি পর্যন্ত বিস্তৃত অঞ্চলটি ছিল সবুজ ঘাস ও উদ্ভিদে পরিপূর্ণ।
এই পরিবেশ আদিম মানুষ এবং অন্যান্য প্রাণীদের আফ্রিকা থেকে ইউরেশিয়ায় স্থানান্তরিত হতে সাহায্য করেছিল। সহজ কথায় বলতে গেলে, সবুজ আরব ছিল তাদের এক প্রধান পথ।
গবেষকরা সৌদি আরবের রাজধানী রিয়াদের উত্তর-পূর্বে অবস্থিত আস-সুবল এলাকার সাতটি গুহা থেকে নমুনা সংগ্রহ করেন। তাঁরা stalagmite (স্ট্যালাগমাইট) -এর মধ্যে থাকা ইউরেনিয়াম, থোরিয়াম এবং সীসার মতো মৌলের বিশ্লেষণ করেন।
এই বিশ্লেষণের মাধ্যমে তাঁরা সময়ের হিসাব করেন এবং সেই অঞ্চলের জলবায়ু কেমন ছিল, তা জানতে পারেন। উদাহরণস্বরূপ, ইউরেনিয়াম-সীসা ডেটিং (Uranium-lead dating) নামক একটি কৌশল ব্যবহার করে ৭.৪৪ মিলিয়ন বছর আগের সময় পর্যন্ত যাওয়া সম্ভব হয়েছে।
এই গবেষণা জলবায়ু পরিবর্তনের প্রেক্ষাপটে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। কারণ, পৃথিবীর কক্ষপথের পরিবর্তনের সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে এই অঞ্চলে আর্দ্রতা বেড়েছে বা কমেছে।
বিজ্ঞানীরা মনে করেন, এই ধরনের গবেষণা শুধু আরব অঞ্চলের জন্যই নয়, বরং বিশ্বের অন্যান্য অঞ্চলের জলবায়ু সম্পর্কেও নতুন তথ্য সরবরাহ করতে পারে।
গবেষণাটি সম্প্রতি ‘নেচার’ (Nature) জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে।
তথ্য সূত্র: ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক
