যুক্তরাষ্ট্রে খাদ্য সহায়তা কর্মসূচী ‘স্ন্যাপ’-এ (SNAP) বিলম্ব, ক্ষতিগ্রস্ত লক্ষ লক্ষ মানুষ।
যুক্তরাষ্ট্রে খাদ্য নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পরিচালিত একটি গুরুত্বপূর্ণ কর্মসূচী ‘স্ন্যাপ’-এর (Supplemental Nutrition Assistance Program) সুবিধাভোগীদের নভেম্বরের খাদ্য সহায়তা পেতে বিলম্ব হচ্ছে। ফেডারেল সরকারের অচলাবস্থার কারণে সৃষ্ট কিছু আইনি জটিলতার ফলস্বরূপ এই পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে।
এই কর্মসূচী দেশটির দরিদ্র ও সীমিত আয়ের মানুষের জন্য খাদ্য সহায়তার ব্যবস্থা করে।
স্ন্যাপ মূলত খাদ্য ক্রয়ের জন্য আর্থিক সহায়তা প্রদান করে। সরকারি হিসাব অনুযায়ী, বর্তমানে প্রায় ৪ কোটি ২০ লক্ষ আমেরিকান এই কর্মসূচীর সুবিধা গ্রহণ করে থাকেন।
একটি পরিবার যদি দরিদ্রসীমার নিচে থাকে, তবে তারা এই সুবিধার যোগ্য বলে বিবেচিত হয়। উদাহরণস্বরূপ, চারজনের একটি পরিবারের ক্ষেত্রে বছরে প্রায় ৩২,০০০ ডলারের নিচে আয় থাকলে তারা এই সহায়তা পাওয়ার যোগ্য।
এই প্রোগ্রামের মাধ্যমে একজন ব্যক্তি মাসে প্রায় ৩০০ ডলার (বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ৩১,০০০ টাকা) এবং একটি পরিবার প্রায় ১,০০০ ডলার (বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ১০৪,০০০ টাকা) পর্যন্ত খাদ্য সহায়তা পেতে পারে। তবে, বিভিন্ন ব্যক্তির আয়ের ওপর ভিত্তি করে এই পরিমাণ কম-বেশি হতে পারে।
যুক্তরাষ্ট্রের ফেডারেল সরকারের কার্যক্রম আংশিকভাবে বন্ধ হয়ে যাওয়ায়, নভেম্বরের শুরুতে এই খাদ্য সহায়তা বিতরণে জটিলতা সৃষ্টি হয়। প্রথমে, ট্রাম্প প্রশাসন জানিয়েছিল যে তারা নভেম্বরের জন্য এই সহায়তা দেবে না।
কিন্তু পরে আদালতের নির্দেশে কিছু রাজ্যে খাদ্য সহায়তা বিতরণের ব্যবস্থা করা হয়। তবে, এরই মধ্যে সুপ্রিম কোর্টের একজন বিচারক এই বিতরণের ওপর সাময়িকভাবে স্থগিতাদেশ দিয়েছেন, ফলে অনেক রাজ্যে এখনো সহায়তা পৌঁছায়নি।
এই বিলম্বের কারণে খাদ্য ব্যাংক ও স্থানীয় খাদ্য বিতরণ কেন্দ্রগুলোতে উপচে পড়া ভিড় দেখা যাচ্ছে। অনেক পরিবার খাদ্য সংগ্রহের জন্য দীর্ঘ সময় ধরে অপেক্ষা করতে বাধ্য হচ্ছে।
কোনো কোনো রাজ্যে খাদ্য ব্যাংকগুলোকে জরুরি ভিত্তিতে অর্থ সহায়তা দেওয়া হচ্ছে, আবার কিছু রাজ্য নিজস্ব তহবিল থেকে সরাসরি ক্ষতিগ্রস্তদের সহায়তা করার চেষ্টা করছে।
কিছু রাজ্যে, যেমন হাওয়াই, ওরেগন এবং উইসকনসিনে, আদালতের নির্দেশের পরেই দ্রুত খাদ্য সহায়তা বিতরণের ব্যবস্থা করা হয়েছে। তবে, ক্যালিফোর্নিয়া, কানসাস, নিউ জার্সি, পেনসিলভানিয়া এবং ওয়াশিংটনের মতো রাজ্যগুলোতেও কিছু সুবিধাভোগী নভেম্বরের পুরো সহায়তা পেয়েছেন।
এখনো অনেক রাজ্যে সুবিধাভোগীরা তাদের সাহায্যের জন্য অপেক্ষা করছেন।
যুক্তরাষ্ট্রের কৃষি বিভাগ (USDA), যারা এই প্রোগ্রাম পরিচালনা করে, তাদের কাছ থেকে পরবর্তী নির্দেশনার অপেক্ষায় থাকায় অনেক রাজ্যে সহায়তা বিতরণে বিলম্ব হচ্ছে। সরকারের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, বিতরণের জন্য জরুরি তহবিল হিসেবে ৪.৬ বিলিয়ন ডলারের বেশি অর্থ প্রস্তুত রাখা হয়েছে।
তবে, আইনি জটিলতাগুলো দ্রুত সমাধান না হলে সুবিধাভোগীদের জন্য খাদ্য সহায়তা পাওয়া কঠিন হয়ে পড়বে।
তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস (Associated Press)
