মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে সামাজিক নিরাপত্তা প্রশাসনের (Social Security Administration – SSA) একটি বিতর্কিত সিদ্ধান্ত অবশেষে বাতিল করা হয়েছে। কর্তৃপক্ষ তাদের অবসরকালীন ভাতার আবেদন যাচাইয়ের জন্য নতুন একটি পদ্ধতি চালু করেছিল, যেখানে আবেদন জমা দেওয়ার পর তিন দিন পর্যন্ত তা আটকে রাখা হতো।
তবে বর্তমানে এই নিয়মটি তারা তুলে নিয়েছে। খবরটি এমন সময়ে এসেছে যখন কর্তৃপক্ষের কাছে প্রায় সাড়ে পাঁচ লক্ষাধিক অবসর ভাতার আবেদন জমা হয়ে আছে এবং কর্মীদের উপর দ্রুত কাজ করার জন্য চাপ সৃষ্টি করা হচ্ছে।
জানা গেছে, মূলত জালিয়াতি প্রতিরোধের উদ্দেশ্যে এই ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছিল। যদিও এই পদক্ষেপের ফলে সাধারণ মানুষের মধ্যে উদ্বেগ দেখা দেয়।
বিশেষ করে যারা বয়স্ক এবং প্রযুক্তি-বান্ধব নন, তাদের জন্য এটি ছিল বেশ কঠিন। শুরুতে, এসএসএ সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে আবেদনকারীরা সরাসরি ফোনের মাধ্যমে আবেদন করতে পারবেন না।
তাদের হয় অনলাইনে তাদের ‘মাই সোশ্যাল সিকিউরিটি’ অ্যাকাউন্টের মাধ্যমে পরিচয় নিশ্চিত করতে হবে, অথবা অফিসে গিয়ে সরাসরি আবেদন করতে হবে। এমন পরিস্থিতিতে বয়স্ক নাগরিক এবং প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের জন্য আবেদন করা আরও কঠিন হয়ে পড়ত।
বিষয়টি নিয়ে ব্যাপক সমালোচনার পর, এসএসএ তাদের নীতি পরিবর্তন করে। তারা জানায়, এখন থেকে শুধুমাত্র ফোনের মাধ্যমে করা অবসর, সারভাইভার বা পারিবারিক সুবিধার আবেদনগুলির ক্ষেত্রেই এই নিয়ম প্রযোজ্য হবে।
কিন্তু এরপরও অনেক আবেদনকারী হয়রানির শিকার হন। কারণ, অনেকে জানতে চান কীভাবে তাদের পরিচয় প্রমাণ করতে হবে, যাতে তারা নিয়মিত ভাতা পেতে পারেন।
বর্তমানে এসএসএ জানিয়েছে, তারা এখন আর তিন দিনের জন্য আবেদনপত্র আটকে রাখবে না। তাদের মুখপাত্র জানিয়েছেন, কর্তৃপক্ষ জালিয়াতির সম্ভাবনা কমাতে চাইছে এবং একই সাথে দ্রুত আবেদন প্রক্রিয়া সম্পন্ন করার চেষ্টা করছে।
তবে, কর্তৃপক্ষের অভ্যন্তরীণ নথিপত্র থেকে জানা যায়, এই যাচাই প্রক্রিয়ার মাধ্যমে এক লক্ষ দশ হাজারেরও বেশি আবেদনের মধ্যে মাত্র দুটি ক্ষেত্রে জালিয়াতির প্রমাণ পাওয়া গেছে। এছাড়া, এই অ্যান্টি-ফ্রড চেকিংয়ের কারণে অবসর ভাতার আবেদন প্রক্রিয়াকরণে প্রায় ২৫ শতাংশ পর্যন্ত বেশি সময় লাগছিল।
কর্মীদের উপরও এর বিরূপ প্রভাব পড়েছিল।
বিষয়টি নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করে অনেকে বলছেন, এমন একটি পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছিল যা গ্রাহক সেবার মান কমিয়ে দিয়েছে এবং সেই অর্থে জালিয়াতিও প্রতিরোধ করতে পারেনি।
বর্তমানে, এসএসএ কর্মীর সংখ্যাও কমে গেছে, যা পরিস্থিতি আরও কঠিন করে তুলেছে। কর্তৃপক্ষের এমন সিদ্ধান্তে কর্মীরাও হতাশ।
এই পরিস্থিতিতে দ্রুত কাজ করার জন্য কর্মীদের উপর চাপ সৃষ্টি করা হচ্ছে।
বর্তমানে, এসএসএ-এর প্রায় সাড়ে পাঁচ লক্ষাধিক অবসর ভাতার আবেদন প্রক্রিয়াধীন রয়েছে। এর মধ্যে প্রায় এক লক্ষ চল্লিশ হাজার আবেদনকারীর বিষয়টি ৬০ দিনের বেশি সময় ধরে ঝুলে আছে।
কর্তৃপক্ষ কর্মীদের প্রতি মাসের শেষ নাগাদ প্রতিদিন কমপক্ষে ১০ শতাংশ বেশি আবেদন নিষ্পত্তির জন্য উৎসাহিত করছে।
তথ্য সূত্র: সিএনএন
