দক্ষিণ ক্যারোলিনায় দুই হত্যাকাণ্ডের দায়ে অভিযুক্ত এক ব্যক্তির মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়েছে। স্থানীয় সময় শুক্রবার, ১৩ই জুন, সন্ধ্যায় ৫৭ বছর বয়সী স্টিফেন স্টাঙ্কোকে প্রাণঘাতী ইনজেকশন দিয়ে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়।
দক্ষিণ ক্যারোলিনা কারেকশন বিভাগ (South Carolina Department of Corrections – SCDC) থেকে প্রকাশিত এক বিবৃতিতে এই তথ্য জানানো হয়েছে। ২০০৫ সালের এপ্রিল মাসে হর্রি এবং জর্জেটাউন কাউন্টিতে সংঘটিত অপরাধের জন্য স্টাঙ্কোকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল।
২০০৫ সালের ৮ই এপ্রিল, স্টাঙ্কো তার বান্ধবী লরা লিং-কে শ্বাসরোধ করে হত্যা করে। ঘটনার সময় তিনি লিং-এর কিশোরী মেয়েকে মারধর ও ধর্ষণ করেন।
পরে স্টাঙ্কো তার বন্ধু, ৭৪ বছর বয়সী হেনরি লি টার্নারের বাড়িতে যান এবং তাকে গুলি করে হত্যা করেন। এরপর তিনি টার্নারের গাড়ি চুরি করে পালিয়ে যান।
এসসিডিসির তথ্য অনুযায়ী, ঘটনার কয়েক দিন পর জর্জিয়া থেকে স্টাঙ্কোকে গ্রেপ্তার করা হয়।
২০০৬ সালে, জর্জেটাউন কাউন্টিতে লরা লিং-কে হত্যার দায়ে স্টাঙ্কোর প্রথম ডিগ্রি মার্ডারের অভিযোগ প্রমাণিত হয়। এছাড়া অপহরণ ও সশস্ত্র ডাকাতিরও অভিযোগ আনা হয়।
একইসঙ্গে, লিং-এর মেয়ের উপর যৌন নিপীড়ন, অপহরণ, এবং হত্যার উদ্দেশ্যে আক্রমণেরও অভিযোগ আনা হয়েছিল।
পরে, ২০০৯ সালে হর্রি কাউন্টিতে টার্নারের হত্যা ও সশস্ত্র ডাকাতির দায়েও তাকে দোষী সাব্যস্ত করা হয়। উভয় হত্যাকাণ্ডের জন্য তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল।
মৃত্যুদণ্ডের আগে, স্টাঙ্কোর আইনজীবী তার বিবৃতি পাঠ করেন। এসসিডিসির মাধ্যমে জনসাধারণের জন্য সরবরাহ করা সেই বিবৃতিতে, স্টাঙ্কো ভুক্তভোগীদের পরিবারের কাছে ক্ষমা চেয়েছিলেন।
আমি এই ভয়ানক ঘটনার কারণে সৃষ্ট ক্ষতি ও কষ্টের জন্য আন্তরিকভাবে দুঃখিত। ক্ষমা চাওয়া কখনোই যথেষ্ট নয়, তবে এর মানে এই নয় যে, তা বলা উচিত নয়। একটি দিনও এমন যায়নি যখন ক্রিস্টিনা, লরা এবং হেনরি আমার চিন্তা ও প্রার্থনায় ছিলেন না। যদি আমার মৃত্যুদণ্ড তাদের শোক কাটিয়ে উঠতে বা তাদের প্রক্রিয়াটিকে সহজ করতে সাহায্য করে, তবে তাদের সকলেরই এই সমাপ্তির মধ্য দিয়ে এগিয়ে যাওয়া উচিত
স্টাঙ্কো আরও বলেন, তিনি কেবল তার অপরাধের চেয়েও বেশি কিছু ছিলেন। তিনি একসময় “সম্মানিত ছাত্র ও ক্রীড়াবিদ” ছিলেন এবং একটি এতিমখানায় এবং কোচ হিসেবে স্বেচ্ছাসেবামূলক কাজ করেছেন।
আমি এটা বড়াই করার জন্য বলছি না। আমি বলছি কারণ মানুষ এখন আমাকে যেভাবে দেখে, আমি সেই মুহূর্তে তেমন ছিলাম না”, তিনি যোগ করেন।
স্টাঙ্কো তার বিবৃতিতে আরও বলেন, “আমি প্রায় বাইশ হাজার নয়শ’ তেয়াত্তর দিন বেঁচে ছিলাম, তবে আমাকে বিচার করা হচ্ছে শুধুমাত্র একটি দিনের জন্য।”
মৃত্যুদণ্ডের সময়, স্টাঙ্কোকে শক্তিশালী ঘুমের ওষুধ পেন্টোবারবিটাল-এর দুটি ডোজ দেওয়া হয়েছিল। অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের (Associated Press) এক সাংবাদিক, যিনি মৃত্যুদণ্ডের সময় উপস্থিত ছিলেন, জানিয়েছেন যে, ওষুধ দেওয়ার পর স্টাঙ্কো কিছু অস্পষ্ট কথা বলেছিলেন।
এরপর তিনি উপস্থিত ভুক্তভোগীদের পরিবারের সদস্যদের দিকে ফিরে তাকান এবং কয়েকবার দ্রুত শ্বাস নিয়ে মারা যান। মৃত্যুদণ্ড শুরুর প্রায় ২৮ মিনিট পর তাকে মৃত ঘোষণা করা হয়।
জানা গেছে, স্টাঙ্কোকে ফায়ারিং স্কোয়াডের মাধ্যমে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার কথা বিবেচনা করা হয়েছিল, কিন্তু তিনি প্রাণঘাতী ইনজেকশন বেছে নেন।
এর কারণ হিসেবে বলা হয়, আগের মৃত্যুদণ্ডের সময় ফায়ারিং স্কোয়াডের একজন সদস্যের হৃদপিণ্ড লক্ষ্য করতে ভুল হওয়ার কারণে বন্দীর কষ্ট বেড়ে গিয়েছিল।
মৃত্যুর আগে শেষ খাবার হিসেবে স্টাঙ্কো ফ্রাইড ফিশ, ফ্রাইড চিংড়ি, ক্র্যাব কেক, বেকড আলু, গাজর, ফ্রাইড ওকরা, চেরি পাই, কলা পুডিং এবং মিষ্টি চা চেয়েছিলেন।
তথ্য সূত্র: পিপলস
