সেন্ট প্যাট্রিকস ডে, যা আয়ারল্যান্ডের সংস্কৃতি আর ঐতিহ্যের উৎসব, সারা বিশ্বে পালিত হয়। প্রতি বছর ১৭ই মার্চ তারিখে এই উৎসব উপলক্ষে বিভিন্ন শহরে বর্ণাঢ্য শোভাযাত্রা ও নানা ধরনের অনুষ্ঠান হয়।
এর মধ্যে সবচেয়ে বড় উৎসবগুলোর একটি হয় নিউ ইয়র্ক শহরে। নিউ ইয়র্কের এই শোভাযাত্রাটি ২৬৪ বছর ধরে অনুষ্ঠিত হচ্ছে।
ম্যানহাটনের বিখ্যাত ফিফথ অ্যাভিনিউতে এটি হয়ে থাকে। এতে প্রায় দেড় লক্ষাধিক মানুষ অংশ নেয় এবং প্রায় ২০ লক্ষ দর্শক প্রতি বছর এই শোভাযাত্রা উপভোগ করেন।
যুক্তরাষ্ট্রের অন্য শহরগুলোতেও সেন্ট প্যাট্রিকস ডে উপলক্ষে নানা আয়োজন করা হয়। এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য হলো জর্জিয়ার সাভানা শহর।
তবে, যেসব শহরে একসময় আইরিশ অভিবাসীদের সংখ্যা বেশি ছিল, সেখানে উৎসবের আমেজ দেখা যায় সপ্তাহান্তেই। যেমন, শিকাগোতে সেন্ট প্যাট্রিকস ডে উপলক্ষে সেখানকার নদীর পানি সবুজ রঙে রাঙানো হয়।
বোস্টন ও ফিলাডেলফিয়াতেও এই উৎসব পালন করা হয়। আয়ারল্যান্ডের রাজধানী ডাবলিনেও এই উৎসব বেশ জাঁকজমকের সঙ্গে পালিত হয়।
সেখানে তিন দিনের উৎসবের শেষ দিনটিতে শোভাযাত্রা অনুষ্ঠিত হয়। ইংল্যান্ডের লিভারপুলেও এই দিনে বিভিন্ন অনুষ্ঠান হয়।
উল্লেখ্য, লিভারপুলেও একসময় প্রচুর আইরিশ অভিবাসী ছিলেন। সেন্ট প্যাট্রিকস ডে মূলত আয়ারল্যান্ডের পৃষ্ঠপোষক সাধু সেন্ট প্যাট্রিককে উৎসর্গীকৃত হলেও, বর্তমানে এটি বিশ্বজুড়ে আইরিশ সংস্কৃতির উৎসব হিসেবে পরিচিতি লাভ করেছে।
উনিশ শতকে আমেরিকায় আসা আইরিশ অভিবাসীরা এই উৎসবের সূচনা করেন। তখন তারা নানা ধরনের বৈষম্যের শিকার হতেন।
নিউ ইয়র্কের শোভাযাত্রাটি ১৭৬২ সাল থেকে শুরু হয়েছে – যা যুক্তরাষ্ট্রের স্বাধীনতা ঘোষণার ১৪ বছর আগের ঘটনা। এটি সাধারণত সকাল ১১টায় ফিফথ অ্যাভিনিউতে শুরু হয়ে, ৪৪তম স্ট্রিট থেকে ৭৯তম স্ট্রিট পর্যন্ত যায়।
শোভাযাত্রায় মেয়র থেকে শুরু করে গভর্নর পর্যন্ত স্থানীয় অনেক রাজনীতিবিদ অংশ নেন। এছাড়া বিভিন্ন স্কুল ব্যান্ডের সদস্য, ঐতিহ্যবাহী আইরিশ পাইপ ও ড্রাম বাদক দল এবং নিউ ইয়র্ক পুলিশ বিভাগসহ বিভিন্ন সংস্থার সদস্যরাও এতে যোগ দেন।
এ বছর নিউ ইয়র্ক শহরের শোভাযাত্রার গ্র্যান্ড মার্শালের দায়িত্ব পালন করছেন কুইন্স কাউন্টি সেন্ট প্যাট্রিকস প্যারেডের দীর্ঘদিনের চেয়ারম্যান মাইকেল বেন।
তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস
