শিক্ষার্থীদের ঋণ সুদ পুনরায় চালু হওয়ায় যুক্তরাষ্ট্রে অনেকেই ‘ভেঙে পড়েছেন’।
যুক্তরাষ্ট্রে শিক্ষার্থীদের ঋণ পরিশোধের ক্ষেত্রে সুদ পুনরায় চালু হওয়ায় অনেক ঋণগ্রহীতা চরম আর্থিক সংকটে পড়েছেন। সম্প্রতি বাইডেন প্রশাসনের ‘সেভ’ (Saving on a Valuable Education – SAVE) স্কিমের আওতায় ঋণ পরিশোধের নতুন নিয়ম চালু হলেও, আদালতের কিছু বাধার কারণে তা বাস্তবায়নে জটিলতা দেখা দিয়েছে।
ফলে প্রায় ৮০ লক্ষ ঋণগ্রহীতার ওপর ঋণের বোঝা ক্রমশ বাড়ছে, যা তাদের জীবনযাত্রায় গভীর প্রভাব ফেলছে।
আন্দ্রেয়া মুরজেলো নামের একজন ফার্মাসিস্ট, যিনি একটি অলাভজনক সংস্থায় ভালো বেতনে কাজ করেন। তিনি জানান, ট্রাম্প প্রশাসনের নতুন নীতির কারণে তিনি পরিবার বড় করার কথা ভাবতে পারছেন না।
২০১৬ সালে ফার্মাসি স্কুল থেকে ২ লক্ষ ডলারের বেশি ঋণ নিয়ে বের হয়েছিলেন তিনি। প্রথমে সরকারি কর্মচারীদের জন্য একটি ঋণ পরিশোধ প্রকল্পে মাসিক ১০০০ ডলার পরিশোধ করতেন।
পরে ২০২৩ সালে তিনি ‘সেভ’ স্কিমে নাম লেখান, যেখানে মাসিক কিস্তি প্রায় ৪০০ ডলারে নেমে আসে। এমনকি গত বছর তিনি কিস্তি পরিশোধ করা বন্ধ করে দিলেও কোনো সমস্যা হয়নি, কারণ একটি আদালতের নির্দেশে ‘সেভ’ স্কিমের কার্যক্রম সাময়িকভাবে স্থগিত ছিল।
আন্দ্রেয়া জানান, ‘সেভ’ স্কিমের আগে সুদ বাড়তে থাকায় নিয়মিত কিস্তি পরিশোধ করেও ঋণের পরিমাণ কমাতে পারছিলেন না। তিনি বলেন, “ঋণ কমার পরিবর্তে, আমি দেখেছি তা বেড়েই চলেছে, কারণ আমি যথেষ্ট পরিশোধ করতে পারছিলাম না। ‘সেভ’ প্রোগ্রামটি আমার এবং আমার পরিবারের জন্য খুবই উপকারী ছিল।”
তিনি আশা করেছিলেন, এই স্কিম দীর্ঘমেয়াদে স্থিতিশীলতা আনবে। কিন্তু এখন তিনি এবং তার স্বামী দ্বিতীয় সন্তানের পরিকল্পনা স্থগিত করেছেন।
‘সেভ’ স্কিম মূলত ২০২৩ সালের আগস্টে চালু হয়। এর মূল উদ্দেশ্য ছিল, আয় ও পরিবারের আকার অনুযায়ী মাসিক কিস্তি কমানো, সুদের বৃদ্ধি রোধ করা এবং কিছু কম আয়ের ঋণগ্রহীতাদের ঋণ দ্রুত পরিশোধে সহায়তা করা।
কিন্তু শুরু থেকেই এই স্কিমটি আইনি চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন হয়। কানসাস ও মিসৌরির দুটি ফেডারেল আদালত বাইডেন প্রশাসনের এই পদক্ষেপকে চ্যালেঞ্জ করে।
তাদের যুক্তি ছিল, কংগ্রেসের অনুমোদন ছাড়া ঋণ ত্রাণ বিষয়ক এমন সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার সরকারের নেই।
আদালতের এই সিদ্ধান্তের ফলে ‘সেভ’ স্কিমের আওতায় থাকা ঋণগ্রহীতারা সুদ মওকুফ সুবিধা পাচ্ছিলেন। কিন্তু ১লা আগস্ট থেকে আবার সুদ যুক্ত হওয়া শুরু হয়েছে।
ঋণগ্রহীতারা এখন কিস্তি পরিশোধে বিলম্বিত হওয়ার সুযোগ পাবেন, তবে সেক্ষেত্রেও সুদ দিতে হবে। শিক্ষা দপ্তর জানিয়েছে, কবে নাগাদ এই পরিস্থিতি স্বাভাবিক হবে, সে বিষয়ে তাদের কোনো সুস্পষ্ট ধারণা নেই।
এই মুহূর্তে, বিভিন্ন পরিকল্পনা পরিবর্তনের জন্য প্রায় ১৫ লক্ষ আবেদন জমা পড়েছে, যা নিষ্পত্তির অপেক্ষায় রয়েছে।
বিশেষজ্ঞরা বলছেন, ঋণগ্রহীতারা তাদের বিকল্পগুলো ভালোভাবে যাচাই করে দেখা উচিত।
এই ঋণ সংক্রান্ত জটিলতা সমাজের ওপর ব্যাপক প্রভাব ফেলছে। একটি জরিপে দেখা গেছে, ৭২ শতাংশ ঋণগ্রহীতা তাদের বাড়ি কেনা, সন্তান নেওয়া বা বিয়ে করার মতো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলো ঋণ পরিশোধের কারণে বিলম্বিত করছেন।
চিকিৎসা বিজ্ঞানের মতো গুরুত্বপূর্ণ ক্ষেত্রেও এর নেতিবাচক প্রভাব পড়ছে। আমেরিকান মেডিকেল কলেজ অ্যাসোসিয়েশনের তথ্য অনুযায়ী, ২০৩৬ সাল নাগাদ যুক্তরাষ্ট্রে প্রায় ৪০,৪০০ জন প্রাথমিক স্বাস্থ্যসেবা বিষয়ক চিকিৎসকের ঘাটতি দেখা দিতে পারে।
এর অন্যতম কারণ হলো চিকিৎসা শিক্ষার উচ্চ খরচ।
ব্রোন্তে রেমসিক নামের ৩১ বছর বয়সী একজন মেডিকেল রেসিডেন্ট, যিনি মে মাসে প্রায় ৩ লক্ষ ডলার ঋণ নিয়ে ক্যাম্পবেল বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাশ করেছেন।
তিনি জানান, তিনি দ্রুত ‘সেভ’ স্কিমের জন্য আবেদন করেছিলেন। কিন্তু তার আবেদন এখনো প্রক্রিয়াকরণ করা হয়নি।
তিনি কোনো বিকল্প স্কিমেও আবেদন করতে পারছেন না, কারণ সেটি করলে তার ‘সেভ’ স্কিমের আবেদন বাতিল হয়ে যাবে।
ব্রোন্তে বলেন, “যাদের সাহায্য করার কথা, তারাও জানে না কী করতে হবে।
এখন আমাকে বলা হচ্ছে আমার ঋণে সুদ যুক্ত হতে শুরু করবে, অথচ আমি এখনো কোনো পরিশোধের প্রোগ্রামে নাম লেখাতে পারিনি।
মনে হচ্ছে আর্থিক দেয়ালগুলো আমাকে ঘিরে ধরছে, যখন আমি ভেবেছিলাম মেডিকেল স্কুল থেকে পাস করাই আমার জীবনের সবচেয়ে বড় জয়।”
তথ্য সূত্র: সিএনএন
