যুক্তরাষ্ট্রের সুপ্রিম কোর্টে একটি গুরুত্বপূর্ণ মামলার শুনানি চলছে, যেখানে ওকলাহোমার একটি ক্যাথলিক চার্টার স্কুলের সরকারি অর্থায়নে শিক্ষাব্যবস্থা পরিচালনার বিষয়টি বিবেচনা করা হচ্ছে। সেন্ট ইসিডোর অফ সেভিল ক্যাথলিক ভার্চুয়াল স্কুল নামের এই প্রতিষ্ঠানটিকে সরকারি তহবিল দেওয়ার সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে দেশটির সুপ্রিম কোর্টে আপিল করা হয়েছে।
ওকলাহোমার হাইকোর্ট আগে এই স্কুলের সরকারি অর্থায়নের বিরোধিতা করে রায় দিয়েছিল, কারণ তাদের মতে, এর মাধ্যমে চার্চ ও রাষ্ট্রের মধ্যেকার বিভাজন লঙ্ঘিত হবে, যা যুক্তরাষ্ট্রের সংবিধানের প্রথম সংশোধনীতে বর্ণিত আছে।
এই মামলার শুনানির কারণ হলো, অনলাইন এই স্কুলটি প্রাথমিক থেকে দ্বাদশ শ্রেণি পর্যন্ত শিক্ষার সুযোগ দিতে চায় এবং তাদের পাঠ্যক্রমে ক্যাথলিক ধর্মতত্ত্ব অন্তর্ভুক্ত করার পরিকল্পনা রয়েছে। এমন পরিস্থিতিতে, যদি স্কুলটিকে সরকারি অর্থ দেওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়, তাহলে তা অন্যান্য রাজ্যেও অনুরূপ ধর্মভিত্তিক স্কুল প্রতিষ্ঠার দৃষ্টান্ত স্থাপন করতে পারে।
এছাড়া, এর ফলে সাধারণ সরকারি স্কুলগুলোর জন্য বরাদ্দকৃত অর্থের পরিমাণ কমে যাওয়ারও আশঙ্কা রয়েছে।
যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগের বিচারপতি অ্যামি কোনি ব্যারেট এই মামলা থেকে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছেন। জানা গেছে, তিনি নটরডেম বিশ্ববিদ্যালয়ের আইন অনুষদের অধ্যাপক নিকোল গারনেটের ঘনিষ্ঠ বন্ধু, যিনি সরকারি অর্থায়নে পরিচালিত ধর্মীয় স্কুলগুলোর একজন প্রধান সমর্থক।
বিচারপতি ব্যারেট সরে দাঁড়ালেও, আদালতের রক্ষণশীল সংখ্যাগরিষ্ঠতা সম্ভবত এই ধরনের পাবলিক ফান্ডিংয়ের পক্ষে রায় দিতে পারে। এর কারণ হলো, ইতোমধ্যেই সুপ্রিম কোর্টের বেশ কয়েকটি রায়ে ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানগুলোতে সরকারি অর্থ দেওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়েছে, যা প্রথম সংশোধনীর ধর্মীয় স্বাধীনতা বিষয়ক অংশের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ।
তবে, উদারপন্থী বিচারকরা মনে করেন, এমন সিদ্ধান্তের ফলে চার্চ ও রাষ্ট্রের পৃথকীকরণের ধারণা দুর্বল হয়ে পড়ছে। বর্তমানে, রক্ষণশীল রাজ্যগুলোতে পাবলিক স্কুলগুলোতে ধর্মকে অন্তর্ভুক্ত করার প্রবণতা বাড়ছে।
উদাহরণস্বরূপ, লুইজিয়ানায় ক্লাসরুমে দশটি অনুশাসন সংবলিত ফলক প্রদর্শনের বাধ্যবাধকতা এবং ওকলাহোমার স্কুল সুপারিনটেনডেন্টের বাইবেল পাঠাগারে রাখার নির্দেশ উল্লেখযোগ্য।
এই মামলার প্রেক্ষাপটে, প্রধান প্রশ্ন হলো, স্কুলটি সরকারি নাকি বেসরকারি? ওকলাহোমা এবং অন্যান্য ৪৫টি রাজ্যে চার্টার স্কুলগুলোকে সরকারি হিসেবে গণ্য করা হয়।
এই স্কুলগুলো সবার জন্য উন্মুক্ত এবং বিনামূল্যে শিক্ষা প্রদান করে। তারা সরকারি অর্থ পায়, বৈষম্যবিরোধী আইন মেনে চলে এবং তাদের পাঠ্যক্রম ও পরীক্ষার ওপর নজরদারি করা হয়।
তবে, এই স্কুলগুলো স্থানীয় সরকারি স্কুল ব্যবস্থার অংশ নয়, বরং স্বতন্ত্র বোর্ড দ্বারা পরিচালিত হয়। যুক্তরাষ্ট্রে প্রায় ৪০ লক্ষ শিক্ষার্থী, যা মোট শিক্ষার্থীর প্রায় ৮ শতাংশ, চার্টার স্কুলে পড়াশোনা করে।
ওকলাহোমার গভর্নর কেভিন স্টিট এবং পাবলিক ইনস্ট্রাকশন সুপারিনটেনডেন্ট রায়ান ওয়াল্টার্স এই ধরনের ধর্মীয় স্কুলগুলোতে সরকারি অর্থায়নের পক্ষে মত দিয়েছেন, যেখানে অ্যাটর্নি জেনারেল জেন্টনার ড্রামন্ড এর বিরোধিতা করে স্কুলের অনুমোদন বাতিল করার জন্য মামলা করেছেন।
এই মামলার রায় ভবিষ্যতে শিক্ষা এবং ধর্মীয় স্বাধীনতার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলবে, যা এখন সুপ্রিম কোর্টের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রয়েছে।
তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস
