শীর্ষ আদালতের বিচারক হিসেবে দুই দশক পূরণের দ্বারপ্রান্তে প্রধান বিচারপতি জন রবার্টস এবং বিচারপতি স্যামুয়েল আলিতো। তাদের কর্মজীবনের এই গুরুত্বপূর্ণ সময়ে, অবসরের সম্ভাবনা এবং আদালতের ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা এখন বেশ জোরালো।
গত কয়েক সপ্তাহে, সত্তর বছর বয়সী রবার্টস দু’বার বিভিন্ন অনুষ্ঠানে তার অবসরের কথা উল্লেখ করেছেন। অন্যদিকে, ৭৫ বছর বয়সী আলিতো বিচারপতি ডেভিড সউটারের আগেভাগে অবসর গ্রহণের সিদ্ধান্ত নিয়ে কিছুটা অনুশোচনা প্রকাশ করেছেন। সউটার ২০০৯ সালে ৬৯ বছর বয়সে আদালত ত্যাগ করেন এবং আলিতো বলেছেন, সউটার তার জীবনের শেষ ১৬ বছর নিজের পছন্দের পরিবেশে কাটিয়েছেন, যা তিনি খুব উপভোগ করেছেন।
বিচারপতি রবার্টস সম্প্রতি জর্জটাউন বিশ্ববিদ্যালয় ল’ সেন্টারে দেওয়া এক বক্তব্যে ২০০৯ সালের সেই দিনের কথা স্মরণ করেন, যখন সউটার তাকে বলেছিলেন যে তিনি অবসর নিতে চান। সউটার নিউ হ্যাম্পশায়ারে ফিরে যেতে চেয়েছিলেন, যেখানে তিনি “সাদা পাথরের বদলে শ্বেত পর্বতমালা” চেয়েছিলেন। রবার্টসের মতে, সউটার আরও একটি নিবিষ্ট জীবন যাপন করতে চেয়েছিলেন।
সুপ্রিম কোর্টের বার্ষিক অধিবেশনের সমাপ্তি সাধারণত বিচারপতিদের অবসর এবং তাদের ভবিষ্যৎ নিয়ে জল্পনা-কল্পনার সময় নিয়ে আসে। এই বছরও এর ব্যতিক্রম হয়নি। ট্রাম্প প্রশাসনের জন্মগত নাগরিকত্ব বাতিল করার পরিকল্পনার বিরুদ্ধে বৃহস্পতিবারের মৌখিক যুক্তি ছিল বর্তমান মেয়াদের শেষ শুনানি। এই মামলার রায়গুলো জুন মাসের শেষ পর্যন্ত ঘোষণা করা হবে।
গত সপ্তাহে, সিএনএন-এর পক্ষ থেকে আলিতোর কাছে তার অবসর পরিকল্পনা সম্পর্কে জানতে চাওয়া হলে, তিনি কোনো মন্তব্য করতে রাজি হননি। নভেম্বরে, যখন রক্ষণশীল কর্মীরা আলিতোর সম্ভাব্য প্রস্থানের বিষয়ে ভবিষ্যদ্বাণী করছিলেন, তখন ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল জানিয়েছিল যে বিচারপতির ঘনিষ্ঠ ব্যক্তিরা বলেছেন, তার পদত্যাগের কোনো পরিকল্পনা নেই। তবে এরপর আলিতোর বন্ধুদের সূত্রে জানা গেছে, তার মনোভাবে কোনো পরিবর্তন হয়নি। তারা বলছেন, ব্যক্তিগত স্বাস্থ্য এবং উত্তরসূরি হিসেবে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প কাকে বেছে নেবেন, সেই বিষয়ে তিনি বিবেচনা করবেন।
যদি আলিতো, রবার্টস অথবা আগামী মাসে ৭৭ বছরে পা দিতে যাওয়া ক্লেরেন্স থমাস আগামী চার বছরের মধ্যে অবসর গ্রহণ করেন, তাহলে প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প সুপ্রিম কোর্টে একটি নতুন প্রজন্মের স্বাক্ষর রাখতে সক্ষম হবেন।
এই মাসের শুরুতে নিউইয়র্কের বাফেলোতে দেওয়া এক বক্তৃতায় রবার্টস আসন্ন অবসরের কোনো ইঙ্গিত দেননি, তবে বয়স্ক বিচারকদের “আদালতের বোঝা” হয়ে ওঠার বিষয়ে স্বাভাবিক উদ্বেগের কথা উল্লেখ করেন।
রবার্টস এবং আলিতো দুজনেই ২০০৫ সালে তৎকালীন প্রেসিডেন্ট জর্জ ডব্লিউ বুশের সময়ে নির্বাচিত হয়েছিলেন। এই নিয়োগগুলি এমন এক সময়ে হয়েছিল, যখন দেশ একাধিক গুরুত্বপূর্ণ ঘটনার সাক্ষী ছিল। এর মধ্যে অন্যতম ছিল ইতিহাসের অন্যতম বিধ্বংসী ঘূর্ণিঝড় (ক্যাটরিনা) এবং প্রধান বিচারপতি উইলিয়াম রেনকুইস্টের আকস্মিক মৃত্যু।
এই ঘটনার পর রবার্টস এবং আলিতো আধুনিক সুপ্রিম কোর্টের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছেন। প্রধান বিচারপতি রবার্টস আদালতকে একটি রক্ষণশীল পথে চালিত করেছেন, যা রাষ্ট্রপতি পদের ক্ষমতা বৃদ্ধি এবং ব্যক্তিগত অধিকার হ্রাসে সহায়তা করেছে।
বিচারপতি আলিতো সম্ভবত সবচেয়ে বেশি পরিচিত তাঁর ২০২২ সালের রায়ের জন্য, যেখানে ‘রো বনাম ওয়েড’ মামলার রায় বাতিল করে গর্ভপাতের অধিকার প্রায় অর্ধ শতাব্দীর জন্য বন্ধ করে দেওয়া হয়। এই রায়ে থমাস এবং ট্রাম্পের সময়ে নিয়োগ পাওয়া তিনজন বিচারপতি – নীল গোরসাচ, ব্রেট কাভানাউ এবং অ্যামি কোনি ব্যারেট স্বাক্ষর করেন।
জর্জটাউন ল’ ইভেন্টের সময় রবার্টস ২০০৩ সালে মার্কিন আপিল আদালতে এবং ২০০৫ সালে সুপ্রিম কোর্টে তার নিয়োগের কথা স্মরণ করেন। তবে তিনি ১৯৯২ সালের একটি ঘটনার কথা উল্লেখ করতেও ভোলেননি। তৎকালীন প্রেসিডেন্ট জর্জ এইচ ডব্লিউ বুশ তাকে আপিল আদালতে মনোনয়ন দিয়েছিলেন, কিন্তু সিনেটে তার অনুমোদন আটকে যায়।
রবার্টস বলেছিলেন, “কেউ একজন, যার নাম জো বাইডেন, বলেছিলেন, ‘না, তাকে শুনানি করতে দেওয়া হবে না’। পরে অবশ্য বাইডেন প্রেসিডেন্ট হন।
রবার্টস সাধারণত তার ৩৭ বছর বয়সে এই হতাশাজনক অভিজ্ঞতার কথা এড়িয়ে যান। তবে জর্জটাউনের শিক্ষার্থীদের জন্য তিনি এই অভিজ্ঞতাকে একটি শিক্ষা হিসেবে তুলে ধরেন।
তিনি বলেন, “অতীতে ফিরে তাকালে, আমি মনে করি, আপনার খারাপ ভাগ্যকে ভালো হিসেবে দেখতে হবে। যদি আমি সেই অল্প বয়সে নির্বাচিত হতাম, তবে সম্ভবত আমার এত বেশি দুর্বলতা থাকত যে সুপ্রিম কোর্টের বিচারক হওয়ার যোগ্যতামাত্রা থাকত না।”
প্রেসিডেন্ট জর্জ ডব্লিউ বুশের রবার্টসকে প্রধান বিচারপতি হিসেবে নির্বাচন করার ফলস্বরূপ, বুশ আলিতোকে সহযোগী বিচারপতি হিসেবে বেছে নিয়েছিলেন। ২০০৫ সালের এই ঘটনাগুলোর সূত্রপাত হয়েছিল বিচারপতি স্যান্ড্রা ডে ও’কনরের জুলাই মাসের অবসর ঘোষণার মাধ্যমে। বুশ প্রথমে ও’কনরের সহযোগী বিচারকের পদে রবার্টসকে মনোনীত করার ঘোষণা দেন। তবে সিনেটে রবার্টসের শুনানির আগেই রেহনকুইস্টের মৃত্যু হয়, যা নতুন শূন্যতা তৈরি করে।
তখনকার ভয়াবহ ঘূর্ণিঝড় ক্যাটরিনার কারণে বুশ পরিস্থিতি সামাল দিতে হিমশিম খাচ্ছিলেন। দ্রুত তিনি রবার্টসকে প্রধান বিচারপতির শূন্য পদে নিয়োগের সিদ্ধান্ত নেন। রবার্টস প্রধান বিচারপতি হিসেবে নিশ্চিত হওয়ার পর, বুশ ও’কনরের স্থলাভিষিক্ত করার জন্য তার হোয়াইট হাউসের উপদেষ্টা হ্যারিয়েট মিয়ার্সকে বেছে নেন।
কিন্তু মিয়ার্সের কোনো সাংবিধানিক আইন বিষয়ক অভিজ্ঞতা না থাকায় এবং রক্ষণশীল নেতাদের সমালোচনার মুখে কয়েক সপ্তাহ পরেই তিনি তার মনোনয়ন প্রত্যাহার করে নেন। এরপর বুশ আলিতোকে বেছে নেন, যিনি একজন ফেডারেল আপিল আদালতের বিচারক ছিলেন এবং রক্ষণশীল হিসেবে পরিচিত ছিলেন।
শুরুর দিকে আলিতো এবং রবার্টস, যাদের একই রকম রাজনৈতিক ধারণা ছিল, প্রায়ই একই মত দিতেন। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে আলিতো আরও রক্ষণশীলতার দিকে ঝুঁকে পড়েন এবং রবার্টস আদালতের ভাবমূর্তি বজায় রাখার চেষ্টা করেন।
২০২৪ সালের নির্বাচনের পর থেকে, আলিতোকে নিয়ে জল্পনা চলছে যে ট্রাম্প আবারও বিচারপতি নিয়োগের সুযোগ পেতে পারেন। সাধারণত, বিচারপতিরা তখনই অবসর নিতে চান, যখন বর্তমান প্রেসিডেন্ট তাদের রাজনৈতিক দলের হন এবং তাদের মতাদর্শের অনুসারীকে নিয়োগ দেন।
তবে আলিতো এবং এমনকি প্রবীণ বিচারপতি থমাসও সাধারণত সুপ্রিম কোর্ট থেকে অবসর নেওয়া বিচারপতিদের তুলনায় বয়সে তরুণ। ১৯৯০ সাল থেকে যারা আদালত ছেড়েছেন, তাদের অধিকাংশই ৮০ বছর বা তার বেশি বয়সী ছিলেন। গত ৩৫ বছরে আদালতের অর্ধেকের বেশি বিচারপতি হয় অসুস্থতা অথবা মৃত্যুর কারণে পদত্যাগ করেছেন।
আলিতো এখনও একজন সক্রিয় বিচারপতি এবং প্রায়শই তার মতামত প্রকাশ করেন। বিভিন্ন শুনানিতে তার প্রশ্নগুলি যেমন তীক্ষ্ণ তেমনি বিদ্রূপাত্মক হতে দেখা যায়। বৃহস্পতিবারের শুনানিতে, ট্রাম্পের জন্মগত নাগরিকত্ব পরিবর্তনের আদেশের বিষয়ে তিনি বিচারকদের নিয়ে সমালোচনা করেন।
আলিতো অভিযোগ করে বলেন, “বাস্তব সমস্যা হল, এখানে ৬80 জন জেলা আদালতের বিচারক রয়েছেন এবং তারা উৎসর্গীকৃত ও পণ্ডিত। আমি তাদের উদ্দেশ্য নিয়ে প্রশ্ন তুলছি না। তবে তারা মাঝে মাঝে ভুল করেন এবং সকল তৃতীয় অনুচ্ছেদের বিচারক একটি পেশাগত রোগে আক্রান্ত হন, যা হল আমিই সঠিক এবং আমি যা চাই তাই করতে পারি।”
আদালতের অভ্যন্তরে আলিতোর এই ধরনের মন্তব্য এখন একটি স্বাভাবিক ঘটনা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
সউটারের ব্যক্তিগত জীবনে ফিরে যাওয়ার বিষয়ে আলিতোর সাম্প্রতিক মন্তব্যগুলি তার সেই মানসিকতাকে তুলে ধরে, যেখানে তিনি তার রায় এবং আদালতের বাইরের কিছু কার্যকলাপের জন্য জনসাধারণের সমালোচনার শিকার হন।
সাম্প্রতিক সময়ে, ট্রাম্পের কাছ থেকে পাওয়া একটি ফোনের কারণে তিনি সমালোচিত হন। এর কারণ ছিল, ট্রাম্পের একজন প্রাক্তন ল’ ক্লার্ক নতুন প্রশাসনে চাকরি খুঁজছিলেন।
শীর্ষ আদালতের বিচারপতি নিয়োগের অতিরিক্ত সুযোগ ট্রাম্পের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে।
২০২৩ সালে তিনি যখন পুনরায় নির্বাচনের প্রচার শুরু করেন, তখন ট্রাম্প বলেছিলেন, “আমি ফেডারেল বিচার বিভাগকে সম্পূর্ণভাবে পরিবর্তন করেছি। আমার তিনজন ছিল, এবং তারা সবাই সোনার মতো।”
তথ্য সূত্র: সিএনএন।
