গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সকে ১০২-৯৭ ব্যবধানে হারিয়ে প্লে-অফের দ্বিতীয় রাউন্ডে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে গেল মিনেসোটা টিম্বারওয়লভস। শনিবারের এই ম্যাচে গুরুত্বপূর্ণ জয়ের নায়ক ছিলেন অ্যান্থনি এডওয়ার্ডস এবং জুলিয়াস র্যান্ডল।
স্যান ফ্রান্সিসকোতে অনুষ্ঠিত খেলায়, স্টিফেন কারি’র (Stephen Curry) অনুপস্থিতিতেও চতুর্থ কোয়ার্টারে ৫ পয়েন্ট লিড নিয়েছিল ওয়ারিয়র্স। কিন্তু এরপরই দৃশ্যপটে আসেন টিম্বারওয়লভসের দুই তারকা খেলোয়াড় – এডওয়ার্ডস এবং র্যান্ডল।
খেলা শেষের ১ মিনিট ১৯ সেকেন্ড বাকি থাকতে, এডওয়ার্ডসের একটি গুরুত্বপূর্ণ থ্রি-পয়েন্টার এবং র্যান্ডলের অসাধারণ পারফরম্যান্স টিম্বারওয়লভসকে জয় এনে দেয়।
ম্যাচে এডওয়ার্ডস একাই করেন ৩৬ পয়েন্ট। অন্যদিকে, র্যান্ডলের সংগ্রহ ছিল ২৪ পয়েন্ট, ১২টি অ্যাসিস্ট এবং ১০টি রিবাউন্ড।
ওয়ারিয়র্সের হয়ে জিম্বি বাটলার ৩৩ পয়েন্ট এবং জোনাথন কুমিঙ্গা ৩০ পয়েন্ট পেলেও, কারির অভাব ভালোভাবেই টের পাওয়া গেছে। কারি খেলতে না পারায় ওয়ারিয়র্স দলের খেলায় স্বাভাবিক ছন্দ খুঁজে পাওয়া কঠিন হয়ে পড়েছিল।
ওয়ারিয়র্স কোচ স্টিভ কার (Steve Kerr) তাঁর দলের ডিফেন্সের উপর জোর দিলেও, শেষ পর্যন্ত তা কাজে আসেনি। খেলার গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে টিম্বারওয়লভসের খেলোয়াড়দের আক্রমণ ঠেকানো সম্ভব হয়নি।
দ্বিতীয় কোয়ার্টারে বাম অ্যাঙ্কেলে সামান্য চোট পাওয়া সত্ত্বেও, এডওয়ার্ডস তাঁর সেরাটা দিয়েছেন। খেলার ৬ মিনিট ১৬ সেকেন্ড বাকি থাকতে তাঁর করা একটি থ্রি-পয়েন্টার এবং ৩ মিনিট ২০ সেকেন্ড বাকি থাকতে জাদেন ম্যাকড্যানিয়েলসের (Jaden McDaniels) গুরুত্বপূর্ণ একটি শট টিম্বারওয়লভসকে জয়ের দিকে আরও একধাপ এগিয়ে দেয়।
অন্যদিকে, র্যান্ডল শুরুটা ভালো করতে পারেননি, প্রথম ৬টি শটের মধ্যে মাত্র ১টিতে সফল হন তিনি। তবে বিরতির ৬ মিনিট ৩০ সেকেন্ড আগে একটি শটে সফল হয়ে দলের স্কোর বাড়াতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।
গোল্ডেন স্টেটের বাডি হিল্ড (Buddy Hield) খেলার ১ মিনিট ৫৬ সেকেন্ড বাকি থাকতে একটি থ্রি-পয়েন্টার করে ব্যবধান কমানোর চেষ্টা করেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা যথেষ্ট ছিল না।
এই জয়ের ফলে টিম্বারওয়লভস প্লে-অফ সিরিজে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে গেল। আগামী সোমবার (নির্দিষ্ট তারিখ উল্লেখ নেই) উভয় দলের মধ্যে চতুর্থ ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে।
তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস
