মেমফিসের প্রাক্তন তিন পুলিশ কর্মকর্তার বিচার আবারও শুরু হতে যাচ্ছে, এবার রাজ্যের আদালতে। ২০২২ সালের জানুয়ারিতে ট্র্যাফিক স্টপে টায়রি নিকোলস নামের এক কৃষ্ণাঙ্গ যুবকের নির্মম মৃত্যু হয়, সেই ঘটনায় তাঁদের বিরুদ্ধে আনা হয়েছে দ্বিতীয়-ডিগ্রি হত্যার অভিযোগ।
আদালতের কার্যক্রম আগামী সোমবার থেকে শুরু হওয়ার কথা। অভিযুক্ত প্রাক্তন পুলিশ অফিসাররা হলেন তাডারিয়াস বিন, ডেমেট্রিয়াস হ্যালি ও জাস্টিন স্মিথ। তাঁরা সবাই নিজেদের নির্দোষ দাবি করেছেন। এর আগে, গত বছর এই মামলার ফেডারেল বিচারে তাঁদের দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল।
ঘটনার ভিডিও ফুটেজ প্রকাশ পাওয়ার পর যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে প্রতিবাদের ঝড় ওঠে। পুলিশের সংস্কারের দাবিতে সোচ্চার হয় মানুষ। টায়রি নিকোলসের মৃত্যু, শ্বেতাঙ্গ পুলিশ কর্মকর্তাদের হাতে কৃষ্ণাঙ্গ যুবকের জীবনহানির ঘটনা, মেমফিস পুলিশ বিভাগের ওপর নতুন করে সন্দেহের জন্ম দেয়, যেখানে সংখ্যাগরিষ্ঠ মানুষ কৃষ্ণাঙ্গ।
এই রাজ্যের বিচার কার্যক্রম অনুষ্ঠিত হবে চ্যাটানোওগার অন্তর্ভুক্ত হ্যামিলটন কাউন্টিতে। বিচারক জেমস জোন্স জুনিয়র এই মর্মে নির্দেশ দেন যে, মামলার শুনানি শেলবি কাউন্টির বাইরের লোকজনের দ্বারা পরিচালিত হবে। কারণ, অভিযুক্তদের আইনজীবীরা আশঙ্কা করেছিলেন, ব্যাপক প্রচারের কারণে এখানে নিরপেক্ষ বিচারক খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে।
অভিযুক্ত কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে দ্বিতীয়-ডিগ্রি হত্যা, গুরুতর হামলা, অপহরণ, সরকারি ক্ষমতার অপব্যবহার এবং নিপীড়নের অভিযোগ আনা হয়েছে।
এই ঘটনায় জড়িত আরও দুই পুলিশ সদস্য, এমিট মার্টিন ও ডেসমন্ড মিলস জুনিয়রের বিরুদ্ধেও অভিযোগ আনা হয়েছে। তবে তাঁদেরকে প্রাক্তন সহকর্মীদের সঙ্গে বিচারের মুখোমুখি করা হচ্ছে না। সংশ্লিষ্ট আইনজীবীদের মতে, তাঁরা রাজ্যের আদালতে তাঁদের নির্দোষের আবেদন পরিবর্তন করতে পারেন। ফেডারেল মামলার রায় ঘোষণার পর এই পাঁচজনের সাজা ঘোষণা করা হবে।
পুলিশের ভিডিওতে দেখা যায়, ট্র্যাফিকের সময় ২৯ বছর বয়সী টায়রি নিকোলসকে প্রথমে পিপার স্প্রে করা হয় এবং পরে তাঁকে টিজারের মাধ্যমে আঘাত করা হয়। এরপর তিনি দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করলে পাঁচ পুলিশ সদস্য তাঁকে ধরে ফেলেন। তাঁরা নিকোলসকে লাথি মারেন, ঘুষি চালান এবং পুলিশের লাঠি দিয়ে আঘাত করেন। এমনকি তিনি যখন তাঁর মায়ের কাছে সাহায্য চেয়ে চিৎকার করছিলেন, তখনও তাঁদের হাসতে দেখা যায়।
আহত হওয়ার তিন দিন পর টায়রি নিকোলসের মৃত্যু হয়। ঘটনার পর পাঁচ পুলিশ সদস্যকে বরখাস্ত করা হয়। তাঁদের বিরুদ্ধে রাজ্য এবং ফেডারেল আদালতে অভিযোগ আনা হয়।
ফেডারেল আদালতে মার্টিন ও মিলস দোষ স্বীকার করেছেন। অন্য তিনজন, বিন, হ্যালি ও স্মিথ, সাক্ষী প্রভাবিত করার অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হয়েছেন। তবে, তাঁদের মধ্যে বিন ও স্মিথকে অতিরিক্ত বলপ্রয়োগ এবং নিকোলসের গুরুতর আহত হওয়ার ক্ষেত্রে নীরব থাকার অভিযোগে মুক্তি দেওয়া হয়েছে। হ্যালিকে নিকোলসের নাগরিক অধিকার লঙ্ঘনের দায়ে দোষী সাব্যস্ত করা হয়নি, তবে তাঁর বিরুদ্ধে নিকোলসের শারীরিক ক্ষতির কারণ হওয়ার অভিযোগে দোষ প্রমাণ হয়েছে।
২০২৩ সালের ডিসেম্বরে, মার্কিন বিচার বিভাগ জানায়, ১৭ মাসের তদন্তে মেমফিস পুলিশ বিভাগ অতিরিক্ত বলপ্রয়োগ করে এবং কৃষ্ণাঙ্গদের প্রতি বৈষম্যমূলক আচরণ করে। উল্লেখ্য, মেমফিস পুলিশ বিভাগের ৫০ শতাংশের বেশি সদস্য কৃষ্ণাঙ্গ এবং বর্তমান পুলিশ প্রধান সেরেলিন “সিজে” ডেভিসও একজন কৃষ্ণাঙ্গ।
ঘটনার সঙ্গে জড়িত পাঁচ পুলিশ সদস্য ‘স্করপিওন ইউনিট’ নামের একটি বিশেষ দলের সদস্য ছিলেন। এই দলটির কাজ ছিল মাদক, অবৈধ অস্ত্র এবং অপরাধীদের গ্রেপ্তার করা। মাঝে মাঝে তাঁরা নিরস্ত্র মানুষের ওপরও শক্তি প্রয়োগ করতেন।
তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস
