মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ বাস্কেটবল চ্যাম্পিয়নশিপে (March Madness) এখনো টিকে আছে কানেকটিকাট বিশ্ববিদ্যালয় (UConn)। শুক্রবার রাতে অনুষ্ঠিত খেলায় ওকলাহোমা’কে ৬৭-৫৯ পয়েন্টে হারিয়ে তারা তৃতীয়বারের মতো শিরোপা জয়ের স্বপ্ন জিইয়ে রেখেছে।
খেলাটি ছিল বেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। তবে শেষ মুহূর্তে গুরুত্বপূর্ণ কিছু স্কোর করে জয় ছিনিয়ে নেয় ইউকন। বিশেষ করে, অ্যালেক্স কারাবানের পারফরম্যান্স ছিল চোখে পড়ার মতো।
খেলার গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তার করা একটি থ্রি-পয়েন্টার এবং একটি ফ্লোটার ইউকনকে জয়ের পথে আরও একধাপ এগিয়ে নিয়ে যায়। কারাবান একাই ১৩ পয়েন্ট এবং ৭টি রিবাউন্ড (ball possession after a missed shot) সংগ্রহ করেন।
অন্যদিকে, ওকলাহোমার খেলোয়াড় জেরেমিয়াহ ফিয়ার্স একাই ২০ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন, যা তার দলের পক্ষে সর্বোচ্চ। তবে, তারা ভালো পারফর্ম করতে পারেনি।
তাদের শতকরা স্কোর ছিল খুবই কম – মাত্র ৩২.১ শতাংশ। ইউকন দলের কোচ ড্যান হার্লে তার দলের খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্সে সন্তুষ্টি প্রকাশ করেছেন।
তিনি বলেন, “আমাদের দল প্রমাণ করেছে যে তারা সহজে হার মানার পাত্র নয়।” এই জয়ের ফলে ইউকন টানা ১৩টি ম্যাচে জয়লাভ করেছে, যা তাদের ইতিহাসে অন্যতম সেরা একটি দিক।
এখন তাদের সামনে শীর্ষ বাছাই দল ফ্লোরিডার চ্যালেঞ্জ। ফ্লোরিডা দলটিকে অনেকেই ইউকনের বিজয়রথ থামানোর এবং শিরোপা জেতার শক্তিশালী দাবিদার হিসেবে দেখছেন।
আগামী রবিবার ফ্লোরিডার বিপক্ষে মাঠে নামবে ইউকন। এখন দেখার বিষয়, তারা কি তাদের জয়ের ধারা অব্যাহত রাখতে পারে, নাকি ফ্লোরিডার কাছে তাদের স্বপ্নভঙ্গ হয়। তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস
