যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ বাস্কেটবলের ময়দানে নতুন ইতিহাস গড়ল কানেকটিকাট বিশ্ববিদ্যালয় (ইউকন)। রবিবার তারা সাউথ ক্যারোলিনাকে ৮২-৫৯ পয়েন্টে হারিয়ে তাদের দ্বাদশ জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জয়লাভ করেছে।
ফ্লোরিডার টাম্পায় অনুষ্ঠিত এই খেলায় ইউকনের হয়ে অনবদ্য পারফর্ম করেন আজ্জি ফাড, সারা স্ট্রং এবং পেইজ বাকের্স। এই জয়ে ইউকন প্রায় এক দশক পর শিরোপা পুনরুদ্ধার করল।
খেলা শুরুর আগে থেকেই উত্তেজনা ছিল তুঙ্গে। একদিকে ছিল ইউকন, যাদের লক্ষ্য ছিল দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটানো, অন্যদিকে ছিল সাউথ ক্যারোলিনা, যারা তাদের শ্রেষ্ঠত্ব ধরে রাখতে মরিয়া ছিল।
তবে খেলার শুরু থেকে ইউকন তাদের প্রতিপক্ষকে কোণঠাসা করে রাখে। দলের খেলোয়াড়দের সমন্বিত প্রয়াসে তারা দ্রুত স্কোরবোর্ডে লিড নেয়।
ফাইনালে আজ্জি ফাড ২৪ পয়েন্ট নিয়ে দলের সেরা স্কোরার ছিলেন। সারা স্ট্রংও ২৪ পয়েন্ট এবং ১৫টি রিবাউন্ড করে দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।
এছাড়া পেইজ বাকের্স ১৭ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন। দলের এই অসাধারণ জয়ে উচ্ছ্বসিত ছিলেন কোচ জেনো অরিয়িমা। তিনি বলেন, “এই জয়টি আমার কাছে বিশেষ, কারণ খেলোয়াড়দের কঠোর পরিশ্রম এবং ত্যাগের ফল এটি।”
উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, ইউকনের এই জয় তাদের দীর্ঘ ৯ বছরের শিরোপা খরা কাটিয়েছে। এর আগে, ২০১৬ সালে তারা সবশেষবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল।
এছাড়া, সাউথ ক্যারোলিনা দল টানা তৃতীয়বারের মতো শিরোপা জয়ের স্বপ্ন নিয়ে মাঠে নেমেছিল, কিন্তু ইউকনের দৃঢ় মনোবলের কাছে তারা পরাস্ত হয়। সাউথ ক্যারোলিনার কোচ ডন স্ট্যালি এই পরাজয় মেনে নিয়ে বলেন, “আমরা আমাদের সেরাটা দিয়ে চেষ্টা করেছি, কিন্তু ইউকন একটি শক্তিশালী দল ছিল।”
এই জয়ের মাধ্যমে ইউকন আবারও প্রমাণ করলো বাস্কেটবলের জগতে তারা কতটা শক্তিশালী। খেলোয়াড়দের অসাধারণ নৈপুণ্য এবং কোচের সঠিক কৌশল এই জয় এনে দিয়েছে।
বাস্কেটবল প্রেমীরা এখন তাকিয়ে আছে, ইউকন দল তাদের এই সাফল্যের ধারা কতদিন ধরে রাখতে পারে।
তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস
