উগান্ডায় চল্লিশ বছর আগে বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল গন্ডার প্রজাতি। এক সময়ের রক্তাক্ত রাজনৈতিক অস্থিরতা আর চোরাচালানের শিকার হয়ে তারা হারিয়ে গিয়েছিল দেশটির সবুজ প্রান্তর থেকে। কিন্তু প্রকৃতির বুকে আবার যেন প্রাণের স্পন্দন।
একটি ব্যক্তিগত খামারে প্রায় পঞ্চাশটির বেশি গন্ডার এখন নতুন করে বাঁচার স্বপ্ন দেখছে।
কয়েক দশক আগের কথা। এক সময় উত্তর আফ্রিকার সাদা গন্ডার এবং কৃষ্ণ গন্ডারদের অবাধ বিচরণ ছিল উগান্ডায়। কিন্তু ১৯৮০-এর দশকে, ইদি আমিনের স্বৈরাচারী শাসনের সময় চোরাচালান বেড়ে যাওয়ায় এই বিশাল প্রাণীগুলো বিলুপ্তির শিকার হয়। এক সময় এদের সংখ্যা ছিল প্রায় ৭০০।
এরপর, ২০০৫ ও ২০০৬ সালে, বিলুপ্তপ্রায় এই প্রাণীগুলোকে ফিরিয়ে আনার এক সাহসী উদ্যোগ নেওয়া হয়। স্থানীয় ‘রাইনো ফান্ড উগান্ডা’ নামের একটি সংস্থা, ক্যাপ্টেন জোসেফ চার্লস রয়-এর সঙ্গে যোগাযোগ করে।
ক্যাপ্টেন রয় ছিলেন একজন সাবেক বিমান চালক এবং ‘জিওয়া’ নামের একটি বিশাল গবাদি পশুর খামারের মালিক। তাঁর খামারটি গন্ডারদের বসবাসের জন্য উপযুক্ত ছিল। ক্যাপ্টেন রয়-ও রাজি হন। এরপর কেনিয়া থেকে চারটি এবং ফ্লোরিডার ডিজনি অ্যানিমেল কিংডম থেকে বিমানে করে আরও দুটি সাদা গন্ডার আনা হয়।
গন্ডারদের জন্য উপযুক্ত পরিবেশ তৈরি করতে জিওয়া খামারে শুরু হয় ব্যাপক কার্যক্রম। জলাভূমি, সাভানা এবং বনভূমি—সবকিছু মিলিয়ে এক দারুণ আবাসস্থল তৈরি করা হয়। এর ফল পাওয়া যায় দ্রুত।
বর্তমানে জিওয়াতে প্রায় ৪৮টি গন্ডার রয়েছে এবং গত তিন মাসেই পাঁচটি নতুন শাবকের জন্ম হয়েছে। যেখানে একই সময়ে উগান্ডার বন্যপ্রাণী সংরক্ষণ শিক্ষা কেন্দ্রে (যা আগে এনটেবে চিড়িয়াখানা নামে পরিচিত ছিল) স্থানান্তরিত হওয়া একটি গন্ডার যুগল কোনো শাবকের জন্ম দিতে পারেনি।
তবে গন্ডারের সংখ্যা দ্রুত বাড়তে থাকায় তাদের জন্য পর্যাপ্ত স্থান নিয়ে এখন নতুন করে ভাবতে হচ্ছে কর্তৃপক্ষকে। প্রশ্ন উঠছে, এদের ভবিষ্যৎ কী, এবং তারা কি সুরক্ষিত থাকতে পারবে?
জিওয়ার ব্যবস্থাপনার দায়িত্বে থাকা ক্যাপ্টেন রয়ের মেয়ে ওয়েন্ডি রয় জানিয়েছেন, তাঁরা পর্যটকদের জন্য লজ তৈরি করেছেন এবং গন্ডার, শুশুম পাখি, চিতাবাঘ, হরিণ ও শূকরসহ অন্যান্য বন্যপ্রাণী দেখানোর জন্য ওয়াকিং সাফারির ব্যবস্থা করেছেন।
এই সাফারির মাধ্যমে অর্জিত অর্থ গন্ডার সংরক্ষণে ব্যয় করা হয়।
ওয়েন্ডি বলেন, “সন্ধ্যায় যখন গন্ডারগুলোকে সদর দফতরের দিকে আসতে দেখি, তখন মনে হয় যেন এক ‘এden’—স্বর্গীয় উদ্যান। এটা খুবই অসাধারণ! শুধু গন্ডার নয়, জেব্রা, হরিণ, জলহস্তী—যেন এক স্বপ্নীল জগৎ। এখানে সবাই শান্তিতে থাকে, পরিবেশকে সম্মান করে।”
জিওয়ার সাফল্যের রহস্য সম্পর্কে ওয়েন্ডি আরও বলেন, “এখানে গন্ডাররা কোনো চাপে থাকে না, যা প্রজননের জন্য খুবই উপযোগী।” এছাড়া, এখানকার ২৪ ঘণ্টা নিরাপত্তা ব্যবস্থা তাদের সুরক্ষিত রাখতে সাহায্য করে।
প্রতিটি গন্ডার পরিবারের গতিবিধি কমপক্ষে দুজন তত্ত্বাবধায়ক ও অন্যান্য বনকর্মীরা নিয়মিত পর্যবেক্ষণ করেন। চোরা শিকারিদের রুখতে জিওয়ার চারপাশে বেড়া দেওয়া হয়েছে। বনকর্মীরা গন্ডারদের আচরণ পর্যবেক্ষণ করেন এবং তাদের সম্পর্কে বিস্তারিত তথ্য সংগ্রহ করেন, যা বিশ্বজুড়ে গন্ডার সংরক্ষণে কাজে লাগে।
শরিফ নসুবাগা নামের একজন বনকর্মী, যিনি ১০ বছরের বেশি সময় ধরে জিওয়াতে কাজ করছেন, জানান, “আমরা প্রতি ঘণ্টায় গন্ডারদের কার্যকলাপ রেকর্ড করি।
তারা কী খাচ্ছে, কোথায় বিশ্রাম নিচ্ছে, বা প্রকৃতির ডাকে সাড়া দিচ্ছে—সব কিছুই আমাদের নজরে থাকে।” তিনি আরও বলেন, “আমি এখন প্রত্যেক গন্ডারের আচরণ জানি। কোন গন্ডার বেশি আক্রমণাত্মক, কার আচরণ কেমন—সব আমার জানা।”
তাঁর প্রিয় গন্ডার হলো বেলা, কেনিয়া থেকে আনা গন্ডারদের মধ্যে অন্যতম, যে ইতিমধ্যে সাতটি শাবকের জন্ম দিয়েছে এবং এখন সে নানী।
জিওয়ার প্রধান লক্ষ্য হলো, পর্যাপ্ত সংখ্যক গন্ডারের জন্ম দেওয়া, যাতে তাদের দেশের অন্যান্য সংরক্ষিত এলাকায়, যেমন জাতীয় উদ্যানে স্থানান্তর করা যায়। কিন্তু এই কাজটি সহজ নয়।
অনেক জাতীয় উদ্যানে বেড়া নেই, যা চোরা শিকারিদের দৌরাত্ম্য বাড়ায়। এছাড়াও, মানুষের বসতি স্থাপন এবং বন্যপ্রাণীর মধ্যে সংঘাত একটি বড় সমস্যা।
তবে কর্তৃপক্ষের আশা, তাঁরা খুব শীঘ্রই গন্ডারদের ‘আজাই বন্যপ্রাণী সংরক্ষণ এলাকা’য় (Ajai Wildlife Reserve) স্থানান্তরিত করতে পারবেন। এই এলাকাটি এক সময় সাদা গন্ডারের আবাসস্থল ছিল। এখন সেখানে তাদের ফিরিয়ে আনার প্রস্তুতি চলছে।
উগান্ডা বন্যপ্রাণী কর্তৃপক্ষের (UWA) পরিচালক জন মাকোম্বো জানিয়েছেন, সরকার এই প্রকল্পের জন্য একটি উল্লেখযোগ্য বাজেট বরাদ্দ করেছে এবং তাঁরা এখন প্রস্তুত। আগামী ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারির মধ্যে প্রায় ২০টি গন্ডার জিওয়া থেকে আজাই-তে স্থানান্তরিত করা হবে।
ওয়েন্ডি রয় মনে করেন, জিওয়াতে এখন প্রায় ৭০ থেকে ৮০টি গন্ডার রাখার মতো জায়গা আছে। তিনি আরও জানান, শীঘ্রই অন্য একটি আফ্রিকান দেশ থেকে আরও আটটি গন্ডার আনা হবে, যা এখানকার প্রজাতিগত বৈচিত্র্য বাড়াতে সাহায্য করবে।
বিশেষজ্ঞরা বলছেন, গন্ডার স্থানান্তরের এই পদক্ষেপ খুবই গুরুত্বপূর্ণ। তবে এর জন্য পর্যাপ্ত বিনিয়োগ প্রয়োজন। উগান্ডায় গরিলা সংরক্ষণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালনকারী ড. গ্ল্যাডিস কালেমা-জিকুসোকা বলেন, “সরকারকে নিশ্চিত করতে হবে যে, গন্ডারগুলো শিকারিদের হাত থেকে রক্ষা পাবে।
তাদের সুরক্ষার জন্য পর্যাপ্ত বনকর্মী নিয়োগ করতে হবে, যারা নিয়মিত টহল দেবে।”
যদি এই প্রচেষ্টা সফল হয়, তবে এর সুফল সুদূরপ্রসারী হবে। মাকোম্বো জানিয়েছেন, আজাই-তে গন্ডাররা প্রজনন শুরু করলে, তাদের কিডিপো (Kidepo), মারচিসন জলপ্রপাত (Murchison Falls) সহ অন্যান্য জাতীয় উদ্যানেও পুনর্বাসন করা হবে।
এটি শুধু জীববৈচিত্র্য বৃদ্ধি করবে না, বরং উগান্ডার বন্যপ্রাণী পর্যটনেও সহায়তা করবে।
ড. কালেমা-জিকুসোকা আরও বলেন, “ইদি আমিনের আমলে হাতির প্রায় বিলুপ্তি ঘটেছিল, আর গন্ডার তো সম্পূর্ণ বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল… গন্ডার ফিরিয়ে আনা প্রমাণ করে যে, উগান্ডা আবারও স্থিতিশীল হয়েছে এবং তারা তাদের প্রাকৃতিক পরিবেশে গন্ডারদের দেখাশোনা করতে সক্ষম হবে।”
তথ্য সূত্র: সিএনএন
