টেনিস বিশ্বে আবারও আলো ছড়ালেন ভেনাস উইলিয়ামস। ৪৪ বছর বয়সী এই কিংবদন্তি সম্প্রতি ডিসি ওপেনে জয়লাভ করে এক নতুন ইতিহাস সৃষ্টি করেছেন। দীর্ঘ বিরতির পর কোর্টে ফিরে এসে এমন অসাধারণ পারফরম্যান্স নিঃসন্দেহে ক্রীড়ামোদী মানুষের জন্য দারুণ এক অনুপ্রেরণা।
ডিসির এই টুর্নামেন্টে ভেনাস তার ২৩ বছর বয়সী প্রতিপক্ষ পেটন স্টার্নসকে ৬-৩, ৬-৪ সেটে পরাজিত করেন। এই জয়ের মাধ্যমে তিনি প্রমাণ করেছেন, বয়স কেবল একটি সংখ্যা। টেনিসের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি বয়সে জয়ী হওয়ার রেকর্ড এখন তারই দখলে। এর আগে এই রেকর্ডটি ছিল মার্তিনা নাভ্রাতিলোভার।
এই জয় আরও বেশি তাৎপর্যপূর্ণ কারণ, ভেনাস প্রায় ১৬ মাস কোনো প্রতিযোগিতায় অংশ নেননি। জরায়ু সংক্রান্ত অস্ত্রোপচারের ধকল সামলে তিনি ফিরে এসেছেন, যা তার অদম্য ইচ্ছাশক্তির প্রমাণ। খেলা শেষে ভেনাস বলেন, “সাফল্যের কোনো সীমা নেই। এটা সম্পূর্ণভাবে নির্ভর করে আপনার মানসিকতার ওপর। আপনি যদি মন, শরীর এবং আবেগ দিয়ে কাজ করেন, তবে ফল অবশ্যই পাবেন।”
টেনিস বিশ্বে ভেনাসের আগমন ১৪ বছর বয়স থেকে। ২০০০ সালে উইম্বলডন জয় করেন তিনি। এরপর একের পর এক গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতেছেন। তার ঝুলিতে রয়েছে ৭টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের সিঙ্গেল শিরোপা, যার মধ্যে ৫টি উইম্বলডন এবং ২টি ইউএস ওপেন। বোন সেরেনা উইলিয়ামসের সঙ্গে জুটি বেঁধে তিনি জিতেছেন ১৪টি ডাবলস খেতাবও।
প্রতিপক্ষ পেটন স্টার্নস ভেনাসের এই প্রত্যাবর্তনে মুগ্ধতা প্রকাশ করে বলেন, “কোর্টে ফিরে এসে খেলাটা চালিয়ে যাওয়া এবং জয় পাওয়া—এজন্য তার সাহসকে কুর্ণিশ করি। তিনি এই খেলার জন্য অনেক কিছু করেছেন। তার উপর অনেক চাপ ছিল, কিন্তু এই বয়সেও তিনি সেটা ধরে রেখেছেন। তাকে অনেক ধন্যবাদ।”
দীর্ঘ ক্যারিয়ারে ভেনাসকে অনেক প্রতিকূলতা পেরোতে হয়েছে। ২০১১ সালে তিনি Sjögren’s syndrome নামক একটি রোগে আক্রান্ত হন, যা তার শরীরে অনেক শক্তি কমিয়ে দেয়। সম্প্রতি জরায়ু ফাইব্রয়েডের কারণেও তাকে ভুগতে হয়েছে। ডিসি ওপেনের আগে ভেনাস বলেছিলেন, “গত বছরের তুলনায় এ বছর আমি অনেক ভালো অবস্থায় আছি। অস্ত্রোপচারের জন্য প্রস্তুত হওয়ার পরিবর্তে টুর্নামেন্টের জন্য প্রস্তুতি নিতে পারাটা আমার জন্য অনেক আনন্দের।”
টেনিস তারকা নাওমি ওসাকা ভেনাসকে ‘রানি’ হিসেবে অভিহিত করেছেন। আরেক খেলোয়াড় ফ্রান্সেস তিয়াফো মনে করেন, “তিনি সর্বকালের সেরা ক্রীড়াবিদদের একজন।”
ডিসির টুর্নামেন্ট চেয়ারম্যান মার্ক আইন জানান, ভেনাসের হয়ে যখন ওয়াইল্ড কার্ড এন্ট্রির প্রস্তাব আসে, তখন তিনি কোনো দ্বিধা করেননি। ভেনাস জানিয়েছেন, তিনি কারো কাছে কিছু প্রমাণ করতে চান না। তিনি শুধুমাত্র নিজের জন্য খেলেন, কারণ তিনি খেলাটা উপভোগ করেন।
তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস
