টেনিস কোর্টে ফিরছেন ভেনাস উইলিয়ামস, সেরেনা উইলিয়ামসের প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায়।
ওয়াশিংটন ডিসি থেকে: টেনিস কোর্টে আবার দেখা যাবে ভেনাস উইলিয়ামসকে। এক বছরের বেশি সময় পর তিনি ফিরে আসছেন খেলায়।
আসন্ন ডিসি ওপেনে অংশগ্রহণের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন তিনি। তবে এই প্রত্যাবর্তনে সবচেয়ে বেশি খুশি হতেন যদি তার বোন সেরেনা উইলিয়ামসও তার সঙ্গে আসতেন।
সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে ভেনাস বলেন, “আমি সবসময় আমার দলকে বলি, সেরেনা এখানে থাকলে ভালো হতো। আমরা সবসময় সবকিছু একসঙ্গে করেছি, তাই তাকে খুব মিস করি।
সেরেনার কোর্টে ফেরার সম্ভাবনা নিয়ে জানতে চাইলে তিনি বলেন, “সে ফিরলে অবশ্যই সবাইকে জানাবে।
৪৩ বছর বয়সী সেরেনা উইলিয়ামস ২০২২ সালের ইউএস ওপেনের পর টেনিসকে বিদায় জানান। ২৩টি গ্র্যান্ড স্লাম খেতাবজয়ী সেরেনা তার টেনিস ক্যারিয়ারে একচেটিয়া আধিপত্য বিস্তার করেছিলেন।
বোন ভেনাসের সঙ্গে তিনি ১৪টি ডাবলসের শিরোপাও জিতেছেন।
ডিসির হার্ড-কোর্ট টুর্নামেন্ট শুরুর আগের দিন ভেনাস জানান, “আমি জানি না সে (সেরেনা) কী করবে। আমি তাকে সে সব প্রশ্ন করি না।
তিনি আরও যোগ করেন, “আমরা সবসময় কোর্টে বল মারি, কারণ আমরা তেমনটাই।
অনুশীলনের সময় সেরেনার খেলা প্রসঙ্গে ভেনাস বলেন, “সম্প্রতি আমাদের একটি অনুশীলনে সেরেনা এসেছিলেন এবং ১৫ থেকে ২০ মিনিটের জন্য আমাদের সঙ্গে খেলেছেন।
ছয় মাস খেলা বন্ধ থাকার পরও সে দারুণ খেলছে। এত প্রতিভা শেখানো যায় না। সে খুবই ভালো খেলে।
উইলিয়ামস বোনদের সাফল্যের মুকুটে রয়েছে অনেকগুলো পালক। দুজনেই একসময় বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড় ছিলেন।
গত মাসে ৪৫ বছরে পা রাখা ভেনাস সাতটি মেজর একক চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছেন, যার মধ্যে ইউএস ওপেন ও উইম্বলডনে দুটি করে শিরোপা রয়েছে।
এর আগে, মার্চ ২০২৪-এ মিয়ামি ওপেনে খেলার পর তিনি প্রথম রাউন্ডেই বিদায় নিয়েছিলেন।
দীর্ঘদিন খেলা থেকে দূরে থাকার কারণে, ডব্লিউটিএ ট্যুর ওয়েবসাইটে তাকে ‘নিষ্ক্রিয়’ হিসেবে তালিকাভুক্ত করা হয়েছে।
টেনিসে ফেরা প্রসঙ্গে ভেনাস বলেন, “আমার জন্য আবার টেনিস খেলাটা খুবই বিশেষ। আমি মনে করি, এটা ভক্তদের জন্য একটা সারপ্রাইজ—এবং সাধারণভাবেও একটা সারপ্রাইজ, কারণ আমি আমার কার্ডগুলো গোপন রাখি।”
ডিসিতে ওয়াইল্ড কার্ড নিয়ে তার অংশগ্রহণের ঘোষণা টেনিস বিশ্বে কিছুটা আলোচনার জন্ম দিয়েছে। গত সপ্তাহে এই খবর প্রকাশিত হওয়ার পর সবাই বেশ অবাক হয়েছিল।
ডিসি ওপেনের চেয়ারম্যান মার্ক আইনকে এপ্রিল মাসে ভেনাসের টিমের পক্ষ থেকে যোগাযোগ করা হয়েছিল, যেখানে তারা জানতে চেয়েছিলেন ভেনাসকে টুর্নামেন্টে খেলানো সম্ভব কিনা।
আইন জানান, তিনি দুই সেকেন্ডের মধ্যে রাজি হয়েছিলেন।
এর কারণ হিসেবে তিনি বলেন, “তিনি খেলার একজন আইকন, এবং মাঠের ভেতরে ও বাইরে—উভয় জায়গাতেই। তাকে খেলায় সক্রিয় দেখতে পাওয়াটা খুবই ইতিবাচক।
দীর্ঘ বিরতির সময় তিনি সবচেয়ে বেশি কী মিস করেছেন? এমন প্রশ্নের জবাবে ভেনাস বলেন, “সেই সময়গুলো, অবশ্যই অ্যাড্রেনালিন রাশ, এইসব কিছু।
খেলার মজা, চ্যালেঞ্জ, এবং নিজের দুর্বলতাগুলো কাটিয়ে ওঠা—এগুলো খুবই উত্তেজনাপূর্ণ।”
টেনিসে ফেরার কারণ জানতে চাইলে ভেনাস সরাসরি উত্তর দেন, “কেন নয়?”
এই প্রত্যাবর্তন কি শুধু একটা টুর্নামেন্টের জন্য, নাকি তিনি আরও খেলবেন? এমন প্রশ্নের জবাবে তিনি এখনই কিছু বলতে রাজি নন।
তিনি বলেন, “আমি এখন শুধু এখানে খেলছি, দেখা যাক কী হয়। হয়তো আরও কিছু আছে… তবে এই মুহূর্তে আমি শুধু এটার উপর মনোযোগ দিচ্ছি।
আমি এক বছর খেলিনি।
নিঃসন্দেহে আমি ভালো খেলতে পারি, তবে ম্যাচে ফিরতে সময় লাগবে।
আমি ভালো খেলব বলে মনে করি।
আমি এখনও সেই খেলোয়াড়ই আছি।
আমি শক্তিশালী শট মারি, এটাই আমার ব্র্যান্ড।”
তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস