শিরোনাম: ইউএস ওপেনে ভেনাস উইলিয়ামস-এর ঝলক, ডাবলস-এ শেষ ষোলোয়।
টেনিস কিংবদন্তী ভেনাস উইলিয়ামস যেন আবারও ফিরে এসেছেন পুরনো রূপে। ৪৩ বছর বয়সী এই মার্কিন তারকা ইউএস ওপেনে ডাবলসে দুর্দান্ত পারফর্ম করে পৌঁছে গিয়েছেন শেষ ষোলোয়।
তাঁর সঙ্গী হিসেবে রয়েছেন তরুণ প্রতিভাবান কানাডার লেयला ফার্নান্দেজ। এই জুটির অসাধারণ পারফরম্যান্স মুগ্ধ করেছে বিশ্বজুড়ে টেনিস প্রেমীদের।
প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে কঠিন লড়াইয়ের পর জয় ছিনিয়ে নিয়েছেন উইলিয়ামস ও ফার্নান্দেজ জুটি। প্রথম রাউন্ডে তাঁরা ৬ নম্বর বাছাই জুটি, ইউক্রেনের লুদমিলা কিচেনোক ও অস্ট্রেলিয়ার এলেন পেরেজকে পরাজিত করেন।
এরপর দ্বিতীয় রাউন্ডে নরওয়ের উলরিককে আইকেরি এবং জাপানের এরি হজোমিকে ৭-৬(১), ৬-১ গেমে হারান তাঁরা।
এই সাফল্যের পর ফার্নান্দেজ তাঁর অনুপ্রেরণা ভেনাস উইলিয়ামসকে উৎসর্গ করে বলেন, “তিনি আমার কাছে একজন আদর্শ। কঠিন সময়েও তিনি যেভাবে লড়েন, তা আমাকে আরও ভালো খেলতে উৎসাহিত করে।”
উল্লেখ্য, ২০২১ সালের ইউএস ওপেনের ফাইনালে উঠেছিলেন ফার্নান্দেজ।
উইলিয়ামস এবং ফার্নান্দেজ-এর এই সাফল্যের পথে ছিল কঠিন চ্যালেঞ্জ। প্রথম সেটে একসময় ১-৩ গেমে পিছিয়ে পরেছিলেন তাঁরা।
তবে সেখান থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে জয় ছিনিয়ে নেওয়াটা ছিল প্রশংসার যোগ্য। কঠিন পরিস্থিতিতে দর্শকদের কাছ থেকে সমর্থন চেয়ে উইলিয়ামস-এর প্রতিক্রিয়া ছিল চোখে পড়ার মতো।
উইলিয়ামস-এর এই প্রত্যাবর্তন শুধু ডাবলসের কোর্টে সীমাবদ্ধ নেই। তিনি এককের খেলায়ও অংশ নিয়েছিলেন।
সেখানে তিনি চেক প্রজাতন্ত্রের ক্যারোলিনা মুচোভাকে হারাতে না পারলেও তাঁর লড়াই ছিল প্রশংসনীয়। ১৯৮১ সালের পর তিনিই ইউএস ওপেনে অংশ নেওয়া সবথেকে বেশি বয়স্ক খেলোয়াড়।
টেনিস বিশ্বে ভেনাস উইলিয়ামস-এর এই ফিরে আসা দেখে মুগ্ধ তাঁর সতীর্থ এবং প্রাক্তন চ্যাম্পিয়ন নাওমি ওসাকা।
তিনি বলেন, “টেনিস কোর্টে ভেনাসকে এখনও খেলতে দেখাটা অবিশ্বাস্য। তাঁর বয়স নিয়ে কথা হয়, তবে তাঁর খেলার প্রতি প্যাশন এবং অনেককে অনুপ্রাণিত করার ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ।”
পরবর্তী রাউন্ডে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করতে হলে, উইলিয়ামস-ফার্নান্দেজ জুটিকে শীর্ষ বাছাই হওয়া কোনো একটি দলের বিরুদ্ধে খেলতে হবে।
তথ্য সূত্র: সিএনএন।
