টেক্সাসের প্রান্তিক জনপদে ভিয়েতনাম যুদ্ধের বীর সেনানী: আলফ্রেডো “ফ্রেডি” গঞ্জালেজের স্মৃতি।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাস রাজ্যের একটি ছোট্ট শহর, যার নাম এডিনবার্গ। মেক্সিকো সীমান্তের কাছাকাছি অবস্থিত এই শহরে দেশপ্রেম যেন প্রতিটি হৃদয়ে প্রোথিত। এখানকার ব্যবসা প্রতিষ্ঠানগুলোতে উড়তে দেখা যায় আমেরিকার পতাকা।
রাস্তার পাশে, এমনকি ট্রাফিক সিগন্যালেও ঝলমল করে মুক্তিযোদ্ধাদের ছবি। শহরের একটি জনপ্রিয় মুদি দোকানের বিশাল এক দেয়ালচিত্রে আজও উজ্জ্বল এক বীরের মুখ – আলফ্রেডো “ফ্রেডি” গঞ্জালেজ।
ফ্রেডি গঞ্জালেজ ছিলেন এডিনবার্গেরই সন্তান, যিনি ১৯৬০-এর দশকে মার্কিন নৌবাহিনীতে যোগ দেন এবং ভিয়েতনাম যুদ্ধে নিজের জীবন উৎসর্গ করেন। রিও গ্র্যান্ড উপত্যকা নামে পরিচিত টেক্সাসের এই অঞ্চলে, একটি প্রধান সড়কের নামকরণ করা হয়েছে তাঁর নামে।
এছাড়া একটি পার্ক ও একটি প্রাথমিক বিদ্যালয়ও তাঁর স্মৃতি বহন করে। শুধু তাই নয়, তাঁর নামে একটি মার্কিন নৌবাহিনীর যুদ্ধজাহাজও রয়েছে, যা গত ৩০ বছর ধরে তাঁর সম্মান জানাচ্ছে। সম্প্রতি, যুক্তরাষ্ট্রের নৌ ইতিহাস ও ঐতিহ্য বিষয়ক ওয়েবসাইটেও হিস্পানিক মুক্তিযোদ্ধা হিসেবে তাঁর নাম অন্তর্ভুক্ত ছিল।
কিন্তু, ট্রাম্প প্রশাসনের আমলে সরকারি ওয়েবসাইটগুলো থেকে ভিন্নতা, সমতা ও অন্তর্ভুক্তিমূলক বিষয়বস্তু সরিয়ে ফেলার যে প্রক্রিয়া শুরু হয়েছিল, তারই শিকার হয়েছিলেন ফ্রেডি গঞ্জালেজ। তাঁর জীবনী সরিয়ে ফেলা হয় ওয়েবসাইট থেকে।
নৌবাহিনীর এক মুখপাত্রের বরাত দিয়ে জানা যায়, প্রতিরক্ষা বিভাগের নির্দেশিকা ও সাম্প্রতিক নির্বাহী আদেশের সঙ্গে সঙ্গতি রেখে এই পরিবর্তন আনা হয়েছে। টেক্সাসের ডেমোক্রেট প্রতিনিধি ভিসেন্তে গঞ্জালেজ এই ঘটনার তীব্র প্রতিবাদ জানিয়ে বলেন, “এটি সার্জেন্ট গঞ্জালেজের স্মৃতির প্রতি চরম অসম্মান এবং দক্ষিণ টেক্সাস ও আমাদের সকল সামরিক সদস্যের জন্য গভীর আঘাত।”
ডিজিটাল জগৎ থেকে হয়তো তাঁর নাম মুছে ফেলা হয়েছে, কিন্তু বাস্তব জগতে, বিশেষ করে এডিনবার্গে, তাঁর স্মৃতি আজও অম্লান। তাঁর মা, সহযোদ্ধা এবং ছাত্রদের অনুপ্রেরণায় স্থানীয় মানুষজন ফ্রেডির ত্যাগ ও বীরত্বের গল্প আজও বাঁচিয়ে রেখেছেন।
ফ্রেডি গঞ্জালেজের জন্ম ১৯৪৬ সালে এডিনবার্গে। কৈশোরে তিনি ফুটবল খেলতেন এবং ক্ষেতে কাজ করতেন। তাঁর এক বন্ধু পিট ভেলা বলেন, “ফুটবল টিমে সম্ভবত তিনিই ছিলেন সবচেয়ে ছোট, কিন্তু লড়াকু হিসেবে তাঁর জুড়ি ছিল না।” ১৯৬৫ সালে হাই স্কুল পাশ করার পর তিনি মার্কিন নৌবাহিনীতে যোগ দেন এবং ভিয়েতনাম যুদ্ধে দুইবার দায়িত্ব পালন করেন।
যুদ্ধ চলাকালীন সময়েও তিনি মায়ের সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ রাখতেন। মায়ের কাছে জানতে চাইতেন, কেমন আছে এডিনবার্গের বন্ধু-বান্ধব ও পরিবার। দেশের প্রতি তাঁর ভালোবাসার পাশাপাশি, তিনি অন্যদেরও সাহায্য করতে প্রস্তুত ছিলেন।
ভিয়েতনামে আহত এক মেরিন সেনাকে বাঁচাতে গিয়ে তিনি নিজের জীবন বাজি রেখেছিলেন। এমনকি নিজের দলের সৈন্যদের রক্ষার জন্য শত্রুপক্ষের দিকে এগিয়ে গিয়েছিলেন।
১৯৬৮ সালের ২৪শে জানুয়ারী মায়ের কাছে লেখা একটি চিঠিতে গঞ্জালেজের দেশপ্রেমের পরিচয় পাওয়া যায়। চিঠিতে তিনি তাঁর এক বন্ধুর মৃত্যুতে শোক প্রকাশ করেন এবং আশা প্রকাশ করেন, সবাই যেন তাঁর আত্মত্যাগের গুরুত্ব বোঝে।
মা, ভিকটরের মৃত্যুসংবাদ শুনে আমি মর্মাহত হয়েছি, তবে যুদ্ধের ময়দানে এমনটা ঘটে,” তিনি লেখেন। “আমি চাই, সবাই যেন ভিকটরের কথা মনে রাখে, কারণ সে নিজের জীবন বৃথা দেয়নি। দেশের জন্য কর্তব্য পালন করতে গিয়েই তার মৃত্যু হয়েছে। আমি চাই, তুমিও ঠিক এভাবেই বিষয়টি দেখবে।”
অনেকের ধারণা, তিনি সম্ভবত তাঁর মায়ের কাছে নিজের সম্ভাব্য পরিণতির কথা জানিয়েছিলেন। এর ১১ দিন পরেই, অর্থাৎ ৪ঠা ফেব্রুয়ারি, ১৯৬৮, তিনি হিউয়ের যুদ্ধে নিহত হন। এটি ভিয়েতনাম যুদ্ধের একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত ছিল।
যুদ্ধক্ষেত্রে তাঁর সাহসিকতার চূড়ান্ত দৃষ্টান্ত স্থাপন করে তিনি শত্রুপক্ষের গোলাগুলির মধ্যে থেকেও নিজের দলের সৈন্যদের রক্ষা করেন। তাঁর এই আত্মত্যাগের ফলস্বরূপ তিনি মারাত্মকভাবে আহত হন এবং মাত্র ২১ বছর বয়সে জীবন হারান।
ফ্রেডির মা, ডোলিয়া গঞ্জালেজ, ছেলের শোককে শক্তিতে পরিণত করেন। তিনি তাঁর ছেলের গল্প সকলের কাছে পৌঁছে দেওয়ার ব্রত গ্রহণ করেন। এডিনবার্গে গঞ্জালেজ সম্পর্কে জানতে চাইলে সবাই ডোলিয়ার কথা বলেন।
সাউথ টেক্সাস হিস্টোরিক্যাল মিউজিয়ামের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা ফ্রান্সিসকো গুয়া hardার্ডো বলেন, “ছেলেকে হারানোর কষ্ট আর তাঁর স্মৃতিই ছিল ডোলিয়ার জীবনের পরিচয়, যা তিনি সবসময় ধরে রেখেছিলেন।”
ডোলিয়া গঞ্জালেজ যেন ছিলেন পুরো এলাকার ‘মা’। তিনি ভিয়েতনাম যুদ্ধে সন্তান হারানো অনেক পরিবারকে শোক কাটিয়ে উঠতে সাহায্য করেছিলেন।
ফ্রেডি গঞ্জালেজের মৃত্যুর ৫০ বছর পরও তাঁর কণ্ঠস্বর সাউথ টেক্সাস হিস্টোরিক্যাল মিউজিয়ামে শোনা যায়। ১৯৬৭ সালের ডিসেম্বরে, অর্থাৎ মৃত্যুর কয়েক সপ্তাহ আগে, স্থানীয় একটি রেডিও স্টেশনের ডিজে’র সঙ্গে কথোপকথনে তিনি তাঁর মায়ের উদ্দেশ্যে বলেছিলেন, “আমার মা ডোলিয়া গঞ্জালেজ… শুভ বড়দিন ও নতুন বছরের শুভেচ্ছা।”
ডোলিয়া গঞ্জালেজ তাঁর ছেলের পাঠানো ১৫০টিরও বেশি চিঠি আগলে রাখতেন। গুয়া hardার্ডোর স্মৃতিচারণায় জানা যায়, চিঠিগুলো তিনি এতটাই ভালোবাসতেন যে, মৃত্যুর আগে সেগুলো জাদুঘরে দান করে যান।
ফ্রেডি গঞ্জালেজ এলিমেন্টারি স্কুলের ছাত্রছাত্রীরাও তাঁদের প্রিয় বীরকে ভোলেনি। স্কুলের প্রধান শিক্ষক নাইদা এন. টরেস বলেন, “সার্জেন্ট আলফ্রেডো গঞ্জালেজ ছাত্রদের জন্য একজন সত্যিকারের অনুকরণীয় ব্যক্তিত্ব। তিনি সাহস, সম্মান, কর্তব্যপরায়ণতা ও আত্মত্যাগের দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছেন।”
বিদ্যালয়ে বর্তমানে প্রায় ৫২৫ জন শিক্ষার্থী রয়েছে এবং তাদের অধিকাংশই হিস্পানিক বংশোদ্ভূত। গঞ্জালেজের মৃত্যুবার্ষিকীতে স্কুলের ছাত্রছাত্রীরা লাল, সাদা ও নীল টি-শার্ট পরে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের পতাকা তৈরি করে। অনুষ্ঠানে সামরিক বাহিনীর শীর্ষস্থানীয় কর্মকর্তারা উপস্থিত ছিলেন এবং গঞ্জালেজের মাকে ‘মেডেল অব অনার’ প্রদান করা হয়।
স্কুলের শিক্ষার্থীদের কাছে ফ্রেডি গঞ্জালেজের গুরুত্ব শুধু নামকরণের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। বরং, ইউএসএস গঞ্জালেজ নামের একটি নৌবাহিনীর ডেস্ট্রয়ার, যা ভার্জিনিয়ায় অবস্থিত, সেটিও তাদের কাছে এক বিশেষ পরিচিতি বহন করে।
স্কুলের সঙ্গে যুদ্ধজাহাজের এই সম্পর্ক এতটাই দৃঢ় যে, জাহাজের নাবিকেরা এডিনবার্গে এসে শিক্ষার্থীদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন। স্কুলের পক্ষ থেকে একটি টেক্সাসের পতাকা ইউএসএস গঞ্জালেজে প্রদর্শনের জন্য পাঠানো হয়।
এডিনবার্গের আমেরিকান লিজিয়ন আলফ্রেডো গঞ্জালেজ পোস্ট ৪০৮-এ নিয়মিতভাবে মিলিত হন গঞ্জালেজের সহযোদ্ধা ও অন্যান্য সামরিক সদস্যরা। তারা গান করেন, নাচেন এবং লটারির মতো খেলাধুলা করেন। তবে তাঁদের সবচেয়ে ভালো লাগে যখন তাঁরা গঞ্জালেজের স্মৃতিচারণ করতে পারেন এবং সমাজের জন্য কিছু করতে পারেন।
পোস্টের নির্বাহী কমিটির অর্থ বিষয়ক কর্মকর্তা ক্লডিয়া নয়োলা বলেন, “তাঁর স্মৃতি সবসময় আমাদের মাঝে জাগরুক, এবং আমরা যা কিছু করি, তার মাধ্যমে সেই স্মৃতিকে বাঁচিয়ে রাখতে চাই। আমরা শুধু নিজেদের প্রতিনিধিত্ব করি না, আমরা ফ্রেডি গঞ্জালেজ ও তাঁর আত্মত্যাগের প্রতি সম্মান জানাই।”
মেরিন ভেটেরান এবং পোস্টের নির্বাহী কমিটির সদস্য জর্জ রাবাগো বলেন, তিনি চান না গঞ্জালেজ বা তাঁদের স্মৃতি বিস্মৃত হোক।
আসন্ন “ফ্রেডি গঞ্জালেজ ৫কে” নামে একটি বার্ষিক দৌড় প্রতিযোগিতার আয়োজন করা হয়েছে, যা থেকে প্রাপ্ত অর্থ বৃত্তি হিসেবে প্রদান করা হবে।
নভো ইতিহাসের ওয়েবসাইট থেকে গঞ্জালেজের নাম সরিয়ে ফেলার বিষয়ে নয়োলা বলেন, “এখানে এডিনবার্গে, কেউ তাঁর প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে ভুল করবে না। ওয়েবসাইট আসে, যায়। আমরা সবসময় ফ্রেডি গঞ্জালেজ ও তাঁর মা ডোলিয়া গঞ্জালেজের প্রতি সম্মান জানাবো।”
হেরিটেজ কনজারভেশন বিষয়ক অলাভজনক সংস্থা ‘ল্যাটিনোস ইন হেরিটেজ কনজারভেশন’-এর নির্বাহী পরিচালক সেহিলা মোটা ক্যাসপার মনে করেন, ট্রাম্প প্রশাসনের এই পদক্ষেপ ল্যাটিনো, ব্ল্যাক, আদিবাসী এবং অনগ্রসর সম্প্রদায়ের জন্য ক্ষতিকর। তিনি বলেন, “আমাদের ইতিহাসের এই অবমূল্যায়ন কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়।”
বর্তমানে, গঞ্জালেজের জীবনী তাঁর ‘মেডেল অব অনার’ এবং ইউএসএস গঞ্জালেজ সম্পর্কিত সরকারি ওয়েবসাইটগুলোতে তালিকাভুক্ত রয়েছে।
৫৬ বছরের বেশি সময় ধরে ছেলেকে হারানোর শোক বয়ে বেড়ানোর পর, গত বছর ৯৪ বছর বয়সে ডোলিয়া গঞ্জালেজের প্রয়াণ হয়।
এডিনবার্গের ভেটেরান, জাদুঘরের কর্মী, ছাত্রছাত্রী এবং তাঁর পরিচিত আরও অনেকে আজও গঞ্জালেজ পরিবারের স্মৃতিকে বাঁচিয়ে রেখেছেন।
তথ্য সূত্র: সিএনএন
