ডেনভার নগাটস-এর বিরুদ্ধে প্লে-অফে জয় পেল ওকলাহোমা সিটি থান্ডার, প্রাক্তন দলের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিলেন ওয়েস্টব্রুক।
যুক্তরাষ্ট্রের পেশাদার বাস্কেটবল লিগ এনবিএ-র প্লে-অফে ওকলাহোমা সিটি থান্ডারকে ১২১-১১৯ পয়েন্টে হারিয়ে দিয়েছে ডেনভার নগাটস। এই খেলায় জয়লাভের পেছনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন নগাটসের খেলোয়াড় রাসেল ওয়েস্টব্রুক।
তিনি এক সময় ওকলাহোমা সিটি থান্ডারের হয়ে খেলেছেন এবং ২০১৬ সালে কেভিন ডুরান্ট দল ছাড়ার পর তিনিই দলটিকে টিকিয়ে রাখতে লড়েছিলেন।
সোমবার রাতে অনুষ্ঠিত হওয়া এই খেলায় ওয়েস্টব্রুক ১৮ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন। এছাড়া, অ্যারন গর্ডনের জয়সূচক থ্রি-পয়েন্টারে সহায়তা করেন তিনি।
খেলার সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হওয়া নিকোলা জোকিচ একাই ৪২ পয়েন্ট এবং ২২টি রিবাউন্ড করেন।
ওয়েস্টব্রুকের জন্য এই ম্যাচটি ছিল বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ। কারণ, প্রতিপক্ষ হিসেবে এই প্রথম তিনি ওকলাহোমা সিটিতে খেলতে নামেন।
একসময় এই শহরের মানুষের কাছে তিনি ছিলেন খুবই প্রিয়। খেলা শুরুর আগে দর্শকদের কাছ থেকে দাঁড়িয়ে সম্মান পান তিনি। ওয়েস্টব্রুকের এই সম্মান পাওয়ার কারণ ছিল, খেলোয়াড় হিসেবে তাঁর লড়াই করার মানসিকতা।
আমি সবসময় কৃতজ্ঞ। এখানকার সমর্থক এবং মানুষের কাছে আমি ঋণী। তারা আমাকে সুযোগ দিয়েছে, যখন আমি তরুণ ছিলাম, তখন তারা আমার ওপর বিশ্বাস রেখেছিল। তাদের ভালোবাসার কারণ হলো আমার মধ্যে থাকা প্রতিযোগিতামূলক মনোভাব, যা আমি আমার দলের জন্য সবসময় দেখাই।
যদিও ওয়েস্টব্রুক সেই আগের রূপে ছিলেন না, যখন তিনি থান্ডারের হয়ে খেলতেন এবং ২০১৭ সালে লিগের সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হয়েছিলেন। তারপরও দলের জয়ে তাঁর অবদান ছিল গুরুত্বপূর্ণ।
অভিজ্ঞতার কারণে তিনি খেলাটিকে ভালো মতো বুঝতে পারছিলেন।
অভিজ্ঞতা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। কিছু জিনিস আছে যা শেখানো যায় না। খেলার পরিস্থিতি বোঝা, সবকিছু পর্যবেক্ষণ করা—এগুলো অভিজ্ঞতার মাধ্যমেই আসে। এই সময়ে অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের অনেক বেশি প্রয়োজন হয়। আমি ভাগ্যবান যে এমন একটি দলের সঙ্গে খেলতে পারছি যেখানে অনেক অভিজ্ঞ খেলোয়াড় রয়েছে।
খেলায় একটি ফ্রি থ্রো মিস করার পর দর্শকরা ওয়েস্টব্রুকের বিরুদ্ধে উল্লাস করে। এমনকি, শেষ মুহূর্তে যখন তিনি একটি থ্রি-পয়েন্টার মিস করেন, তখনও দর্শকরা উল্লাস করতে থাকে।
খেলার একেবারে শেষে, যখন থান্ডার এক পয়েন্টে এগিয়ে ছিল, ওয়েস্টব্রুক প্রতিপক্ষের খেলোয়াড় চেট হোমগ্রেনকে ফাউল করেন। যদিও হোমগ্রেন দুটি ফ্রি থ্রো মিস করেন, যার ফলে নগাটস জয়লাভ করে।
গর্ডন, যিনি ওয়েস্টব্রুকের পাস থেকে জয়সূচক শটটি নিয়েছিলেন, তিনি ওয়েস্টব্রুকের প্রশংসা করে বলেন, “ওয়েস্টব্রুকের মতো একজন খেলোয়াড় যখন সঠিক সময়ে পাস দেয়, তখন জয় পাওয়া সহজ হয়ে যায়। তিনি একজন হল অফ ফেমার, তাঁর খেলার অভিজ্ঞতা অসাধারণ।”
তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস
