মহিলা বাস্কেটবল খেলোয়াড়দের বেতন নিয়ে আবারও সরব আলোচনা, যেখানে শীর্ষ খেলোয়াড়দের আয়ও পুরুষ খেলোয়াড়দের তুলনায় অনেক কম। আসন্ন ডব্লিউএনবিএ (মহিলা ন্যাশনাল বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশন) ড্রাফটে এক নম্বর বাছাই হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে পেইজ বুকেকার্সের। ধারণা করা হচ্ছে, তিনি প্রথম বছরে বেতন হিসেবে পাবেন প্রায় ৭৮ হাজার মার্কিন ডলার।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে বাস্কেটবল বেশ জনপ্রিয় একটি খেলা। পুরুষদের ন্যাশনাল বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এনবিএ) খেলোয়াড়দের আকাশছোঁয়া বেতনের বিপরীতে, মহিলা বাস্কেটবল খেলোয়াড়দের বেতন নিয়ে দীর্ঘদিন ধরেই অসন্তোষ চলছে। খেলোয়াড় এবং কর্মকর্তাদের মধ্যে বেতন বৈষম্য একটি প্রধান উদ্বেগের বিষয়।
বর্তমানে, ডব্লিউএনবিএ এবং প্লেয়ার্স ইউনিয়নের মধ্যে একটি নতুন চুক্তি স্বাক্ষরের আলোচনা চলছে। খেলোয়াড়েরা তাঁদের বেতনের পরিমাণ বাড়ানোর জন্য জোর দাবি জানাচ্ছেন। এই বিষয়ে তাঁদের বক্তব্য হলো, যদি তাঁদের দাবি পূরণ না হয়, তাহলে লীগ বন্ধ করে দেওয়ার মতো পরিস্থিতিও তৈরি হতে পারে।
গত বছর, বাস্কেটবলে আসা নতুন খেলোয়াড় ক্যাটলিন ক্লার্ক এবং অ্যাঞ্জেল রিস-এর বেতন নিয়েও আলোচনা হয়েছিল। অনেকের মতে, তাঁদের বেতন প্রত্যাশার তুলনায় অনেক কম ছিল।
ডব্লিউএনবিএ প্লেয়ার্স ইউনিয়নের ভাইস প্রেসিডেন্ট নাফিসা কলিয়ার বলেছেন, “আমরা কেউই লীগ বন্ধ হোক, সেটা চাই না। তবে আমরা যেকোনো পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত।
তিনি আরও যোগ করেন, “আমরা বর্তমানে রাজস্বের খুব সামান্য অংশ পাই, যা আমাদের বেতনকে প্রভাবিত করে। আমরা পুরুষ খেলোয়াড়দের মতো একটি বেশি অংশীদারিত্ব চাই।
ডব্লিউএনবিএ কর্তৃপক্ষের মতে, আগামী বছর থেকে নতুন মিডিয়া স্বত্ব চুক্তি কার্যকর হলে খেলোয়াড়দের বেতন উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়বে। এই চুক্তি অনুযায়ী, প্রতি বছর অন্তত ২০০ মিলিয়ন ডলার আয়ের সম্ভাবনা রয়েছে।
তবে, খেলোয়াড়দের বেতন কতটা বাড়বে, সেটি এখনো আলোচনার বিষয়। এটি চলতি বছরের নতুন খেলোয়াড়দের চুক্তিতে কোনো পরিবর্তন আনবে না।
পেইজ বুকেকার্স-এর মতো খেলোয়াড়দের নাম, ছবি এবং ব্র্যান্ড ভ্যালু রয়েছে, যা তাঁদের জন্য বিভিন্ন সুযোগ তৈরি করে। নাইকি, গেটরেড, বোস, ভেরাইজন এবং ডানকিন’-এর মতো ব্র্যান্ডের সঙ্গে তাঁর চুক্তি রয়েছে এবং ভবিষ্যতে এই তালিকা আরও বাড়বে বলে আশা করা হচ্ছে।
ডব্লিউএনবিএ-এর নিয়ম অনুযায়ী, যদি বুকেকার্স শীর্ষ বাছাই হন, তাহলে তিনি প্রায় ৭৮ হাজার ডলার বেতন পাবেন। অন্যদিকে, দশম বাছাই হওয়া খেলোয়াড় প্রায় ৭২ হাজার ডলার বেতন পাওয়ার যোগ্য হবেন।
খেলা এবং দলের বিভিন্ন কার্যক্রমের জন্য বুকেকার্স এবং অন্যান্য খেলোয়াড়েরা অতিরিক্ত অর্থ উপার্জন করতে পারেন। এর মাধ্যমে তাঁদের বার্ষিক আয় প্রায় পাঁচ লক্ষ ডলারে পৌঁছাতে পারে।
অন্যদিকে, ‘আনরাইভালড’ নামে একটি নতুন থ্রি-অন-থ্রি লীগ শুরু হয়েছে, যেখানে খেলোয়াড়েরা উল্লেখযোগ্য পরিমাণ অর্থ উপার্জন করছেন। এই লীগে খেলোয়াড়দের গড় বেতন ২ লাখ ২০ হাজার ডলারের বেশি, যা ডব্লিউএনবিএ-এর সর্বোচ্চ বেতনের কাছাকাছি।
ডব্লিউএনবিএ-এর খেলোয়াড়দের বেতন, এনবিএ খেলোয়াড়দের বেতনের তুলনায় অনেক কম। এর প্রধান কারণ হলো দুটি লীগের আয়ের পার্থক্য। এনবিএ-এর আয়ের পরিমাণ অনেক বেশি এবং তাদের মিডিয়া স্বত্ব চুক্তিও বিশাল।
উদাহরণস্বরূপ, এনবিএ-এর রাজস্ব ২০২২ সালে ১০ বিলিয়ন ডলার ছাড়িয়ে যায় এবং ডিজনি, এনবিসি ও অ্যামাজন প্রাইম ভিডিওর সঙ্গে তাদের ৭৬ বিলিয়ন ডলারের একটি চুক্তি রয়েছে, যা আগামী মৌসুম থেকে কার্যকর হবে। ডব্লিউএনবিএ-এর মিডিয়া স্বত্ব চুক্তি থেকে বছরে প্রায় ৬০ মিলিয়ন ডলার আসে, যা এনবিএ-এর চুক্তির তুলনায় অনেক কম।
আশা করা যায়, ডব্লিউএনবিএ কর্তৃপক্ষের এই পদক্ষেপ খেলোয়াড়দের আর্থিক নিরাপত্তা বাড়াতে এবং খেলাটিকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলতে সহায়তা করবে।
তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস
