মহিলা বাস্কেটবলের দুনিয়ায় এখন আলোচনার ঝড়। আসন্ন ২৯তম WNBA (Women’s National Basketball Association) সিজন শুরু হতে যাচ্ছে, যেখানে বহু দলই চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য কোমর বাঁধছে। বাস্কেটবলপ্রেমীদের জন্য এটি একটি দারুণ খবর, কারণ মাঠের লড়াইয়ে দেখা যাবে অভিজ্ঞ এবং নবাগত তারকাদের মিলনমেলা।
আসন্ন এই সিজনে নজর কাড়বেন এমন কিছু পরিচিত মুখ হলেন – আ’জা উইলসন, ব্রেয়ান্না স্টুয়ার্ট এবং নাফিসা কলিয়ার। তাঁদের সাথে লড়বেন কেইটলিন ক্লার্ক, অ্যাঞ্জেল রিস এবং পেইজ বুয়েকার্সের মতো উদীয়মান তারকারা। খেলার দর্শক ও সমর্থকদের প্রত্যাশা পূরণ করতে প্রস্তুত এই লিগ।
নতুন মৌসুমের শুরুতেই মাঠে নামবে গোল্ডেন স্টেট তাদের প্রথম ম্যাচে। এর পরেই নিউ ইয়র্ক লিবার্টি খেলবে লাস ভেগাস এস-এর বিরুদ্ধে। নিউ ইয়র্ক তাদের চ্যাম্পিয়নশিপের স্বীকৃতিস্বরূপ সম্মাননা গ্রহণ করবে এবং ফ্র্যাঞ্চাইজির ইতিহাসে প্রথম চ্যাম্পিয়নশিপের ব্যানার ও উত্তোলন করবে।
অন্যদিকে, কেইটলিন ক্লার্ক এবং অ্যাঞ্জেল রিসের মধ্যেকার দ্বৈরথও বাস্কেটবলপ্রেমীদের জন্য একটি আকর্ষণীয় বিষয় হতে চলেছে। এই দুই খেলোয়াড় ইন্ডিয়ানা এবং শিকাগোর হয়ে খেলবেন। এই মৌসুমে তাদের মধ্যে পাঁচবার দেখা হবে। দুজনেই তাঁদের অসাধারণ পারফর্মেন্স দিয়ে জনপ্রিয়তা অর্জন করেছেন, যা লিগের দর্শক ও টিআরপি বৃদ্ধিতে সাহায্য করেছে।
ইন্ডিয়ানা ফিভার দল খেলোয়াড় পরিবর্তনে বেশ সক্রিয় ছিল। কেইটলিন ক্লার্ক এবং আলিয়া বোস্টনের সাথে অভিজ্ঞ খেলোয়াড় দেওয়ানা বননার, নাতাশা হাওয়ার্ড এবং সোফি কানিংহামকে দলে ভিড়িয়েছে। এছাড়া কেলসি মিচেলও তাদের দলে ফিরে এসেছেন। বাজি ধরার সাইট BetMGM -এর মতে, কেইটলিন ক্লার্ক MVP (Most Valuable Player)-এর খেতাবের জন্য এগিয়ে রয়েছেন। আর ইন্ডিয়ানা ফিভার চ্যাম্পিয়নশিপের অন্যতম দাবিদার।
শুধু ইন্ডিয়ানাই নয়, অন্যান্য দলগুলোও খেলোয়াড়দের অন্তর্ভুক্তির মাধ্যমে নিজেদের শক্তিশালী করেছে। আটলান্টা ড্রিম দলে যোগ দিয়েছেন প্রাক্তন মারকারি অল-স্টার ব্রিটনি গ্রিনার। ফিনিক্স মার্কারি দলও ট্রেডের মাধ্যমে আলিসা থমাসকে দলে নিয়েছে এবং সাতু সাবালিকে চুক্তিবদ্ধ করেছে।
অন্যদিকে, গতবারের চ্যাম্পিয়ন নিউ ইয়র্ক লিবার্টিও তাদের দল গুছিয়েছে। তারা অভিজ্ঞ গার্ড নাতাশা ক্লাউড এবং ফরোয়ার্ড ইসাবেল হ্যারিসনকে দলে নিয়েছে। ফরাসি অলিম্পিকের প্রস্তুতি নেওয়ার কারণে গত বছর খেলতে না পারা মারিন জোহানেসও এই মৌসুমে ফিরছেন। তবে দলের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় বেটনিজাহ লেনি-হ্যামিলটনের ইনজুরির কারণে পুরো মৌসুমের জন্য মাঠের বাইরে থাকতে হতে পারে।
মিনেসোটা লিঙ্কস দলও তাদের প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে। গতবার তারা WNBA ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছেছিল, যেখানে নিউ ইয়র্কের কাছে হেরে যায়। যদিও তারা দলবদলে খুব বেশি পরিবর্তন আনেনি, তবে তাদের পাঁচজন শুরুর খেলোয়াড়ই ফিরে এসেছেন। নাফিসা কলিয়ারের নেতৃত্বে তাদের রক্ষণভাগ বেশ শক্তিশালী।
ডালাস দলের হয়ে খেলবেন পেইজ বুয়েকার্স। কলেজ ক্যারিয়ারে অসাধারণ পারফর্ম করা বুয়েকার্স ডালাস দলের হয়ে খেলার জন্য মুখিয়ে আছেন।
নতুন মৌসুমে ১৩টি দলের মধ্যে আটটিতে নতুন কোচ দেখা যাবে। আটলান্টা এবং লস অ্যাঞ্জেলেস-এর মতো দলগুলো কলেজ পর্যায়ের কোচদের দায়িত্ব দিয়েছে। ইন্ডিয়ানা তাদের প্রাক্তন কোচ এবং খেলোয়াড় স্টেফানি হোয়াইটকে ফিরিয়ে এনেছে।
মোটকথা, WNBA-এর আসন্ন সিজন বাস্কেটবলপ্রেমীদের জন্য উত্তেজনাপূর্ণ হতে চলেছে। অভিজ্ঞ এবং নবাগত খেলোয়াড়দের দারুণ পারফর্মেন্সে ভরপুর একটি মৌসুমের অপেক্ষায় সবাই।
তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস
